La cognition comprend les processus mentaux de base tels que la sensation, l’attention et la perception. La cognition comprend également les opérations mentales complexes telles que la mémoire, l’apprentissage, l’utilisation du langage, la résolution de problèmes, la prise de décision, le raisonnement et l’intelligence. Les chercheurs en vieillissement cognitif ont constaté des différences d’âge dans la cognition de base et complexe, mais le degré de ces différences dépend de l’aspect de la cognition qui est examiné. Si les processus mentaux ou cognitifs contrôlent le comportement, ils sont déduits des observations du comportement. Les chercheurs en vieillissement cognitif ont utilisé diverses techniques ou paradigmes pour faire ces déductions. Les techniques expérimentales sont utilisées avec des hypothèses pour examiner les relations causales. Les techniques différentielles sont utilisées pour étudier les différences individuelles dans la cognition et pour rechercher les relations entre les processus cognitifs. Les approches contextuelles sont utilisées pour comprendre la relation entre la cognition et les activités quotidiennes. En plus des études transversales, les changements sont mesurés chez les participants dans le cadre de modèles longitudinaux. Les techniques des neurosciences sont utilisées pour déterminer la relation entre le cerveau et la cognition.