Dans l’évaluation, les scientifiques de l’EFSA ont déclaré qu’il n’y a pas de problème de sécurité lorsque le E 471 est utilisé dans les aliments aux usages signalés, et qu’il n’est pas nécessaire de fixer une dose journalière admissible (DJA) numérique.
Les données qu’elle a examinées ne suggèrent aucun potentiel d’effets génotoxiques, cancérigènes ou reprotoxiques, a-t-elle précisé.
Toutefois, le E 471 est un émulsifiant qui peut être fabriqué par estérification directe du glycérol avec des acides gras. Le glycérol peut être produit de plusieurs façons, dont beaucoup conduisent à la formation de contaminants, « qui sont préoccupants sur le plan toxicologique », a déclaré l’EFSA.
Un précédent panel de l’EFSA sur les contaminants dans la chaîne alimentaire (CONTAM), a souligné que l’huile végétale raffinée, qui peut être utilisée pour fabriquer le E 471, est la seule source identifiée d’esters glycidyliques. Les esters glycidyliques d’acides gras sont hydrolysés dans le tractus gastro-intestinal pour produire du glycidol libre, qui est classé comme cancérogène probable pour l’homme, selon le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé.
Les scientifiques, qui siègent au groupe d’experts sur les additifs alimentaires et les sources de nutriments ajoutés aux aliments (ANS), ont donc recommandé à la Commission européenne d’examiner sept points :
- abaisser les limites actuelles des éléments toxiques (arsenic, plomb, mercure et cadmium) dans les spécifications de l’UE pour le E 471 afin qu’il ne soit pas une source significative d’exposition à ces éléments toxiques.
- réviser les limites maximales pour les impuretés actuellement incluses dans les spécifications de l’UE pour le glycérol (E 422) ou recommandées dans la réévaluation.
- révision des limites maximales pour les solvants résiduels qui peuvent être utilisés lors de la fabrication des mono- et di-glycérides d’acides gras (E 471), c’est-à-dire le tert-butanol ou le tert-pentanol
- révision des limites maximales pour les acides gras trans car les mono- et di-glycérides d’acides gras (E 471) peuvent être fabriqués par glycérolyse de graisses ou d’huiles hydrogénées, qui contiennent des quantités importantes d’acides gras trans.
- fixer des limites maximales pour les esters glycidyliques parce que l’huile végétale raffinée, qui peut être utilisée pour la fabrication des mono- et di-glycérides d’acides gras (E 471) est la seule source identifiée d’esters glycidyliques d’acides gras, qui se forment pendant la désodorisation.
- fixer des limites maximales pour l’acide érucique parce qu’il peut être présent parmi les acides gras des huiles comestibles utilisées pour fabriquer le E 471.
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