L’espace, c’est grand ! La science, c’est cool ! Parlons-en. Bien que le centre soit fermé temporairement , nous sommes toujours passionnés par la science et l’espace. Dans cette série, nous allons faire un tour rapide sur un sujet scientifique ou spatial et vous donner un aperçu avec des images cool. Le sujet d’aujourd’hui porte sur une supernova.
Qu’est-ce que c’est ?
Les étoiles sont un peu comme des personnes. Elles naissent, vivent des vies complètes, et puis elles meurent. Sauf que c’est une simplification excessive. Les étoiles sont géantes. Mais elles sont aussi des réactions chimiques géantes.
Comme un feu, cependant, les étoiles finiront par brûler leur réserve de carburant. La différence est que lorsqu’un feu épuise son combustible, il n’explose pas en quelque chose de multiple de sa taille initiale, ni ne s’effondre sur lui-même pour former une matière super dense.
Lorsqu’une étoile « brûle », plusieurs choses peuvent se produire. Mais la principale est que les forces qui équilibrent cet objet géant tombent dans un déséquilibre. Voici comment la NASA l’explique :
« Les étoiles massives brûlent d’énormes quantités de combustible nucléaire dans leur cœur, ou centre. Cela produit des tonnes d’énergie, de sorte que le centre devient très chaud. La chaleur génère de la pression, et la pression créée par la combustion nucléaire d’une étoile empêche également cette étoile de s’effondrer.
Une étoile est en équilibre entre deux forces opposées. La gravité de l’étoile essaie de la comprimer dans la boule la plus petite et la plus serrée possible. Mais le combustible nucléaire qui brûle dans le cœur de l’étoile crée une forte pression vers l’extérieur. Cette pression vers l’extérieur résiste à la pression vers l’intérieur de la gravité.
Lorsqu’une étoile massive n’a plus de combustible, elle se refroidit. Cela entraîne une baisse de la pression. La gravité l’emporte, et l’étoile s’effondre soudainement. Imaginez quelque chose qui a un million de fois la masse de la Terre s’effondrer en 15 secondes ! L’effondrement se produit si rapidement qu’il crée d’énormes ondes de choc qui font exploser la partie extérieure de l’étoile ! »
Cette explosion résultante est une supernova.
Toute cette énergie qui explose fait plusieurs choses. Elle disperse les éléments fondamentaux de l’univers qui forment le noyau de la plupart des étoiles : hydrogène, hélium, carbone. Le nuage de débris qui en résulte forme une nébuleuse, dont nous avons parlé récemment.
Donc, une supernova fait partie du cercle de la vie céleste. Simba serait fier.
Mais, cette compression due à l’effondrement d’une étoile fait aussi que le noyau devient super dense. Le noyau de l’étoile qui en résulte est appelé une naine blanche. Typiquement de la taille de la Terre, une naine blanche a la même masse qu’une étoile dans un emballage beaucoup plus petit, ce qui la rend incroyablement dense. Elle n’émet pas de lumière grâce à la fusion, comme la plupart des étoiles. Au lieu de cela, elle émet un rayonnement thermique qui peut être visible pour les scientifiques.
Si l’étoile est assez grosse, ce noyau super dense peut devenir un trou noir. Ce qui est un post entièrement différent pour une autre fois.
Est-ce qu’ils se produisent souvent ?
Oui et non. Avec des milliards d’étoiles à travers d’innombrables galaxies dans notre univers, il y a une forte probabilité qu’une étoile devienne supernova quelque part. C’est juste une question de savoir si nous pouvons la voir.
Elles font partie des objets les plus brillants que les humains aient jamais observés dans le ciel nocturne et sont souvent vues dans d’autres galaxies. Mais les supernovas sont difficiles à voir dans notre propre galaxie, la Voie lactée, car la poussière bloque notre vue. En 1604, Johannes Kepler a découvert la dernière supernova observée dans la Voie lactée. Le télescope Chandra de la NASA a découvert les restes d’une supernova plus récente. Elle a explosé dans la Voie lactée il y a plus de cent ans.
L’une des supernovae les plus célèbres à avoir été observée par l’homme est la formation de la nébuleuse du Crabe. En 1054, des astronomes chinois ont observé une explosion dans le ciel. Cette supernova, surnommée SN 1054, a été visible pendant deux ans avant de s’évanouir dans ce que nous connaissons aujourd’hui comme la nébuleuse du Crabe.
D’autres cultures en Asie ont enregistré la fantastique explosion nocturne, mais ce n’est que des centaines d’années plus tard que les travaux de scientifiques pionniers comme Edwin Hubble ont fait le lien entre les premiers textes chinois et l’événement astronomique qu’ils ont observé.
Au total, huit supernovae dans la Voie lactée ont été identifiées grâce aux témoignages écrits au fil des ans.
Puis-je en voir une ?
Vous pourriez avoir la chance d’en voir une ! La NASA encourage les citoyens à rechercher leur présence dans le ciel nocturne. Par exemple, en 2008, une adolescente nommée Caroline Moore, de New York, en a repéré une dans les images de l’équipe POSS (Puckett Observatory Supernova Search). Après avoir passé au crible les images pendant des mois, Moore a trouvé ce qui s’est avéré être SN 2008ha, l’une des supernovae les plus faibles jamais enregistrées. la jeune Moore, âgée de 14 ans, est également devenue la plus jeune personne à avoir découvert une supernova.
Deux ans plus tard, Kathryn Aurora Gray, du Nouveau-Brunswick, au Canada, a battu son record. Gray a examiné des photos prises à l’observatoire d’Abbey Ridge par un ami de la famille. Dans celles-ci, elle a découvert SN 2010It.
La leçon ici est de garder les yeux sur le ciel. Vous ne savez jamais ce que vous pourriez voir !
Jolies photos
Enfin, voici de magnifiques photos de restes de supernovae, capturées par de multiples télescopes spatiaux.
