Variantes du M1919Edit
Le M1919 original était conçu pour être utilisé avec des chars. Le M1917 refroidi par eau était inapproprié en raison de son poids et de la vulnérabilité de la chemise d’eau. Browning a modifié le M1917 pour qu’il soit refroidi par air en apportant des changements comprenant l’abandon de la chemise d’eau et l’utilisation d’un canon plus lourd.
Au total, il y avait six variantes de la mitrailleuse M1919 de base.
M1919A1 Le M1919A1 comportait un canon plus léger et un bipied. Elle se distinguait du « M1919 » car elle disposait également de viseurs, ce que le M1919 ne faisait pas.
M1919A2Edit
Le M1919A2 était un autre développement léger spécifiquement destiné aux unités de cavalerie montées, utilisant un canon plus court de 18 pouces et un trépied spécial, bien qu’il puisse être monté sur les trépieds M1917 ou M2. Cette arme a été conçue pour permettre une plus grande mobilité aux unités de cavalerie par rapport à la mitrailleuse M1917 existante. Le M1919A2 a été introduit en 1922, et a été utilisé pendant une courte période entre la Première Guerre mondiale et la Seconde Guerre mondiale, après que la cavalerie se soit convertie des chevaux aux véhicules à roues et à chenilles.
M1919A3Edit
Le M1919E1, communément appelé M1919A3, a été introduit en 1931 comme une version améliorée du M1919A2 pour l’infanterie.
M1919A4Edit
Cependant, dans l’ensemble, la variante la plus courante de la série était le M1919A4. Les plans de production de la nouvelle variante étaient complets à la fin de 1936, et la production à petite échelle a rapidement suivi. La force motrice derrière le développement de cette variante était le manque de fiabilité des versions précédentes à canon de 18 pouces, qui ne produisaient pas assez de recul pour déclencher l’action de manière fiable. Le canon a été doté d’un « bull barrel » plus lourd, beaucoup plus épais et allongé à 24 pouces (0,61 m) comme le M1917, à des fins de refroidissement, et d’un amplificateur de recul pour améliorer les performances de déclenchement, même avec le canon plus lourd. D’autres petits ajustements ont été apportés à la conception, comme le déplacement du viseur avant de la chemise du canon vers le récepteur, ce qui a facilité le montage du canon sur les véhicules. La conception de la chemise du canon a été modifiée pour inclure des trous circulaires au lieu des longues fentes des modèles précédents, et un amortisseur de recul dans la bouche du canon a amélioré la fiabilité. L’amortisseur de recul a également été ajouté à la conception entre le développement de l’A3 et de l’A4, conçu pour réduire l’impact de la culasse sur la plaque arrière. Le M1919A4 a été utilisé dans des montages fixes et flexibles, par l’infanterie et sur des véhicules. Il a également été largement exporté après la Seconde Guerre mondiale et continue d’être utilisé en petit nombre dans le monde entier. Deux variantes ont été développées spécifiquement pour une utilisation sur véhicule, le M1919A5, avec une poignée de charge allongée, et le M1919A4E1, une sous-variante du M1919A4 rééquipée d’une poignée de charge allongée développée dans les années 1950.
M1919A6Edit
Pendant la guerre, il est devenu évident pour l’armée américaine que le fusil automatique Browning M1918, bien que portable, n’était pas suffisant comme arme de tir soutenu en raison de son canon fixe et de son chargeur de 20 balles. Le M1919A4 était plus rapide et moins cher à produire, mais n’avait pas la portabilité d’un fusil. Réalisant que la production d’une mitrailleuse de remplacement entièrement nouvelle prendrait du temps, les militaires ont décidé qu’une solution provisoire serait la meilleure et ont adapté un modèle existant. Le M1919A6 était une tentative d’une telle solution, en parallèle avec les conceptions des mitrailleuses allemandes MG 34 et MG 42, chacune d’entre elles étant portable pour une arme d’escouade et efficace pour le tir soutenu. Le M1919A6 a été utilisé pour la première fois au combat à l’automne 1943. Il était doté d’une crosse métallique qui se fixait à la plaque arrière du canon, et d’un palier de canon avant qui incorporait à la fois un amplificateur de bouche et un bipied similaire à celui utilisé sur le BAR. Le canon était plus léger que celui du M1919A4 et une poignée était fixée à l’enveloppe du canon pour faciliter le transport. Les modèles M1919 précédents permettaient de changer le canon, mais cela nécessitait de démonter l’arme pour sortir le canon par l’arrière – la plaque arrière de la poignée pistolet, le groupe de la culasse et le groupe de la détente devaient tous être retirés avant de pouvoir remplacer le canon, ce qui mettait l’arme hors service pendant plusieurs minutes et risquait de perdre et d’endommager des pièces sur le terrain. Le dispositif de bouche du M1919A6 permettait à l’équipage de remplacer le canon par l’avant ; une amélioration, mais toujours une procédure maladroite par rapport aux autres mitrailleuses de l’époque. Le M1919A6 était une arme lourde (32 livres, 15 kg) et peu commode en comparaison avec le MG34 (26 livres, 12 kg) et le MG42 (25 livres, 11 kg) et a finalement été remplacé en service aux États-Unis par la mitrailleuse M60 (23,15 livres, 10,50 kg) dans les années 1960.
T66Edit
Le M1919A6 a été utilisé par Springfield Armory à la fin des années 1940 et au début des années 1950 comme banc d’essai pour une mitrailleuse provisoire à usage général. Elle a été rééquipée pour les cartouches expérimentales de la série T65, culminant en 1951 avec la mitrailleuse T66 chambrée pour la cartouche T65E3 (l’un des précurseurs de la cartouche 7,62 mm de l’OTAN). Elle était dotée d’un nouveau canon avec un cache-flash, d’une action plus courte et de maillons de ceinture désintégrateurs M1 modifiés pour alimenter la nouvelle cartouche. Elle fut jugée encore trop lourde pour un usage sur le terrain et ne fut pas adoptée.
.30 AN/M2Edit
Une version spécifique pour l’aviation du calibre .30 modèle 1919A4 a été fabriquée par Browning sous le nom de .30 AN/M2. Il avait un canon et des parois de récepteur plus minces pour limiter le poids. Par rapport au M1919A4, le AN/M2 avait une cadence de tir nettement supérieure (1 200 à 1 500 coups par minute). Il a été utilisé sur les avions américains au début de la Seconde Guerre mondiale, mais l’arme plus légère, de calibre 30, a été de plus en plus reléguée à des tâches d’entraînement à mesure que la guerre progressait. Un dérivé de cette arme a été construit par Colt sous le nom de MG40 pour le marché civil. Elle a ensuite été remplacée par la mitrailleuse Browning, calibre .50, M2, Aircraft, de plus gros calibre – avec laquelle il ne faut pas la confondre -, l’ordance de plus petit calibre portant la désignation officielle de « mitrailleuse Browning, calibre .30, M2, Aircraft ». La version à « canon léger » de l’AN/M2 de calibre .50, utilisée dans la majorité des montages fixes et flexibles/tournés sur les avions américains de l’époque de la Seconde Guerre mondiale à mesure que la guerre progressait, n’avait pas l’énorme « collier de refroidissement » de la version M2HB à canon lourd, qui est toujours en service dans les forces terrestres de l’armée américaine au XXIe siècle. L’AN/M2 a été responsable de la blessure grave de « l’un des meilleurs pilotes de chasse japonais de la guerre », l’as de l’aviation Saburō Sakai, lorsqu’il a attaqué huit SBD Dauntlesses par derrière en les prenant pour des chasseurs F4F Wildcat.
.30 AN/M2 « Stinger » field modificationEdit
L’AN/M2 a fait l’objet de modifications de terrain par les marines sur le théâtre du Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale et a été utilisé au sol comme mitrailleuse légère. Ils ont été récupérés sur des avions écrasés et désemparés et équipés d’un bipied (poignées en forme de bêche encore attachées). Des modifications ultérieures plus importantes ont permis d’équiper six d’entre elles d’une gâchette personnalisée, d’une crosse M1 Garand, d’un bipied M1918 BAR et d’un viseur arrière pour permettre une utilisation sans trépied ou autre support. Le résultat était une arme alimentée par la ceinture, de 40 pouces (1,0 m) de long, de 25 livres (11 kg) et tirant trois fois plus vite que les M1919A6 de l’époque. Le Stinger a été recommandé pour remplacer le BAR dans les escouades, mais la guerre s’est terminée seulement six mois plus tard. Un exemple célèbre de leur utilisation est une arme de ce type personnellement modifiée, utilisée par le caporal des Marines Tony Stein pendant l’invasion d’Iwo Jima. Stein recevra à titre posthume la Médaille d’honneur pour ses actions durant la bataille. Il avait une cadence de tir supérieure à 1 200 tours par minute et était surnommé le « Stinger ».
Flygplanskulspruta m/22Edit
Le Flygplanskulspruta m/22, (fpl)ksp m/22 pour faire court, était une variante suédoise de la mitrailleuse d’avion .30 AN/M2. Son nom se traduit littéralement par « mitrailleuse d’avion modèle 22 ». Elle était à l’origine utilisée par la branche aviation de l’armée suédoise, mais a été transférée à l’armée de l’air suédoise lors de sa création en 1926. Les premières armes livrées ont été construites par Colt, mais la Suède a ensuite obtenu une licence pour produire l’arme. Le ksp m/22 est resté en service actif jusqu’en 1957, bien qu’à cette date, il n’ait été utilisé que sur un pied de canon pour le mitraillage au sol. A l’origine, le ksp m/22 était chambré en 6,5×55 mm mais en 1932, presque tous les canons ont été rechambrés en 8×63 mm.
Browning .303 Mark IIEdit
Le Browning a été adopté par la Royal Air Force pour remplacer la .303 Vickers et fabriqué par Vickers Armstrong et BSA pour tirer la cartouche britannique de .303 pouces (7,7 mm) et nommé « Browning .303 Mk II » en service britannique. Il s’agissait essentiellement de la mitrailleuse Colt-Browning à alimentation par bande du modèle 1930, avec quelques modifications pour l’usage britannique, comme le tir à partir d’une culasse ouverte, interdisant ainsi l’utilisation de la synchronisation pour tirer à travers une hélice en rotation et une culasse plus légère, augmentant la cadence de tir, un peu comme la variante d’avion américaine .30 M2/AN. Elle était conçue pour tirer de manière hydraulique ou pneumatique comme une mitrailleuse montée sur l’aile, mais a également été adoptée comme montage à tir manuel pour être utilisée dans les bombardiers et les avions de reconnaissance. Il avait une cadence de tir de 1 150 coups par minute. La licence a été délivrée à BSA en juillet 1935. Le Browning .303 a été utilisé comme armement principal de la RAF et de la FAA avant la guerre, à la fois sur les chasseurs d’avant-guerre (Gloster Gladiator, Hawker Fury) et sur les nouveaux « chasseurs à huit canons » du Royaume-Uni, le Hawker Hurricane et le Supermarine Spitfire, ainsi que sur le Fairey Fulmar, et comme armes secondaires dans les variantes du Spitfire du milieu de la guerre, ainsi qu’en montage simple, double ou quadruple comme armes offensives pour le Bristol Blenheim, le Fairey Battle, Handley Page Hampden, Martin Maryland/Baltimore, Fairey Swordfish, Lockheed Hudson, Douglas Boston, Blackburn Skua et Bristol Beaufort. Il a également été utilisé comme canon de tourelle dans diverses tourelles Boulton Paul ou Nash & Thompson sur des bombardiers, et des hydravions. Même après l’introduction de l’autocanon comme armement principal des chasseurs, les .303 Brownings ont été conservés comme armes supplémentaires sur de nombreux avions, y compris les versions ultérieures du Spitfire, ainsi que les versions chasseur-bombardier et chasseur de nuit du de Havilland Mosquito, entre autres. La mitrailleuse Vickers K était préférée pour l’utilisation d’un support mobile à main. Il y a des preuves picturales de la .303 Browning placée sur des bipodes improvisés pour une utilisation au sol pendant les premières campagnes en Birmanie et en Malaisie.
M37Edit
À la fin des années 1940 et au début des années 1950, l’armée américaine cherchait une mise à niveau du M1919 qui pourrait s’alimenter des deux côtés pour être utilisée comme une mitrailleuse coaxiale améliorée. Saco-Lowell a développé un modèle dont le ressort d’entraînement était fixé à la plaque arrière (éliminant le besoin d’un ressort principal et d’une tige d’entraînement dépassant à l’arrière de la culasse), une gâchette à solénoïde pour le tir à distance, un couvercle d’alimentation qui pouvait s’ouvrir des deux côtés, une culasse avec deux rails qui pouvait alimenter des deux côtés, et un cliquet d’alimentation à courroie réversible, un éjecteur et une goulotte d’alimentation. Le T151 expérimental avait une plaque arrière plate, le T152 avait des poignées en forme de bêche et une gâchette « papillon » comme le M2HB, et le T153 avait une poignée pistolet et une gâchette de secours comme le M1919A4 et une poignée de chargement prolongée similaire à celles du M1919A5. Le T153 a été adopté comme le M37 et a été produit par SACO-Lowell et Rock Island Arsenal de 1955 à 1957. Il a été en service régulier de 1955 jusqu’à ce qu’il soit remplacé par le M37E1 à la fin des années 1960 et le M73A1 au début des années 1970. Le M37 a été utilisé principalement sur les chars moyens M47 et M48 Patton. Le M37F était une variante d’essai équipée d’un dispositif de visée spécial. Le M37C était une variante sans support de visée conçue pour être utilisée dans l’armement des avions (comme le sous-système d’armement de l’hélicoptère XM1/E1 monté sur patins). Le M37E1 était une mitrailleuse M37 convertie par Rock Island Arsenal et Springfield Armory pour chambrer la cartouche 7,62×51mm NATO et alimenter la ceinture désintégrable M13. Elle a été conçue pour un usage intérimaire jusqu’à ce que la mitrailleuse M73 puisse être mise en service. Le M37E1 devait être standardisé comme le M37A1, mais le développement du M73A1 amélioré l’a empêché.
Mk 21 Mod 0Edit
L’implication croissante des Américains au Vietnam créa une demande pour des armes légères, en particulier la nouvelle mitrailleuse M60. La marine disposait de mitrailleuses excédentaires datant de la Seconde Guerre mondiale et de la Corée, mais elles étaient chambrées pour l’ancienne cartouche .30-06 Springfield plutôt que pour la nouvelle cartouche standard 7,62 mm de l’OTAN. Le Mk 21 Mod 0 était une conversion de l’US Navy du M1919A4 .30 pour tirer la cartouche 7,62 mm de l’OTAN. Pour ce faire, on a remplacé le canon, la culasse et le couvercle d’alimentation et on a ajouté une douille de chambre, un détacheur de maillons et un deuxième cliquet de maintien de la ceinture pour permettre l’alimentation et le tir de la nouvelle cartouche. Des blocs d’espacement ont été ajoutés à l’avant et à l’arrière de l’orifice d’alimentation pour guider la cartouche plus courte et bloquer l’utilisation des munitions plus longues du .30-06 Springfield. Un cache-flash de six pouces a également été ajouté au canon pour réduire l’éclair de bouche. Les conversions ont été effectuées de 1966 à 1967 à la Naval Ordnance Station Louisville. Les M1919A4 modifiés portaient la désignation « Machine Gun, 7.62mm / Mk 21 Mod 0 » estampillée sur la plaque latérale du récepteur en lettres de 1/4 de pouce. Les canons de remplacement portaient l’inscription « 7,62 mm OTAN-G » en lettres de 1/8 pouce pour les différencier des canons M1919A4 ou M60 ; la lettre G indiquait qu’ils utilisaient une douille rainurée. Il utilisait le maillon standard 7,62 mm OTAN M13 à désintégration « strip-out », dans lequel le verrou pousse la cartouche hors du bas du maillon en deux parties, puis vers l’avant dans la culasse. Les anciens maillons M1 à désintégration « pull-out », qui sont tirés vers l’arrière hors du maillon d’une seule pièce par l’extracteur vers la culasse, puis vers l’avant dans la culasse, ne pouvaient pas passer dans le nouveau mécanisme. Les maillons M1, qui ont été conçus pour le 30-06 Springfield, plus long et plus fin, seraient également trop étroits pour s’adapter à la cartouche 7,62 mm de l’OTAN, plus courte et plus épaisse. L’US Navy, en raison de son inventaire plus étroit de munitions de l’OTAN 7,62 mm, utilisait des ceintures à maillons constituées soit de balles M80 7,62 mm, soit d’un mélange de balles M80 7,62 mm et de balles Tracer M62 7,62 mm dans un rapport de 4:1. Le mécanisme d’alimentation rénové n’était alimenté que par la gauche. Il était différent de celui du GPMG M60 en ce sens que l’extrémité ouverte de la bande devait se trouver sur le dessus pour pouvoir être retirée. Pour préparer les munitions, les artilleurs devaient retirer les deux bandes de 100 cartouches d’une boîte de munitions M19A1, les relier ensemble, puis remettre la bande de 200 cartouches dans la boîte M19A1 à l’envers pour qu’elle s’alimente correctement.