L’ovaire est une glande reproductrice sans conduit dans laquelle sont produites les cellules reproductrices féminines. Les femelles possèdent une paire d’ovaires, maintenus par une membrane à côté de l’utérus, de chaque côté de la partie inférieure de l’abdomen. L’ovaire est nécessaire à la reproduction puisqu’il est responsable de la production des cellules reproductrices femelles, ou ovules.
Lors de l’ovulation, un follicule (petite cavité dans l’ovaire) expulse un ovule sous la stimulation des hormones gonadotropes libérées par l’hypophyse, l’hormone lutéinisante et l’hormone folliculo-stimulante. Le reste du follicule, ou corps jaune, sécrète les hormones sexuelles œstrogènes et progestérone, qui régulent les menstruations et contrôlent le développement des organes sexuels. Les hormones sexuelles et les hormones gonadotropes interagissent entre elles pour contrôler le cycle menstruel.
Lorsqu’un ovule arrive à maturité, il est libéré et passe dans la trompe de Fallope vers l’utérus. Si l’ovule est fécondé par la cellule reproductrice mâle, ou spermatozoïde, la conception a lieu et la grossesse commence.
Un ovaire est normalement ferme et lisse et a la taille d’une amande. Parmi les différents cancers de l’appareil reproducteur, le cancer de l’ovaire est la première cause de décès chez la femme.