J’ai souvent été perplexe devant quelque chose qui manque dans la Bible : les cérémonies de mariage.
Bien que beaucoup de gens soient mariés dans la Bible, il n’y a aucune description de cérémonies. Adam et Eve sont « mariés » simplement par le fait qu’ils sont faits l’un pour l’autre et qu’ils procréent. Jacob épouse Léa par erreur, non pas à cause d’une mariée déguisée lors d’une cérémonie de mariage, mais parce qu’il consomme le mariage dans l’obscurité d’une tente. Jésus assiste à un mariage à Cana qui consiste en une fête familiale, mais aucune cérémonie n’est décrite. La seule « cérémonie » que je puisse trouver dans la Bible est Tobit 7:12-14 dans laquelle un père place la main de sa fille dans la main du mari, puis rédige un contrat. La raison pour laquelle il n’y a pas de cérémonie de mariage dans la Bible est que le mariage n’impliquait pas de cérémonie. Dans la Bible, le mariage consiste simplement à ce qu’un homme et une femme, avec le consentement du père ou du tuteur de la femme, vivent ensemble et tentent de procréer. Pas de vœux, pas de prêtre, pas de rituel, pas de prière, pas de prononciation, pas de licence, pas d’enregistrement. C’est très différent de la façon dont nous définissons et promulguons le mariage aujourd’hui. Aujourd’hui, pour qu’un mariage soit « réel », il doit être légal ; en d’autres termes, il doit être reconnu par les lois de l’État et enregistré auprès de l’État. En outre, pour de nombreux chrétiens, un mariage n’est pas un « mariage chrétien » s’il n’est pas célébré par un ministre accrédité qui se prononce verbalement, de préférence en présence de la congrégation. Mais ce sont là des innovations récentes. Pendant la majeure partie de l’histoire de l’humanité, le mariage a simplement été un accord, reconnu ou arrangé par les familles immédiates, pour qu’un homme et une femme vivent ensemble. Le mariage en tant qu’institution légale et en tant que cérémonie religieuse a vu le jour à la suite de la Réforme. Dès le Moyen Âge, les églises tenaient des registres indiquant qui était marié à qui. Mais Luther considérait le mariage comme une « affaire mondaine » et a donc confié l’enregistrement des mariages à l’État. Calvin pensait que pour qu’un mariage soit valide, il devait être à la fois enregistré par l’État et célébré par l’Église. L’Église catholique n’a pas exigé que les mariages soient célébrés par un prêtre avant 1563, et l’Église anglicane n’a pas imposé cette exigence avant 1753. Ainsi, au cours des cinq cents dernières années, il y a eu, dans la tradition européenne, trois types de mariage : légal, religieux et social. Mais le mariage social, à proprement parler, est le plus biblique. Que se passerait-il si l’Église d’aujourd’hui reconnaissait à nouveau le mariage social ? Cela signifierait que les couples vivant ensemble, en particulier ceux qui élèvent des enfants, pourraient être considérés comme mariés même s’ils ne sont pas légalement mariés ou s’ils n’ont pas suivi un quelconque rituel religieux. En effet, pendant la majeure partie de l’histoire, la société et l’Église auraient considéré ces couples comme mariés. Étant donné qu’un nombre croissant de couples choisissent aujourd’hui de vivre ensemble et d’élever des enfants sans cérémonie ni licence légale, il pourrait être avantageux pour l’Église de les considérer avec plus de bienveillance et d’ouverture. Sinon, nous nous aliénerons ces couples et ils ne bénéficieront pas des conseils et du soutien de l’Église. Cela ne signifie pas que l’Église doit cesser de plaider en faveur des cérémonies religieuses et des mariages légalisés. Ces innovations ont des objectifs importants. Une cérémonie publique comprenant des vœux et des prières rend clair l’engagement du couple l’un envers l’autre, relie l’amour du couple à l’histoire sacrée de l’amour de Dieu et donne à la communauté et à la congrégation un rôle explicite de soutien pour aider à maintenir le mariage. Un mariage légalement reconnu donne au couple divers droits et avantages, apporte une stabilité supplémentaire à la relation et protège les deux conjoints et les enfants en cas de divorce. L’Église soutient le mieux le mariage et la famille, je pense, lorsqu’elle reconnaît que les couples qui ont l’intention de partager leur vie ensemble représentent un type de mariage. Je ne sais pas pourquoi un nombre croissant de couples dans notre société choisissent de ne pas se marier légalement, mais nous ne leur faisons aucun bien en les rejetant. Accueillons-les plutôt, traitons-les comme s’ils étaient mariés, et défendons les avantages du rituel religieux public et du statut juridique.