ENFANCE (1912-1931)
Okemah, Oklahoma
Woodrow Wilson Guthrie est né le 14 juillet 1912 à Okemah, Oklahoma. Il était le deuxième fils né de Charles et Nora Belle Guthrie. Son père – un cow-boy, un spéculateur foncier et un politicien local – a enseigné à Woody des chansons de l’Ouest, des chansons indiennes et des airs folkloriques écossais. Sa mère, originaire du Kansas, également portée sur la musique, a eu un effet tout aussi profond sur Woody.
Petit gabarit, avec une chevelure extrêmement fournie et bouclée, Woody était un garçon précoce et non conventionnel dès le départ. Toujours un observateur attentif du monde qui l’entourait, les gens, la musique et le paysage auxquels il était exposé ont fait des impressions durables sur lui.
Pendant ses premières années en Oklahoma, Woody a connu la première d’une série de pertes personnelles immensément tragiques. Avec la mort accidentelle de sa sœur aînée Clara, la ruine financière de la famille, et l’institutionnalisation et la perte éventuelle de sa mère, la vie familiale et domestique de Woody a été à jamais dévastée.
En 1920, du pétrole a été découvert à proximité et du jour au lendemain, Okemah s’est transformée en une ville de « boom pétrolier », amenant des milliers de travailleurs, de joueurs et d’arnaqueurs dans la ville agricole autrefois endormie. En quelques années, le flux de pétrole s’est soudainement arrêté et Okemah a subi un revirement économique sévère, laissant la ville et ses habitants « busted, disgusted, and not to be trusted »
From his experiences in Okemah, the unique wry outlook on life de Woody, as well as his abiding interest in rambling around the country, was formed. Et c’est ainsi qu’il a pris la route.