L’idée que les gens d’autrefois ne parvenaient pas à la vieillesse en dit long sur les statistiques et moins sur les faits réels d’espérance de vie.
La moyenne, en maths, est ce que vous obtenez lorsque vous additionnez les chiffres de toutes les instances, et que vous les divisez par le nombre d’instances. Ainsi, 2 + 2 + 7 + 7 = 18 et la moyenne est 18 divisé par 4, soit 4,5.
Si les instances sont 2 + 2 + 60 + 60, alors c’est 124 divisé par 4 et la moyenne est 31, ce qui n’a que peu de ressemblance avec les instances de 2 ou 60.
Et c’est là que l’espérance de vie moyenne s’effondre.
Plus simplement, un nombre élevé de décès de bébés et de nourrissons fait baisser l’âge moyen.
Connu pour sa vigueur et sa santé
En fait, avant le filet de sécurité des pensions de vieillesse, les gens pouvaient encore travailler à 70 ans, s’ils étaient suffisamment en forme.
En octobre 1844, on rapportait dans le Carlisle Journal que l’octogénaire John Rothery, de Egremont Town Head, avait pris sa place dans le champ de récolte de Mme Banks de Langhorn. Il avait travaillé pour la famille pendant de nombreuses années. Cette saison, il a abattu 12 stères par jour pendant plusieurs jours de suite. Le journal ajoute que le comté est réputé pour la vigueur et la santé de nombre de ses habitants âgés.
Et un coup d’œil aux avis de décès, aux pierres tombales et aux registres paroissiaux montre que l’idée biblique de « trois vingt ans et dix ans » était une durée de vie parfaitement normale aux 18e et 19e siècles. Si, bien sûr, vous avez survécu aux périls de la petite enfance. Et si vous étiez une femme mariée, avez également survécu aux multiples grossesses et accouchements.
Les avis de décès dans le Carlisle Journal du 20 septembre 1845 comprennent :
Robert Studholm, de Biglands, Aikton, âgé de 12 ans ; à Tamworth, Edward Henry Savage, 2 ans, Frank Storr Savage, 1 an, et Elizabeth Savage, 5 ans, tous atteints de la scarlatine – enfants du révérend RC Savage, vicaire de Nuneaton ; fille en bas âge de la comtesse de Rosse, Irlande, âgée de quatre jours. On ne peut que commencer à imaginer combien il était insupportable de perdre trois enfants en l’espace de quinze jours.
Mais il y a aussi Joseph Jackson, de Waverton, 77 ans ; John Carruthers, Lowthian Gill, 71 ans ; Richard Bowes, Cockermouth, 83 ans ; la veuve Mary Melville, Keswick, 84 ans ; Joseph Hodgson, Great Braithwaite, 75 ans ; James Brougham, Kirby Stephen, 71 ans ; la mère de M Arago, Pyrénées orientales, 91 ans ; le révérend John Knipe, Lincoln, 80 ans….
Et il y a deux centenaires.
Vétérans de la guerre et un septième fils
Le colonel Cromwell Massey, anciennement au service de l’honorable East India Company, est mort à Ramsgate, à l’âge de 103 ans.
Il avait survécu à une bataille sanglante à Mysore, en 1780, et à près de quatre ans dans des conditions épouvantables dans les cachots de Seringapatam.
Le second, décédé dans le Ross-shire, Sotland, était Donald Ross, âgé de 115 ans. Dit avoir conservé la possession de toutes ses facultés, et avoir joui d’une bonne santé ininterrompue jusqu’à quelques jours de sa mort, ses souvenirs comprenaient la rébellion de 1745.
Le registre paroissial de Beaumont, Cumberland, enregistre une famille qui a compté quelques bonnes années entre elles.
Joseph Norman a été enregistré dans les registres comme le septième fils de John Norman, de Beaumont. Né vers 1718, il est mort en 1812, à l’âge de 94 ans. Un frère, John, est mort en 1783 à l’âge de 76 ans. Un autre frère, Edward, est mort en 1807, à l’âge de 95 ans.
Et une autre centenaire a été enregistrée en 1801, en la personne d’Eleanor Liverick, de Brampton. Comme Mary Noble sur la pierre tombale de Penrith, il est probablement superflu d’ajouter qu’elle était veuve !
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