Trois cas de peste se sont produits aux États-Unis ces derniers mois, et bien que la maladie soit rare, il n’est pas rare d’avoir quelques cas ici chaque année.
Plus récemment, une fille en Californie a été malade de la peste après avoir visité le parc national de Yosemite et la forêt nationale Stanislaus voisine à la mi-juillet, selon le département de la santé publique de Californie. La jeune fille a été hospitalisée et se rétablit, et les responsables enquêtent sur la source de son infection.
Il y a également eu deux décès dus à la peste dans le Colorado cet été – début juin, un garçon de 16 ans dans le comté de Larimer est décédé, et cette semaine, un adulte dans la ville de Pueblo est décédé.
Les cas de peste se produisent sporadiquement aux États-Unis – entre 1970 et 2012, une moyenne de sept cas de peste se sont produits chaque année, selon les Centers for Disease Control and Prevention. En 2014, il y a eu 10 cas de peste, et en 2013 et 2012, il y a eu quatre cas chaque année.
Mais les cas de peste ne se manifestent pas partout. La plupart se produisent plutôt dans les zones rurales des États de l’Ouest, en particulier le sud du Colorado, le nord du Nouveau-Mexique, le nord de l’Arizona, la Californie, le sud de l’Oregon et l’ouest du Nevada, indique le CDC.
L’une des raisons pour lesquelles les cas de peste sont limités à l’Ouest est que les populations de rongeurs y sont porteuses de la maladie, a déclaré le Dr. Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et associé principal au Centre de sécurité sanitaire du Centre médical de l’Université de Pittsburgh.
« Les chiens de prairie sont l’une des principales espèces de rongeurs qui servent de réservoir à la peste, et ils ont tendance à se trouver à l’ouest du 100e méridien » aux États-Unis. Pour cette raison, cette ligne de longitude est parfois appelée la « ligne de la peste », a déclaré Adalja.
La maladie est causée par des bactéries appelées Yersinia pestis, qui sont portées par les rongeurs et leurs puces. La façon la plus courante pour les gens de contracter la peste est par les piqûres de puces, mais les gens peuvent aussi contracter la maladie s’ils sont en contact avec des animaux infectés, ou leurs tissus ou fluides, dit le CDC.
Il existe plusieurs types de peste, la peste bubonique étant la plus courante. Cette forme de la maladie provoque un gonflement des ganglions lymphatiques, ainsi que de la fièvre, des frissons et des maux de tête. La peste bubonique ne se transmet pas d’une personne à l’autre.
Les gens peuvent se protéger de la peste – ainsi que d’autres maladies qui sont transportées par des insectes – en portant des vêtements de protection (comme des pantalons longs rentrés dans les chaussettes) et en utilisant un insectifuge, a déclaré Adalja.
Les gens ne devraient pas non plus nourrir les écureuils ou d’autres rongeurs, et ne devraient pas toucher les rongeurs morts sans équipement de protection approprié, a déclaré Adalja.
Et bien que des cas de peste puissent survenir lorsque des personnes se rendent dans des zones rurales, Adalja a noté que les gens sont plus susceptibles d’être infectés par des maladies transmises par les tiques, telles que la maladie de Lyme, que par la peste.
« La peste est une maladie très rare aux États-Unis, et les gens ne devraient pas être trop inquiets à ce sujet », a déclaré Adalja. « Ce n’est pas quelque chose pour lequel les gens devraient vraiment changer leurs plans de vacances. »
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