Les humains adorent l’idée d’une queue – il suffit de demander à ma nièce de cinq ans qui se déguise avec sa queue de dinosaure, l’agite comme un chien et l’utilise comme une arme.
Les queues sont presque la norme dans le règne animal. Les poissons s’en servent pour se propulser, les crocodiles en font des réserves de graisse, les lézards les lâchent comme des leurres, les serpents à sonnettes s’en servent comme des avertisseurs, les animaux à sabots s’en servent comme des chasse-mouches. Certains singes peuvent s’agripper avec elles.
Le Dr David Young est un zoologiste qui a écrit un manuel fondamental La découverte de l’évolution et est directeur du Tiegs Museum, à l’Université de Melbourne.
« Les queues chez les mammifères servent souvent de contrepoids à la tête et aident un animal à se déplacer, notamment à courir. Si vous regardez les chats sauvages, ceux qui courent très vite ont des queues plus longues. »
« De même, les singes arboricoles d’Afrique et d’Asie, comme les macaques, ont de longues queues, qu’ils utilisent pour l’équilibre, car ils se déplacent à quatre pattes. »
Les humains ont bien une queue, mais elle ne dure qu’une brève période pendant notre développement embryonnaire. Elle est plus prononcée vers le 31e ou le 35e jour de gestation, puis elle régresse dans les quatre ou cinq vertèbres fusionnées qui deviennent notre coccyx. Dans de rares cas, la régression est incomplète et est généralement retirée chirurgicalement à la naissance.
Alors, qu’est-il arrivé à la queue au cours du voyage évolutif des singes aux singes jusqu’à nous ?
« Les humains appartiennent à un groupe appelé les grands singes, et avec les chimpanzés, les gorilles et les orangs-outans, aucun d’entre nous n’a de queue. Les singes de moindre importance, comme les gibbons, n’ont pas de queue non plus et ils nous donnent un indice sur la façon dont l’absence de queue peut être un avantage.
« Les gibbons sont capables d’utiliser leurs longs bras pour se balancer de branche en branche à la cime des arbres des forêts du sud-est asiatique. Pendant qu’ils se balancent, le tronc et les pattes pendent en dessous, donnant au corps une posture droite. Une queue ne ferait que gêner et être une nuisance pour ce type de locomotion. »
« Les gibbons peuvent également marcher de manière bipède le long des branches en utilisant leurs bras pour l’équilibre. Une posture droite sans queue est également bien adaptée pour grimper aux troncs d’arbres. »
En d’autres termes, ces animaux sont naturellement debout, contrairement aux singes de l’ancien et du nouveau monde qui utilisent les quatre pattes. Les deux sont adaptés à leur survie dans leurs environnements particuliers.
« La posture verticale chez les singes est permise anatomiquement par une région lombaire plus courte et la perte de la queue. De plus, l’os de l’omoplate est situé à l’arrière et non sur les côtés comme chez les singes, d’où la capacité des gibbons à lever leurs bras et à se balancer à partir d’eux », explique le Dr Young.
« Mais comparez cela aux singes du nouveau monde d’Amérique du Sud, comme les singes-araignées, qui utilisent également les quatre pattes, mais ont des queues préhensiles, ce qui signifie qu’ils peuvent utiliser leur queue comme une main supplémentaire. »
Les singes du nouveau monde constituent un groupe distinct, très éloigné des singes de l’ancien monde, et ne font pas partie de la lignée singe-singe.
Donc, la différence entre les singes et les singes, queue et sans queue, est une question d’adaptation à un environnement particulier. Il se trouve que la posture droite sans queue, qui est bonne pour se déplacer dans les arbres, est également bonne pour quitter les arbres et marcher sur le sol. Avec quelques ajustements, cela a permis aux premiers humains de marcher et de trottiner sur les prairies et d’adopter un mode de vie entièrement nouveau.
Soyez donc heureux de ne pas avoir une longue queue lorsque vous faites du vélo ou courez vers un ascenseur.
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