Mammifères de l’ère glaciaire

65.Il y a 5 millions d’années – 10 000 ans

Les animaux de l’ère cénozoïque (liens rapides)

Les faits marquants du Cénozoïque

• Depuis l’événement d’Azolla il y a 49 millions d’années, l’ère cénozoïque a été une période de refroidissement à long terme
• Les mammifères ont divergé à partir de quelques petites, formes simples et généralisées
• Période majeure d’évolution des serpents, des oiseaux et des insectes

La Terre a connu de nombreuses périodes de refroidissement puis de réchauffement depuis sa formation. La dernière grande période de refroidissement s’est produite de 70 000 ans à 10 000 ans, au cours de laquelle de vastes nappes glaciaires ont recouvert de grandes parties des continents nord-américain et eurasien. Au moins 7 périodes glaciaires ont été reconnues.

C’est peut-être difficile à imaginer, mais il y a environ 20 000 ans, le Canada était au sommet de ses dernières glaciations et 97% du Canada était entièrement recouvert de glace ! Les animaux qui vivaient sur la planète à cette époque devaient s’adapter donc beaucoup d’entre eux avaient d’épais manteaux de fourrure. Faites défiler la page et apprenez-en plus sur le mammifère de l’ère glaciaire.

Mastodon

• Genre : Mammut
• Taille : Similaire à un éléphant (environ 6,5 à 10 pieds de haut)
• Localisation : Asie, Afrique, Europe, Amérique du Nord et Amérique centrale
• Régime alimentaire : Les mastodontes étaient des mangeurs de plantes qui se nourrissaient de feuilles d’arbres, d’arbustes, de mousses, de brindilles et d’autres plantes. Certains mastodontes ont été retrouvés avec de la nourriture dans leur estomac !
• Lorsque j’ai vécu : Oligocène – Pléistocène (33,9 millions d’années – 11 000 ans)
• Quelles caractéristiques particulières avais-je ? J’avais de grandes défenses supérieures (les mammouths avaient des défenses inférieures) que j’ai pu utiliser pour écarter la neige et atteindre la végétation en dessous. J’avais aussi une longue fourrure brune et hirsute pour me tenir chaud !
• Le mastodonte est nommé pour ses dents. Le nom se traduit par « dent du mamelon ». Les mastodontes se nourrissaient d’épicéas et de végétation similaire. Les dents non usées ont des pointes d’émail. Celles qui sont usées ont une surface lisse et polie de dentine. Les dents usées étaient remplacées par de nouvelles qui poussaient à l’arrière de la mâchoire, repoussant les dents usées à l’avant.

Mammouth

• Genre : Mammuthus
• Taille : 11,5 pieds de long, 9,5 pieds de haut
• Poids : 3 tonnes
• Localisation : Asie, Afrique, Europe, Amérique du Nord et Amérique centrale
• Régime alimentaire : herbes
• Lorsque je vivais : Pliocène à Pléistocène (il y a 4,8 millions d’années à 4 500 ans)
• Quelle caractéristique particulière avais-je ? J’avais une longue fourrure noire et hirsute et deux énormes défenses inférieures incurvées (Un mastodonte avait des défenses supérieures), j’utilisais mes défenses pour me protéger et creuser dans la neige pour trouver de la nourriture

Il y avait plusieurs types de mammouths vivant dans l’ancien et le nouveau monde il y a encore 10 000 ans. Le mammouth laineux, nordique ou sibérien est de loin le plus connu de tous les mammouths. Nous savons pas mal de choses sur le mammouth laineux grâce aux restes de squelettes, aux peintures rupestres et à l’examen des carcasses de ces éléphants récupérés dans le permafrost en Sibérie.

Le mammouth laineux mesurait environ 3 mètres à l’épaule et était bien adapté au climat froid. Ils étaient recouverts d’un sous-poil laineux brun jaunâtre d’environ 3 cm d’épaisseur sous une couverture extérieure plus grossière de poils brun foncé pouvant atteindre 50 cm de long. Les artistes du paléolithique ont également illustré le mammouth couvert de longs poils hirsutes. Des défenses de mammouth d’un mètre ou plus de long ont été trouvées dans de nombreuses localités. Des fragments de défenses ont été trouvés dans la région de Lorne ouest en juin 1982.

Pour consulter notre galerie d’images de la collection de mammouths et de mastodontes, veuillez cliquer ici !

À l’été 2009, Brittany Groves, étudiante coopérative du CRSNG, a entrepris un projet de recherche pour le Musée des sciences de la Terre, afin d’étudier et d’enregistrer les mastodontes et les mammouths trouvés dans le sud de l’Ontario. Le projet consistait à communiquer avec 190 musées de l’Ontario, à faire des recherches dans des documents historiques et à retracer les spécimens connus et leur emplacement actuel. Les informations recueillies dans le cadre du projet serviront à créer une base de données des découvertes de mastodontes et de mammouths qui sera utilisée pour des recherches ultérieures et également pour créer du matériel destiné à l’éducation du public.

Ce projet découle des circonstances qui ont commencé lorsque Shirley Fenton a trouvé une boîte d’objets inhabituels dans le grenier de sa famille, en 2006. Shirley a apporté ces objets à Peter Russell, conservateur du musée des sciences de la Terre, à l’université de Waterloo, qui les a identifiés comme étant trois dents de mastodonte et une défense inférieure. Lorsque Peter a appris que la maison de la famille Fenton se trouvait à Highgate, il a suggéré de faire une recherche Google sur le mastodonte de Highgate, pour voir si d’autres découvertes apparaîtraient. À leur grande surprise, le squelette de mastodonte le plus complet jamais découvert dans le sud de l’Ontario a été trouvé à Highgate et est exposé au North Dakota Heritage Centre à Bismarck, dans le Dakota du Nord. Cela a donné à Peter de nombreuses autres questions sur le sujet. Pour lire la suite de l’histoire du mastodonte de Highgate, recherchez Highgate Mastodon dans Google.

À ce jour, 98 sites de mastodontes, 32 de mammouths et 30 de proboscidés indéterminés ont été enregistrés dans le sud de l’Ontario. Les plus grandes concentrations sont des sites de mastodontes le long de la rive nord du lac Érié.

Voir une carte qui montre les emplacements approximatifs de ces découvertes et ce qu’on y a trouvé exactement.

Stegodon « Dent en toit »

• Genre : Stegodon
• Taille : 8 mètres (26 pieds) de longueur et 4 mètres (13 pieds) de hauteur
• Régime alimentaire : Je mangeais une variété de végétation comme le bambou et les feuilles
• Lorsque je vivais : De l’époque pliocène à la fin du pléistocène (11,6 millions d’années – 11 000 ans)
• Quelle particularité avais-je ? Je devais être un bon nageur car mes fossiles sont fréquemment rencontrés sur des îles asiatiques qui, même pendant les périodes de bas niveau marin, n’étaient pas reliées par des ponts terrestres au continent asiatique.

• Genre : Smilodon
• Taille : 4 à 5 pieds de longueur et 8 pieds de hauteur
• Poids : 200 kg
• Régime alimentaire : chassait des animaux comme les paresseux, les mammouths et d’autres grandes proies
• Quand j’ai vécu : Époque éocène à la fin du pléistocène (42 millions d’années – 11 000 ans)
• Quelle particularité avais-je ? Mes canines sortaient de ma bouche même lorsqu’elle était fermée. Malgré la croyance populaire, tous les animaux connus sous le nom de chats à dents de sabre n’étaient pas étroitement liés aux félins modernes. Des preuves suggèrent ce que nous étions des carnivores sociaux et chassions en meute comme les lions

Elan irlandais

Genus : Megaloceros

• Taille : nous mesurions environ 7 pieds à l’épaule
• Poids : environ 450 kg
• Lieu : Europe
• Régime alimentaire : Notre source de nourriture préférée provenait des vastes prairies et des petits lacs. Nous aimions brouter les feuilles des petites plantes et des herbes
• Lorsque j’ai vécu : De la fin du Pliocène à la fin du Pléistocène
• Quelle caractéristique particulière avais-je ? Malgré notre nom trompeur, nous étions en fait des cerfs. Nos bois faisaient environ 12 pieds de large, soit la taille d’une petite voiture. Nos bois étaient si grands que le simple fait de rester debout était un défi pour nous !

Ours des cavernes

• Genre : Ursus spelaeus
• Taille : Les ours des cavernes avaient une taille comparable à celle des plus grands ours actuels
• Poids : Les mâles pesaient environ 400 à 500 kg, que les femelles pesaient 225 à 250 kg
• Localisation : Europe
• Régime alimentaire : Notre régime alimentaire était probablement composé de matériaux résistants. Leur régime était largement végétarien
• Lorsque j’ai vécu : Pléistocène jusqu’à il y a environ 27 500 ans
• Quelle caractéristique particulière avais-je ? Nous passions une grande partie de notre temps dans des grottes. En fait, la plupart de nos squelettes ont été trouvés dans des grottes. Il y a une grotte en Roumanie qui s’appelle la grotte des ours où 140 squelettes d’ours des cavernes ont été découverts en 1983.
• Donné au musée par J. Frank Brookfield

Castor géant

• Genre : Castoroides
• Taille : 8 pieds de long
• Poids : 60 à 100kg (la taille d’un ours noir)
• Localisation : Amérique du Nord
• Régime alimentaire : Plantes
• Quand j’ai vécu : les fossiles les plus anciens ont environ 1,4 million d’années. On estime que le castor géant s’est éteint en Amérique du Nord il y a environ 10 000 ans
• Quelles caractéristiques particulières avais-je ? Les dents tranchantes du castor géant mesuraient jusqu’à 15 cm de long. Elles avaient des surfaces extérieures à crêtes proéminentes et des extrémités émoussées et arrondies, contrairement aux dents en forme de ciseau des castors modernes d’aujourd’hui. Leurs dents étaient bien adaptées pour broyer les plantes qui constituaient le régime alimentaire des animaux.

Pour de plus amples informations sur les sites, veuillez contacter le Musée des sciences de la Terre à [email protected].

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