Il a été démontré qu’un degré élevé de conscience – la tendance à suivre les normes sociétales, à planifier et à être orienté vers une tâche ou un objectif – permet de prédire une meilleure santé physique et un meilleur fonctionnement. Dans une étude récente menée par des chercheurs de l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign, la conscience professionnelle des personnes âgées semblait également influencer l’état de santé de leurs conjoints, un effet appelé « conscience professionnelle compensatoire ».
Un autre trait de personnalité, le névrosisme, est associé à une moins bonne santé et à des limitations physiques, ont constaté les chercheurs. Contrairement à la conscience, le névrosisme – une tendance durable à éprouver des états émotionnels négatifs, souvent accompagnés d’anxiété ou de stress – n’a pas permis de prédire l’état de santé de l’épouse ou du partenaire.
Toutefois, les personnes ayant obtenu un score élevé à la fois en névrosisme et en conscience étaient en meilleure santé que les autres, peut-être parce que le sentiment accru de préoccupation fonctionnait en synergie pour aboutir à un degré plus élevé de conscience de la santé de l’épouse. Les épouses des hommes présentant cette combinaison de traits de personnalité étaient en meilleure santé que les autres femmes. Un mari qui s’inquiète de la santé de sa femme pourrait être poussé à faire des activités qui améliorent sa santé, expliquent les auteurs. Cependant, cet effet compensatoire n’est pas apparu pour les maris de femmes présentant un neuroticisme et une conscience élevés.
En examinant 2 006 auto-déclarations de 2 203 couples ayant participé à l’étude sur la santé et la retraite des personnes âgées de 50 ans et plus, financée par le NIA, les chercheurs ont constaté que la conscience des adultes plus âgés prédisait les résultats de santé de leurs conjoints, au-delà de la personnalité propre des conjoints. « Ces résultats suggèrent qu’un partenaire consciencieux est bénéfique pour la santé d’un individu, quel que soit son degré de conscience », concluent-ils. « Les partenaires très consciencieux pourraient être des fournisseurs de soutien plus fiables et cohérents et pourraient être une source de conseils et de commentaires plus constructifs sur les questions liées à la santé. »
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