Qu’est-ce que la maladie de Graves ?
La maladie de Graves est une maladie auto-immune décrite pour la première fois au milieu des années 1800 par le médecin dublinois Matthew Graves, qui a traité trois femmes successives souffrant de palpitations cardiaques et de glandes thyroïdiennes trop grosses. Il s’agit de la forme la plus courante d’hyperthyroïdie. Elle survient lorsque le système immunitaire attaque par erreur la glande thyroïde, ce qui entraîne son grossissement et la surproduction d’hormones thyroïdiennes. Cela peut augmenter considérablement le taux métabolique du corps, entraînant une foule de problèmes de santé.
Quels sont les symptômes de la maladie de Basedow et comment est-elle diagnostiquée ?
La thyroïde joue un rôle essentiel dans le métabolisme. Lorsque, comme dans la maladie de Basedow, elle fabrique trop d’hormones thyroïdiennes, le métabolisme de l’organisme est fortement accéléré. Il en résulte des symptômes d’hyperthyroïdie, qui peuvent commencer de façon bénigne par de l’anxiété, une attention distraite, de la nervosité, de l’irritabilité, une intolérance à la chaleur et des difficultés à dormir. Progressivement, le patient peut commencer à se fatiguer, à avoir un rythme cardiaque rapide ou irrégulier, à trembler, à transpirer davantage, à modifier sa libido, à perdre du poids malgré une alimentation normale, à avoir des cheveux cassants, à avoir des selles fréquentes et, chez les femmes, à avoir des menstruations légères. Dans certains cas, les tissus et les muscles situés derrière les yeux enflent, ce qui les fait gonfler. La peau près des chevilles peut également développer une éruption cutanée rouge et épaisse.
Si une anomalie de la thyroïde est suspectée, des analyses sanguines sont généralement effectuées pour déterminer les niveaux de l’hormone thyréostimulante (TSH) et de la thyroxine, l’une des hormones thyroïdiennes circulantes. La TSH, produite par l’hypophyse, est l’hormone qui stimule normalement la thyroïde. Dans la maladie de Basedow, des anticorps anormaux sont présents dans le sang, qui sont détectables et imitent les actions de la TSH, provoquant une élévation de la thyroxine même si les niveaux naturels de TSH restent bas.
Un examen de captation de la thyroïde radioactive peut également être réalisé pour évaluer la fonction thyroïdienne. L’organisme a besoin d’iode pour fabriquer l’hormone thyroïdienne ; et en ingérant une petite quantité d’iode radiomarqué, puis en mesurant plus tard la quantité absorbée par la thyroïde, un médecin peut voir si la glande produit bien. Une absorption élevée d’iode indique que la thyroïde fabrique trop d’hormones, comme c’est le cas dans la maladie de Basedow.
Quelles sont les causes ?
Dans la maladie de Basedow, le système immunitaire cible par erreur la glande thyroïde, fabriquant un anticorps défectueux (TRAb) qui stimule la thyroïde à fabriquer des quantités excessives d’hormones. La thyroïde est normalement étroitement régulée par des zones du cerveau – l’hypophyse et l’hypothalamus – qui lui indiquent comment se mettre en marche et s’arrêter de manière appropriée. Cet anticorps interrompt le mécanisme de rétroaction normal qui régule la production de quantités adéquates d’hormones thyroïdiennes, provoquant des taux anormalement élevés. Nous ne savons toujours pas quels facteurs peuvent précipiter le système immunitaire à attaquer la glande thyroïde. Il semble y avoir une composante génétique, car le syndrome de Graves est plus fréquent dans certaines familles et chez les jumeaux. D’autres risques, comme le sexe – il se manifeste davantage chez les femmes – et l’âge (il touche généralement les personnes de plus de 20 ans) jouent également un rôle. Une maladie ou une infection récente, ainsi que le stress, sont en outre liés au développement de la maladie de Graves.
Quel est le traitement conventionnel ?
Aux États-Unis, une thyroïde hyperactive est d’abord traitée par de l’iode radioactif pris par voie orale (sous forme de capsule ou de boisson). Les radiations permettent de rétrécir la glande et de réduire définitivement sa production d’hormones en trois à six mois. (L’iode radioactif a rarement des effets secondaires, et toute la radioactivité est éliminée dans l’urine en deux ou trois jours). . Parfois, des médicaments anti-thyroïdiens tels que le propylthiouracile ou le méthimazole (Tapazole) peuvent être administrés initialement pour réduire les niveaux d’hormones ; dans environ un tiers des cas, la prise de ces médicaments pendant un an ou plus peut produire une rémission à long terme. Néanmoins, les rechutes sont fréquentes, ce qui incite les patients à rechercher un traitement à l’iode radioactif. Le Dr Weil suggère d’envisager ces thérapies éprouvées avant de procéder à l’ablation chirurgicale de tout ou partie de la glande thyroïde. Les risques de cette opération peuvent inclure des dommages potentiels aux cordes vocales et aux glandes parathyroïdes, de minuscules glandes situées à côté de la thyroïde qui contrôlent l’absorption du calcium. À la suite d’une opération de la thyroïde ou d’un traitement à l’iode radioactif, les personnes concernées développent fréquemment de faibles taux d’hormones thyroïdiennes, devenant ainsi hypothyroïdiennes et nécessitant une substitution d’hormones thyroïdiennes à long terme. La maladie de Basedow est une affection plus grave qu’une thyroïde insuffisante car les battements cardiaques rapides qu’elle peut provoquer peuvent évoluer vers d’autres problèmes cardiaques graves s’ils ne sont pas traités de manière adéquate.
Les bêta-bloquants, notamment le propranolol (Inderal), l’aténolol (Tenormin) et le métoprolol (Lopressor) peuvent souvent soulager les battements cardiaques rapides, la nervosité et les tremblements qui proviennent d’une thyroïde hyperactive. Ces médicaments ne guérissent pas la maladie de Graves, car l’organisme continue de produire des hormones thyroïdiennes en excès, mais ils peuvent bloquer une partie de leur action. Les bêta-bloquants sont souvent utilisés avec d’autres formes de traitement jusqu’à ce que la fonction thyroïdienne s’arrête ou devienne trop faible.
Quelles sont les thérapies recommandées par le Dr Weil pour la maladie de Basedow ?
Il n’existe pas de traitement connu et fiable pour empêcher le système immunitaire de produire les anticorps qui provoquent la maladie de Basedow. Le Dr Weil recommande généralement les approches médicales conventionnelles, qui sont efficaces pour ralentir la production de l’hormone thyroïdienne ou bloquer son action. Cependant, des rapports de cas non contrôlés suggèrent que les traitements diététiques et de style de vie peuvent offrir un certain avantage pour traiter l’auto-immunité, notamment :
- Changements de régime alimentaire :
- Diminuer l’apport en protéines vers 10 % des calories quotidiennes ; remplacer autant que possible les protéines animales par des protéines végétales, voir la pyramide alimentaire anti-inflammatoire.
- Éliminer le lait et les produits laitiers, en les remplaçant par d’autres sources de calcium.
- Mangez plus de fruits et de légumes régulièrement ; assurez-vous qu’ils sont issus de l’agriculture biologique.
- Éliminez les huiles végétales polyinsaturées, la margarine, le shortening végétal, toutes les huiles partiellement hydrogénées et tous les aliments (comme les fritures) qui pourraient contenir des acides gras trans. Utilisez de l’huile d’olive extra-vierge comme graisse principale.
- Esprit/Corps : Les mesures psychocorporelles comme l’imagerie guidée et l’hypnose valent la peine d’être pratiquées pour aider à réduire le stress et à normaliser la fonction immunitaire, mais il n’est pas clair si ces méthodes atténuent les symptômes. Le Dr Gary Conrad, un collègue spécialiste de la médecine intégrative, a écrit un excellent article publié dans le numéro de novembre/décembre 2007 du magazine Explore intitulé : Spontaneous Remission of Graves’ Disease : A Spiritual Odyssey. Le Dr Conrad recommande l’utilisation d’une approche multisystème et intégrative qui englobe « toutes les modalités de guérison » les plus appropriées pour répondre aux besoins d’une personne. L’un des éléments clés de sa guérison a été d’apprendre à optimiser le lien entre le corps et l’esprit pour atteindre des états de relaxation profonde – ce que le Dr Conrad appelle « l’opposé de la maladie de Graves » – et d’accéder à la sagesse de guérison intérieure du corps pour avoir une idée des autres options de traitement. L’article du Dr Conrad souligne deux points essentiels concernant les maladies auto-immunes comme la maladie de Graves. Premièrement, ces maladies peuvent connaître une rémission spontanée au fil du temps – le traitement devrait viser à faire en sorte que la maladie s’éteigne d’elle-même. Deuxièmement, le stress est souvent un précipitant clé dans l’aggravation de ces conditions, et travailler pour diminuer ou mieux gérer le stress peut souvent équilibrer la fonction du système immunitaire et faciliter la guérison.
- Suppléments :
- Gingembre, commencez par une capsule deux fois par jour.
- Curcuma, suivez les indications de dosage sur l’emballage.
- En Europe, une thyroïde légèrement hyperactive est traitée avec l’herbe bugleweed (Lycopus virginicus), mais il y a peu de preuves scientifiques de son efficacité.
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