Explication narrative:
« Un homme bon est difficile à trouver » de Flannery O’Connor
Flannery O’Connor utilise sa nouvelle « Un homme bon est difficile à trouver » pour démontrer le pouvoir de transformation de la compassion et de la grâce humaines. Les transformations des deux stéréotypes de personnages, incarnés par la grand-mère et le Misfit, sont utilisées pour faire passer le message de l’histoire. En permettant aux stéréotypes d’évoluer vers des personnages ronds ayant le potentiel de changer, l’auteur démontre que n’importe qui peut changer par la présence de la grâce.
La grand-mère représente le stéréotype de la mère dominatrice du Sud, chrétienne, souvent hypocrite et à double visage. Elle est imparfaite et agaçante dès le départ, et plus que quiconque, elle est responsable de la situation difficile de la famille. Alors qu’elle se considère comme une « dame » (2) et moralement supérieure aux autres, elle juge librement et fréquemment les autres sans examiner sa propre hypocrisie, son égoïsme et sa malhonnêteté. Elle reproche à la mère des enfants de ne pas se rendre dans un endroit qui permettrait aux enfants d’être « larges » (1) et elle compare le visage de la mère à un chou. Elle reproche à John Wesley de ne pas être plus respectueux de son État d’origine, la Géorgie. Elle saisit également toutes les occasions de juger le manque de bonté des gens. Pendant tout ce temps, elle se montre guindée et correcte, portant une robe et un chapeau soigneusement choisis. Lorsque la famille a un accident, elle choisit de ne pas révéler qu’elle s’est trompée sur l’emplacement de la maison avec le panneau secret. Et lorsque le Misfit exécute systématiquement sa famille, la grand-mère ne le supplie jamais une seule fois d’épargner sa famille, mais elle plaide pour sa vie lorsqu’elle voit son propre tour arriver.
Le Misfit est dépeint comme le criminel stéréotypé et plus précisément, un plouc analphabète et violent – quelqu’un qui a mal tourné dans la vie. Il est difficile d’éprouver de l’empathie pour lui, surtout après qu’il ait tué la famille de la grand-mère avec une telle désinvolture, comme s’il était habitué au meurtre. Le Misfit poursuit une conversation philosophique avec la grand-mère, expliquant qu’il ne considère pas les actions comme bonnes ou mauvaises, et que s’il fait quelque chose que les autres considèrent comme mauvais, il est puni, et c’est tout. Il reconnaît que prier Jésus pourrait le sauver, mais il affirme qu’il n’a pas besoin de ce genre d’aide. L’attitude du Misfit est en général apathique vis-à-vis de toute notion de moralité. Le Misfit et la grand-mère incarnent tous deux de parfaits candidats pour recevoir la grâce, mais assurément, la grâce est destinée à tout le monde.
Les deux personnages, au moment de leur rencontre finale, subissent de profondes transformations. Ce n’est que lorsque la grand-mère est confrontée à la mort qu’elle réalise ce qu’elle a fait de mal dans sa vie. Au lieu d’agir de manière supérieure comme elle l’a fait tout au long de l’histoire, elle reconnaît qu’elle est imparfaite comme tout le monde. Elle voit qu’elle et le Misfit sont identiques au fond d’eux-mêmes : ce sont des pécheurs qui ont besoin de la grâce. En considérant le meurtrier comme « l’un de mes propres enfants ! » (15), la grand-mère lui offre un amour inconditionnel et une acceptation qui transcende ce qu’il mérite. En termes chrétiens, cette capacité à ressentir de l’amour pour une personne que l’on devrait détester, même si ce n’est que l’espace d’un instant, s’appelle la grâce, quelque chose que l’on comprend comme venant de Dieu. Elle rachète les gens en les transformant de pécheurs en personnes de Dieu. Selon la vision catholique du monde, la grand-mère, en tant qu’être humain, est encline au mal et à l’égoïsme, de sorte qu’elle n’aurait jamais pu ressentir un tel amour sans l’aide de Dieu. Au moment de sa mort, la grand-mère a grandi plus qu’elle ne l’a jamais fait dans sa vie et elle meurt paisiblement, « le visage souriant vers le ciel sans nuages » (15). Comme la souffrance est une partie essentielle de la réception de la grâce, la grand-mère a fait ce voyage de l’aveuglement spirituel à la souffrance, et donc à la grâce.
Cette reconnaissance de l’humanité partagée représente le moment le plus sain de la grand-mère dans la nouvelle. Comme « sa tête s’éclaircit pour un instant » (14), elle a obtenu la clarté et la compassion avant de mourir. Non seulement elle se rachète, mais elle semble avoir provoqué une sorte de changement chez le Misfit. En d’autres termes, cette action de grâce ne se limite pas à la grand-mère, mais commence à miner l’égoïsme sadique du Misfit. Après l’avoir abattue, le Misfit dit de la grand-mère qu’elle aurait été une femme bien s’il avait été là « pour l’abattre chaque minute de sa vie » (15). La réponse du Misfit montre qu’il reconnaît son acte comme étant un acte de bonté, même s’il a réagi en la tuant. À la fin de l’histoire, après avoir affirmé que le seul plaisir de la vie était la « méchanceté », le Misfit déclare maintenant que la violence et la méchanceté ne sont « aucun plaisir dans la vie » (15). Tuer la grand-mère ne lui procure aucun plaisir ; au contraire, cela le trouble. De cette façon, la grâce a également travaillé sur le Misfit, et cela pourrait marquer les débuts d’une profonde transformation pour le Misfit. La grâce qui commence à entrer dans le Misfit est un espoir pour la grâce en général.
La grand-mère et le Misfit sont tous deux dépeints comme leurs stéréotypes tout au long de l’histoire, mais leur rencontre finale les change. Le voyage de la grand-mère de l’aveuglement spirituel à la réalisation de ses propres péchés lui permet d’affecter un changement plein d’espoir dans même le personnage le plus méprisable et impénitent, le Misfit. L’auteur de cette nouvelle utilise à dessein les deux types de personnages représentés par la grand-mère et le Misfit pour montrer que tout le monde peut changer, car les deux personnages, à des degrés divers, représentent l’humanité dans tout ce qu’elle a de pécheur. En examinant attentivement la dernière rencontre de l’histoire, on constate que la grâce, un concept incroyablement important pour Flannery O’Connor, agit sur ces deux personnages, leur offrant une possibilité de changement. Le changement par la délivrance de la grâce est possible chez n’importe qui, comme l’histoire semble le suggérer.