La plupart de ces oiseaux sont des mangeurs de poissons carnivores. Les techniques d’alimentation comprennent le plongeon ou la nage et le plongeon pour poursuivre les proies, l’alimentation en surface et le comportement pirate. Certains sont des mangeurs opportunistes et sont devenus des charognards.
Ils constituent un groupe de prédateurs aquatiques qui ont évolué avec diverses caractéristiques, qui leur permettent de se spécialiser dans la capture de différents types de proies. Dans certains cas, des oiseaux qui n’ont aucun lien de parenté et que l’on trouve dans différents océans du monde, ont évolué pour se ressembler et se comporter de manière très similaire. Les ornithologues appellent cela l’évolution convergente et je signalerai de tels cas dans la revue ci-dessous.
Les images utilisées dans cette revue ne sont qu’une petite sélection parmi les nombreuses photographies que j’ai prises pendant quelques années. Elles servent à illustrer la grande diversité des oiseaux de mer et d’océan.
Pingouins.
Ces oiseaux semblent avoir évolué 71 mya lorsqu’ils ont partagé un ancêtre commun avec l’Albatros.1Ils sont devenus incapables de voler, leurs ailes devenant des nageoires pour les propulser dans la mer. Leurs pieds sont tellement en arrière sur le corps qu’ils se tiennent debout sur la terre ferme.
Au bout de 40 mya, les versions antérieures étaient en voie d’extinction car elles ne pouvaient pas concurrencer les autres mangeurs de poissons. A peu près à cette époque, le genre Aptenodytes les manchots royaux et empereurs ont divergé et sont devenus basaux au groupe qui sont nos manchots modernes. D’autres divergences ont résulté en de nouvelles espèces dans la période de 34 à 25 mya et à nouveau 5 mya.
On les trouve uniquement dans l’hémisphère sud sur les côtes méridionales de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud et de l’Amérique du Sud et de l’Antarctique. (17 espèces).
Le manchot Jackass (à droite) est le seul manchot résidant sur la côte sud de l’Afrique du Sud. Ces photographies ont été prises à Boulders Beach, en mars 2001.
Auques, guillemots, pingouins et macareux.
Ces oiseaux ont une forme corporelle très similaire à celle des Pingouins, surtout quand on les voit nager en mer. Contrairement aux manchots, ils ont conservé la capacité de voler. On les trouve dans les zones côtières de l’hémisphère Nord (23 espèces) alors que les Pingouins se trouvent dans les zones côtières de l’hémisphère Sud.Les Guillemots de Troïl (à gauche), que la plupart des ornithologues appellent encore Guillemots, ont été photographiés en train de nicher à Bempton Cliffs au Royaume-Uni.
Un examen attentif de l’image de gauche révèle un Macareux moine en haut à droite de la photo, qui semble surveiller les Guillemots.
J’ai pu obtenir une bonne photo du Macareux moine (à droite) lors d’une excursion en bateau sur l’île Inner Farne en juin 2008.
Partout où vous voyez le Guillemot de Troïl, vous êtes également susceptible de voir un autre nicheur de falaise – le Petit Pingouin (à droite).
Les Guillemots ont tendance à se serrer les uns contre les autres sur les rebords étroits des falaises, tandis que les Petits Pingouins sont plus dispersés sur des rebords plus larges. Les macareux ont tendance à se trouver sur les pentes herbeuses au sommet des falaises. Ce comportement, qui permet à ces trois espèces de vivre ensemble dans le même habitat, est appelé séparation de niche.
Tubénoses.
Les tubénoses comprennent l’albatros, le pétrel et le puffin, le pétrel tempête et le pétrel plongeur (117 espèces en tout). Les albatros sont présents dans les océans Pacifique, Indien et Austral.
Tom a pris cette image de l’albatros waved (à gauche) sur l’île Hood lors de sa visite aux Galápagos en novembre 2008.
Les pétrels, les puffins, les pétrels tempêtes et les pétrels plongeurs sont très répandus. Le Fulmar boréal (à droite), qui est un Pétrel, a un homologue dans l’hémisphère sud. Les Fulmars suivent souvent les bateaux de pêche qui attrapent des poissons à la surface de l’eau ou à proximité.
Le Pétrel plongeur de Magellan et le Petit Pingouin ont une apparence presque identique. Le premier se trouve dans l’océan Austral et le second dans l’océan Atlantique Nord et dans la région du Haut-Arctique où ils nichent en grandes colonies dans les crevasses des éboulis.
Des preuves suggèrent que le pétrel plongeur pourrait avoir évolué avant le petit pingouin.
Fous de Bassan et fous de Bassan.
Les fous de Bassan et fous de Bassan sont des oiseaux marins qui ont porté le plongeon à un niveau supérieur (10 espèces). Ils semblent avoir évolué environ 20 mya.
Les fous de Bassan privilégient les zones côtières. Trois espèces sont connues : le fou de Bassan (à gauche) est facilement visible depuis les falaises de Bempton au Royaume-Uni, deux autres se trouvent dans les régions côtières africaines et australiennes.
Les fous privilégient les côtes des îles et se trouvent dans les océans Pacifique, Indien et Tropical.
J’ai photographié le fou brun (à droite) depuis un bateau alors que nous faisions le tour de St. Giles, île lorsque nous séjournions à Tobago.
Divers autres fous se trouvent principalement dans les océans tropicaux.
Pelicans.
Le pélican brun (à gauche) est un plongeur puncheur mais les autres pélicans trouvent plus facile de ramasser leurs proies dans la poche située sous leur mandibule inférieure. (8 espèces).
J’ai photographié le grand pélican blanc (ci-dessous, à gauche) sur le lac Naivasha qui est l’un des grands lacs de la vallée du Rift, au Kenya.
Les oiseaux-tropiques.
Les oiseaux-tropiques ne se trouvent que dans les océans tropicaux (3 espèces). J’ai photographié le Tropicbird à bec rouge (ci-dessous, à droite) sur Little Tobago. Ils plongent en prenant leurs proies avec leurs becs en forme de poignard.
Ces oiseaux se reproduisent sur les îles océaniques, pondant leurs œufs dans des crevasses sur le sol ou sous des rochers en surplomb.
Les sterneaux.
Les sterneaux se trouvent dans les eaux marines et intérieures (45 espèces). En apparence, elles ressemblent beaucoup aux oiseaux tropicaux. Certaines sternes font du surplace avant de prendre leur proie juste sous la surface de l’eau.
Nous avons eu de bonnes vues de la sterne arctique (à gauche) lorsque nous étions dans le Northumberland en juin 2008 avec Tom & Jean. Celle-ci, qui venait d’attraper un poisson, a été prise depuis le refuge de Long Nanny Wardens.
Les martinets.
Les martinets ont sûrement évolué à partir des sternes (3 espèces). Ils creusent un nid dans le sable en utilisant leurs pieds et la pression du corps.
Ils volent près de la surface de l’eau en utilisant leur mandibule inférieure, plus longue que la supérieure, pour labourer l’eau. Lorsqu’il touche un poisson, le bec se referme brusquement.
Les colonies d’écumeurs noirs (ci-dessous, à droite)sur la plage de Cape May, New Jersey, USA sont un spectacle des plus mémorables.
Les frégates.
Les frégates se trouvent dans les océans Pacifique, Atlantique Indien et Tropical (5 espèces). Ce sont des charognards pirates.
La Frégate magnifique (ci-dessous, à gauche) a été photographiée lorsque nous étions sur l’île South Padre lors d’une visite au Texas.
Mouettes.
Les petites mouettes ont tendance à se nourrir en surface mais les grandes mouettes sont devenues des charognards prenant toute nourriture disponible, en mer et sur terre. (52 espèces).
La mouette argentée (à gauche) a été photographiée à Cairns puis à Brisbane, en Australie, en octobre 2007. Il possède toutes les caractéristiques attribuées au goéland argenté à savoir : le bec, l’anneau oculaire et les pieds sont rouges, l’iris blanc, le manteau gris et la queue a des extrémités noires.
Skuas et Jaegers.
Ces oiseaux (7 espèces) ressemblent aux goélands mais sont très puissants et agressifs dominant les autres oiseaux marins dans leur voisinage. Ce sont principalement des oiseaux de l’hémisphère nord.
Marques finales.
Un groupe disparate de prédateurs aquatiques qui ont développé une variété de moyens pour attraper les poissons. Des signes d’évolution précoce.
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