JPEG
En tant que plus haute montagne d’Amérique du Sud, le Cerro Aconcagua (ou montagne Aconcagua) est l’un des Sept Sommets : les plus hauts sommets de chacun des sept continents. Beaucoup pensent que son nom vient d’un ancien nom autochtone « Ackon Cahuak » qui signifie « Sentinelle de pierre ». Le sommet du pic nord culmine à 6 962 mètres (22 840 pieds), ce qui en fait le deuxième plus haut des sept sommets. L’Aconcagua est situé au milieu des Andes centrales en Argentine, une chaîne à l’est de la ligne de crête qui définit la frontière avec le Chili.
La première tentative enregistrée d’escalader le sommet de la montagne a eu lieu en 1833 par l’explorateur allemand, Paul Gussfeldt. Malgré les limites de l’équipement d’alpinisme de l’époque, les informations cartographiques très limitées et l’ignorance des conditions autour du sommet, il a néanmoins réussi à grimper à moins de 500 mètres du sommet. (Le premier relevé de la montagne a été effectué deux ans plus tard par Charles Darwin lors des voyages du Beagle). En janvier 1897, un guide suisse, Mathias Zurbriggen, réussit à atteindre le sommet par un itinéraire inauguré l’année précédente par une expédition anglaise dont il avait fait partie. Il s’engagea dans une vallée proche de la montagne à la Laguna de Horcones, remonta la vallée jusqu’à la Plaza de Mulas, puis revint par la crête nord-ouest de la montagne. Cette voie, connue depuis comme la « voie normale », est l’approche la plus populaire et la moins difficile techniquement du sommet. Un certain nombre d’expéditions ont depuis exploré d’autres itinéraires. Beaucoup traversent des caractéristiques nommées par les nations qui ont d’abord mené ces expéditions, comme le glacier polonais, la Plaza Argentina et la Plaza Francia.
Dans cette image, la montagne et la ligne de crête des Andes dominent la scène. La végétation dans la région pousse rarement à des altitudes supérieures à 4 000 mètres (13 000 pieds), de sorte que cette scène en couleur naturelle centrée sur la vallée de la rivière Horcones semble très aride. La ligne de crête à l’ouest (à gauche sur cette image) marque la frontière internationale entre le Chili et l’Argentine, et bien que l’Aconcagua soit plus haut que toutes les montagnes de la ligne de crête, une grande partie de l’humidité de l’air humide du Pacifique est déjà extraite de l’atmosphère avant d’atteindre l’Argentine, laissant une « ombre de pluie » qui rend le climat autour de l’Aconcagua relativement aride. La grande image montre une zone plus large autour de la montagne, y compris Santiago, la capitale chilienne, au sud et à l’est de la montagne.
Cette image a été acquise par le capteur Thematic Mapper (TM) de Landsat 5 le 26 décembre 1999. Il s’agit d’une image en couleur naturelle réalisée à l’aide des longueurs d’onde rouge, bleue et verte (bandes TM 3, 2 et 1). La végétation est verte, les zones grises sont des roches exposées ou des structures en béton, la neige permanente est blanche, tandis que la plupart des sols exposés sont stériles et bruns. Comme la fin du mois de décembre est bien avancée dans l’été dans l’hémisphère sud, toutes les couches de neige, à l’exception de celles qui sont permanentes sur les montagnes, ont fondu.
Image fournie avec l’aimable autorisation de l’Université du Maryland Global Land Cover Facility.