Mettez un cupcake devant mes enfants, et ils réagiront différemment. L’un d’eux déteste le glaçage, alors il le raclera (un trait qu’il n’a pas hérité de moi). L’autre ne mangera que le glaçage, laissant le gâteau nu derrière lui. Et l’autre mangera tout le gâteau – et par « tout le gâteau », je veux dire tout le gâteau. Le papier du gâteau et tout.
Et quand il mange une sucette, cela inclut le bâton.
La bonne chose à ce sujet ? Il ne laisse jamais beaucoup de déchets derrière lui. La mauvaise chose ? C’est juste… un peu bizarre. Je veux dire, je ne suis pas du genre à juger les choix de collations des gens, mais même les choix alimentaires les plus étranges sont, eh bien, de la nourriture. Pendant ce temps, mon fils est là à grignoter un coupon de pizza comme si c’était la vraie pizza.
Il avait environ 2 ans et demi la première fois que je l’ai remarqué. Je suis entrée dans la salle de bain, et il était là, en train de prendre un morceau d’un rouleau complet de papier toilette.
J’étais à la fois impressionnée par sa force de morsure (vraiment, qui peut mordre un rouleau de papier toilette comme si c’était une pomme ?!) et horrifiée par le fait que mon tout-petit mangeait du papier hygiénique au lieu de la gamme infinie de collations adaptées aux tout-petits que je lui fournissais.
J’ai fait levier pour ouvrir sa bouche, mais il était trop tard – le TP était déjà bien avancé dans son système digestif à ce moment-là. Essuyer de l’intérieur, on pourrait dire.
Je l’ai grondé, bien sûr, et lui ai dit que nous ne mangeons pas de papier et j’ai pensé que c’était la fin de l’histoire, que les petits enfants mettent juste des choses dans leur bouche, que c’était un comportement normal qui ne serait pas un problème.
Mais peu de temps après, j’ai remarqué qu’il mangeait un Kleenex. Puis, assis sur le canapé à regarder la télévision, déchirant et mangeant sans réfléchir des morceaux d’une lingette pour bébé comme si c’était un seau de pop-corn.
J’ai commencé à m’inquiéter et j’ai passé un appel inquiet à son pédiatre, qui m’a suggéré de l’amener pour un bilan complet de tests sanguins afin de vérifier s’il y avait des carences nutritionnelles. C’est donc ce qui s’est passé.
Mon bébé a été piqué et sondé, son sang dépisté pour toute anomalie. Mais étonnamment, tout est revenu normal ; il était en bonne santé, ses taux de vitamines et de minéraux tout à fait normaux.
Le pédiatre a dit qu’il s’agissait d’un trouble appelé pica – une compulsion à manger des éléments non alimentaires, le plus souvent des choses comme le papier, la craie, le savon, la saleté ou les cendres.
Le médecin a dit que cela se retrouve souvent chez les enfants souffrant de malnutrition, mais comme mon fils n’était pas malnutri, que c’était probablement comportemental et qu’il en sortirait à 4 ans. Mon fils cherchait probablement à attirer l’attention, m’a-t-il dit.
Cependant, c’est la seule partie du diagnostic avec laquelle je n’étais pas d’accord. Ce n’était jamais un comportement de recherche d’attention. Il n’a jamais été une fois du genre : « Hé, regardez-moi ! Je mange du papier ! »
C’était juste une habitude très naturelle, presque distraite, qu’il prenait de la même manière désinvolte que certaines personnes font tourner leurs cheveux ou rongent leurs ongles. Cela se produisait qu’il soit devant des gens ou dans une pièce tout seul.
De produits en papier doux comme les serviettes de table et les lingettes pour bébé, il est passé à la consommation de papier ordinaire – les pages des livres, par exemple, ces bords ébouriffés du papier pour cahier, le courrier indésirable. Tant que cela n’interférait pas avec son alimentation régulière (ce n’était pas le cas) et qu’il ne risquait pas de s’étouffer (il les mangeait par petits bouts à la fois), je l’ai à peu près ignoré, m’accrochant à la conviction de son médecin que c’était quelque chose qu’il dépasserait.
Il est devenu si normal de le voir manger du papier qu’au bout d’un moment, je l’ai à peine remarqué. Une fois, lorsque nous étions au restaurant, mon fils avait commandé des lanières de poulet, qui sont arrivées dans un panier tapissé de papier à carreaux bleu et blanc. Devinez ce qu’il a commencé à manger en premier ? Indice : ce n’était pas les lanières de poulet.
Il venait de commencer à manger son papier de paille lorsqu’une dame s’est approchée de notre table.
« Excusez-moi », a-t-elle dit en pointant du doigt, les sourcils froncés par l’inquiétude, « mais votre fils est en train de manger ce papier de paille. »
« Oh, merci ! ». J’ai dit, comme si elle l’avait sauvé de quelque chose de terrible, et j’ai retiré le papier de sa bouche. Mais après qu’elle soit partie, je le lui ai rendu. Si seulement elle savait, j’ai gloussé en moi-même. C’est comme vivre avec une chèvre.
Il a 11 ans maintenant, et son comportement de mangeur de papier s’est finalement calmé pour atteindre un niveau plus acceptable (je veux dire, si vous pouvez appeler les emballages de cupcakes et les bâtons de sucette « acceptables ».) Oui : j’ai dit onze. Un bon 7 ans après que son pédiatre ait prédit qu’il en sortirait en grandissant, et il pratique toujours sa propre méthode de recyclage.
Mais bien qu’il n’ait pas complètement dépassé sa consommation de papier, il ne le fait pas aussi souvent qu’avant, et j’aime à penser qu’il s’amenuise enfin pour s’arrêter.
Parce que même si « mon frère a mangé mes devoirs » pourrait être une excuse parfaitement légitime par ici, aucun professeur ne le croirait jamais.