L’arrivée de la saison de la grippe n’est jamais une bonne nouvelle, mais le virus de 2018 a été particulièrement brutal. Et, comme si cela ne suffisait pas, un autre type de virus nous guette : les adénovirus.
Les adénovirus sont particulièrement sournois. Ils ressemblent à la grippe, ils agissent comme la grippe, mais ils ne sont pas la grippe. Ils peuvent cependant être mortels, prévient un récent rapport des CDC, publié dans Emerging Infectious Diseases. Bien que les adénovirus aient été identifiés chez l’homme depuis les années 1950, le nouveau rapport suggère qu’ils pourraient causer plus de maladies ressemblant à la grippe que nous ne le pensions auparavant.
C’est assez inquiétant, surtout si l’on considère à quel point cette saison de la grippe est déjà mauvaise, alors nous avons parlé à quelques experts pour en savoir plus sur ce qu’est ce virus et à quel point vous devez être inquiet.
Les adénovirus sont en fait un groupe de virus qui, selon le CDC, peuvent provoquer toutes sortes de maladies des voies respiratoires supérieures. Les infections se propagent par les gouttelettes respiratoires et les surfaces sur lesquelles ces gouttelettes ont pu atterrir, explique à SELF l’expert en maladies infectieuses Amesh A. Adalja, M.D., chercheur principal au John’s Hopkins Center for Health Security.
Les symptômes courants des adénovirus sont la fièvre, les maux de tête, les douleurs corporelles, la toux, la congestion, les maux de gorge et les glandes enflées, et parfois les troubles de l’estomac et les problèmes respiratoires, explique le Dr Adalja. Il existe plus de 50 souches reconnues qui affectent les humains, dont certaines peuvent également causer la conjonctivite.
Vous ne le sauriez probablement pas. Les infections respiratoires causées par l’adénovirus sont « pratiquement indiscernables » de celles causées par la grippe, dit le Dr Adalja. « Seuls les tests de laboratoire permettent de les distinguer. »
La grande différence est que, contrairement à la grippe, l’adénovirus est présent toute l’année. Donc, si vous avez l’impression d’avoir la grippe à la mi-juillet, vous pourriez vraiment avoir affaire à une infection à adénovirus.
Heureusement, la plupart des infections à adénovirus sont bénignes. Les symptômes durent généralement une dizaine de jours et la maladie ne nécessite généralement rien de plus que des médicaments en vente libre et des remèdes maison, comme se reposer et boire beaucoup. Le pire scénario pour les adultes atteints d’adénovirus est la pneumonie et l’insuffisance respiratoire, explique le Dr Adalja. « Lorsque l’infection est aussi grave, cela implique une admission en unité de soins intensifs et l’utilisation d’un ventilateur mécanique. » Dans certaines circonstances, comme chez les patients immunodéprimés ou atteints d’une maladie pulmonaire préexistante, cela peut être fatal.
Savoir si l’on a affaire à une infection à adénovirus ou à une véritable grippe est plus important lorsque l’on risque un cas particulièrement grave ou des complications (si l’on souffre d’asthme, par exemple). Le Tamiflu, un médicament antiviral, n’est autorisé que pour aider les patients confrontés à des souches de grippe, et non à des souches d’adénovirus. Toutefois, selon les CDC, un autre médicament antiviral, le cidofovir, a été utilisé pour aider à traiter les infections graves à adénovirus chez les patients dont le système immunitaire est affaibli. Et, chez les patients immunodéprimés souffrant de pneumonie liée à l’adénovirus, le médicament antiviral ribavirine peut être utilisé.
Après plusieurs épidémies dans des installations d’entraînement de base, toutes les recrues de l’armée américaine sont maintenant vaccinées contre deux souches principales d’adénovirus. Mais, à ce jour, le vaccin n’est disponible que pour le personnel militaire. Le reste du public doit donc compter sur d’autres techniques de prévention de base pour rester en bonne santé. Les adénovirus, comme les autres virus, peuvent se propager par voie aérienne dans les gouttelettes provenant de la toux ou des éternuements d’une personne infectée, explique le CDC, alors essayez de garder vos distances avec toute personne malade.