Influensasäsongens ankomst är aldrig goda nyheter, men 2018 års virus har varit särskilt brutalt. Och som om det inte vore nog finns det en annan typ av virus som lurar runt omkring oss: adenovirus.
Adenovirus är särskilt luriga. De ser ut som influensa, de beter sig som influensa, men de är inte influensa. De kan dock vara dödliga, varnar en färsk CDC-rapport som publicerats i Emerging Infectious Diseases. Även om adenovirus har identifierats hos människor sedan 1950-talet tyder den nya rapporten på att de kan orsaka fler influensaliknande sjukdomar än vad vi tidigare insett.
Det är ganska oroväckande, särskilt med tanke på hur dålig den här influensasäsongen redan är, så vi har pratat med några experter för att ta reda på mer om vad det här viruset är och hur orolig du behöver vara.
Adenovirus är faktiskt en grupp virus som enligt CDC kan orsaka alla slags sjukdomar i de övre luftvägarna. Infektionerna sprids via andningsdroppar och ytor där dessa droppar kan ha landat, säger experten på infektionssjukdomar Amesh A. Adalja, läkare och senior forskare vid John’s Hopkins Center for Health Security, till SELF.
De vanligaste symtomen på adenovirus är feber, huvudvärk, värk i kroppen, hosta, trängsel, halsont och svullna körtlar, och ibland även magproblem och andningsproblem, säger Dr. Adalja. Det finns över 50 erkända stammar som påverkar människor, varav vissa också kan orsaka pinkeye.
Det skulle du förmodligen inte. Luftvägsinfektioner som orsakas av adenovirus är ”praktiskt taget omöjliga att skilja från dem som orsakas av influensa”, säger dr Adalja. ”Det är verkligen bara laboratorietester som kan skilja dem åt.”
Den enda stora skillnaden är att adenovirus, till skillnad från influensa, förekommer året runt. Så om du känner dig som om du har fått influensa i mitten av juli kan du verkligen ha att göra med en adenovirusinfektion.
Turligtvis är de flesta adenovirusinfektioner lindriga. Symtomen varar vanligtvis i ungefär 10 dagar och sjukdomen kräver i allmänhet inte mer än receptfria läkemedel och huskurer, som att få mycket vila och vätska. Det värsta scenariot för vuxna med adenovirus är lunginflammation och andningssvikt, säger dr Adalja. ”När infektionen är så här allvarlig skulle det innebära intagning på intensivvårdsavdelningen och användning av en mekanisk respirator.” Under vissa omständigheter, till exempel hos patienter med nedsatt immunförsvar eller med befintlig lungsjukdom, kan detta vara dödligt.
Att veta om man har att göra med en adenovirusinfektion eller en riktig influensa är viktigast när man löper risk att drabbas av ett särskilt allvarligt fall eller av komplikationer (om man till exempel har astma). Tamiflu, ett antiviralt läkemedel, är endast godkänt för att hjälpa patienter som har att göra med influensastammar, inte med adenovirusstammar. Enligt CDC har dock ett annat antiviralt läkemedel, cidofovir, använts för att hjälpa till att behandla svår adenovirusinfektion hos patienter med försvagat immunförsvar. Och hos immunsupprimerade patienter med adenovirusrelaterad lunginflammation kan det antivirala läkemedlet ribavirin användas.
Efter flera utbrott vid grundutbildningsanläggningar vaccineras numera alla rekryter till den amerikanska militären mot två större stammar av adenovirus. Men hittills är vaccinet endast tillgängligt för militär personal. Så resten av allmänheten måste förlita sig på andra grundläggande förebyggande tekniker för att hålla sig frisk. Adenovirus, liksom andra virus, kan spridas via luften i droppar från en infekterad persons hosta eller nysningar, förklarar CDC, så försök att hålla dig på avstånd från alla som är sjuka.