Un régime « flexitarien » qui comprend une portion de viande par jour a une empreinte carbone plus faible qu’un régime végétarien qui comprend des produits laitiers, selon une nouvelle étude majeure.
La recherche de l’Université Johns Hopkins (JHU) à Baltimore, en Amérique, pourrait bouleverser les conseils récents sur l’alimentation et le changement climatique.
Elle a modélisé l’impact environnemental de tous les principaux régimes alimentaires dans quelque 140 pays et conclut que ceux qui passent à un régime végétarien pourraient faire plus de mal que de bien.
En renonçant à la viande et en complétant leur apport par des produits laitiers tels que le fromage Halloumi, le yaourt et la crème fraîche, les végétariens n’améliorent que très partiellement leur empreinte carbone.
La recherche montre qu’ils feraient mieux de réduire les produits laitiers, d’augmenter leur consommation de fruits et légumes et de manger de la viande une fois par jour pour les protéines et l’énergie. Ils appellent cela un régime « végétalien aux deux tiers ».
Ici, au Royaume-Uni, le régime végétalien moyen aux deux tiers contribue à l’équivalent de 762,7 kg d’émissions de dioxyde de carbone (CO2e) par personne, contre 1 265,2 kg pour un régime végétarien incluant des produits laitiers.
Le Dr Keeve Nachman, l’un des auteurs du document, a déclaré au Telegraph : « Les changements de régime alimentaire n’ont pas besoin d’être aussi draconiens que beaucoup de gens le pensent pour avoir un impact significatif sur l’environnement.
« Notre étude a révélé qu’au Royaume-Uni, passer à un régime végétarien qui inclut des œufs et des produits laitiers est en fait moins utile pour réduire les émissions de gaz à effet de serre qu’un régime qui inclut de la viande, des produits laitiers et des œufs pour un des trois repas, et qui est exclusivement à base de plantes pour les deux autres repas. »
Les universitaires mettent en garde depuis un certain temps contre l’impact sur le climat des régimes alimentaires riches en viande.
La nouvelle recherche du JHU le confirme et constate que la viande bovine, ovine et caprine est l’aliment le plus intensif en gaz à effet de serre, mais précise que les produits laitiers ne sont pas loin derrière.
Pour le Royaume-Uni, la consommation alimentaire moyenne contribue à 1 968,1 kg de CO2e par personne, selon l’étude. Les produits laitiers représentent près d’un quart de ces émissions, passant à deux tiers (845,6 kg) pour les végétariens.
Selon le Dr Nachman, le passage à un régime végétarien sain inclurait des produits laitiers et des œufs à un taux légèrement supérieur à la norme pour compenser la perte de viande. À l’inverse, le régime végétalien aux deux tiers dans un pays comme le Royaume-Uni représente une réduction considérable de certains des aliments les plus intensifs pour le climat.
Par rapport au passage aux produits laitiers et aux œufs, c’est une réduction considérable de l’empreinte.
L’étude indique que la production et la consommation de viande ne peuvent être maintenues aux niveaux actuels. Elle s’accorde avec d’autres recherches sur le fait qu’elles doivent être réduites au niveau mondial si l’on veut maîtriser le changement climatique.
« Certaines formes de production de viande bovine peuvent réduire considérablement notre capacité de séquestration du carbone. En particulier, la production qui implique la déforestation pour la production d’aliments pour animaux et les pâturages a de graves implications pour notre climat », a déclaré le Dr Nachman.
« Inclure le bœuf dans nos régimes alimentaires aux taux actuels aurait de graves conséquences pour l’environnement. »
De nombreux pays à revenu faible et moyen ont évolué vers un régime alimentaire plus occidental à base de viande, les experts avertissant que cela aura de graves conséquences sur l’environnement.
Dans un scénario où les 140 pays adopteraient les habitudes de consommation des pays à revenu élevé, les émissions de gaz à effet de serre par personne augmenteraient de 135 % en moyenne, selon la recherche du JHU.
En revanche, un passage mondial à un régime strictement végétalien réduirait les émissions de gaz à effet de serre liées à l’alimentation de 70 % en moyenne.
Un régime végétalien complété par des « animaux à faible chaîne alimentaire » tels que les insectes aurait des avantages similaires, tout en fournissant une meilleure source de protéines et de vitamines.
Les régimes à base d’insectes ont eu du mal à trouver l’acceptation des consommateurs, en particulier ici au Royaume-Uni, mais le Dr Nachman a bon espoir que les attitudes puissent changer.
« Il y a de nombreuses parties du monde où manger des insectes n’est pas une idée farfelue. Sur la base de nos données, il pourrait être très utile d’explorer les moyens de normaliser cela dans d’autres parties du monde. »
Pour l’instant, cependant, les auteurs de l’étude suggèrent que l’adoption d’un régime flexitarien ou végétalien aux deux tiers, où les protéines ne sont pas fournies par les insectes mais par la viande, est un bon point de départ.
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