La mémoire principale fait référence à la mémoire physique interne de l’ordinateur. Le mot principale est utilisé pour la distinguer des périphériques de stockage de masse externes tels que les lecteurs de disques. D’autres termes utilisés pour désigner la mémoire principale comprennent la RAM et le stockage primaire.
L’ordinateur ne peut manipuler que les données qui se trouvent dans la mémoire principale. Par conséquent, chaque programme que vous exécutez et chaque fichier auquel vous accédez doivent être copiés d’un périphérique de stockage dans la mémoire principale. La quantité de mémoire principale d’un ordinateur est cruciale car elle détermine combien de programmes peuvent être exécutés en même temps et combien de données peuvent être facilement disponibles pour un programme.
Parce que les ordinateurs ont souvent trop peu de mémoire principale pour contenir toutes les données dont ils ont besoin, les ingénieurs en informatique ont inventé une technique appelée swapping, dans laquelle des portions de données sont copiées dans la mémoire principale au fur et à mesure de leurs besoins. La permutation se produit lorsqu’il n’y a pas de place en mémoire pour les données nécessaires. Lorsqu’une portion de données est copiée dans la mémoire, une portion de taille égale est copiée (swappée) pour faire de la place.
Actuellement, la plupart des PC sont livrés avec un minimum de 32 mégaoctets de mémoire principale. Vous pouvez généralement augmenter la quantité de mémoire en insérant de la mémoire supplémentaire sous forme de puces.
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