Récolte des fruits du palmier à éventail sauvage du désert

Les fruits du palmier proviennent d’espèces de palmiers à éventail indigènes du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.

Le palmier éventail du désert est, en fait, la plus grande variété de palmier indigène d’Amérique et a servi de pilier alimentaire et de ressource matérielle pour des populations amérindiennes spécifiques, comme les Cahuilla des régions intérieures de la Californie du Sud.

Certains types de palmiers éventail sont immédiatement reconnaissables à leurs larges troncs qui sont généralement couverts de jupons avec de grandes feuilles de palmier séchées. Ils ont également de longs brins groupés de fruits bleu foncé qui poussent de manière prolifique entre le début du printemps et les saisons d’automne.

La fine pulpe, qui entoure une graine de couleur brun clair, constitue un savoureux en-cas frais ou séché qui ressemble à la saveur riche en minéraux de la mélasse et des dattes.

Ces petits fruits, de la taille d’une petite myrtille, peuvent être une autre alternative de variété sauvage à ajouter à votre liste de comestibles et d’herbes sauvages.

L’une des meilleures parties de la fabrication sauvage de votre propre fruit de palmier est qu’ils poussent fréquemment tout droit d’une oasis naturelle du désert !

Entrer dans un lieu forestier de palmiers en éventail sauvages est une expérience très unique et magique. Nous vous recommandons vivement de l’ajouter à votre « liste de seaux ». Lorsque vous consommez des fruits de palmier de ces emplacements de canopée vierge, vous ne pouvez pas vous empêcher de prendre l’essence de ce paysage.

Les oasis de palmier éventail existent principalement dans les climats secs, sablonneux et chauds avec une source adéquate d’eau douce, généralement située par des sources alcalines, des ruisseaux ou des rivières.

De nombreuses oasis prospèrent lorsqu’il y a une source aquifère souterraine, qui fournit le contenu minéral dense trouvé dans les fruits. C’est souvent dans les canyons montagneux isolés, à la base des collines désertiques ou dans d’autres endroits où l’eau peut atteindre le système racinaire profond des arbres à travers les fissures des lignes de faille dans la terre.

Washingtonia filifera également appelé palmier éventail de Californie parce qu’il est spécifiquement originaire des régions désertiques arides, en particulier les emplacements des déserts Sonoran, Mojave et Colorado du sud de la Californie, de la Vallée de la Mort et de Baja. Washingtonia filifera, et l’espèce étroitement apparentée Washingtonia robusta, est également naturellement commune dans le sud-ouest de l’Arizona et dans certaines régions du nord du Mexique.

Les palmiers en éventail du désert se sont adaptés à d’autres parties du monde, y compris la Floride et de nombreux climats méditerranéens et se sont naturalisés dans des régions d’Hawaï, des îles Vierges et de l’Australie.

L’aspect caractéristique du palmier en éventail se produit lorsque les grandes feuilles en forme d’éventail dépérissent et se courbent vers le bas pour former une jupe ou un jupon autour de la base du tronc.

Couvrant des hauteurs entre 49-66 pieds (15-20 mètres) et 10-20 pieds (3-6 mètres) de large, les peuplements groupés de palmiers en éventail fournissent une canopée forestière naturellement belle, utilisée comme un habitat pour la faune et a été historiquement utilisée comme un abri et une source de nourriture par les peuples autochtones et les premiers colons migrateurs.

Les fruits du palmier se développent comme des « infructescences » à partir des inflorescences fleuries qui finissent par tomber sur le sol où ils peuvent être consommés par les animaux terrestres. Vous pouvez, en fait, remarquer les crottes de fiente autour des palmeraies en éventail. En Californie du Sud, ils constituent une source de nourriture pour les coyotes, les moutons à grandes cornes et divers autres animaux sauvages.

Les fruits se développent à partir des fleurs blanches à couleur pêche ou des inflorescences ramifiées, qui ressemblent beaucoup à celles du cocotier et aux fleurs utilisées pour faire le nectar et le sucre de coco.

Les fruits du palmier ont la taille d’une petite myrtille et poussent également en brins groupés très semblables aux baies d’açai ou aux fruits du palmier rouge utilisés pour fabriquer l’huile de palme rouge, dont les deux variétés sont une espèce de palmier « tropical ».

Chaque fruit bleu foncé poussant à partir de la tige principale est divisé en deux sections, les deux ayant des graines séparées.

Les fruits du palmier sont des fruits sombres sucrés et collants qui sont comestibles de la fin du printemps à la fin de l’automne. Ils ne sont pas votre variété typique de fruits juteux, mais offrent une pulpe fine et mâchonneuse qui a une texture légèrement séchée. Ils sont souvent recouverts d’une sève sucrée qui a un goût qui ressemble beaucoup à une combinaison de mélasse et de caramel au beurre.

Les fruits peuvent être cueillis sur la tige et consommés directement en retirant habilement la fine couche de pulpe et en jetant les graines centrales dures, un peu comme vous mangeriez des graines de tournesol décortiquées. Les fruits peuvent également être trempés, épluchés des graines et déshydratés pour sécher à des fins de stockage.

La pulpe de fruit de palmier fraîche ou séchée peut être ajoutée aux smoothies ou aux desserts.

Le fruit peut être consommé à la manière de Cahuilla comme un gâteau trempé et déshydraté, mélangé dans des boissons ou utilisé pour faire des gelées.

La récolte des grappes de fruits, une fois que vous avez les outils appropriés, est une expérience très satisfaisante car vous pouvez recueillir de nombreux brins en peu de temps sur un ou deux arbres.

Ce processus peut être un peu difficile car les arbres sont assez hauts et les brins de fruits ne pendent pas souvent à portée de main. À l’occasion, vous pouvez trouver un ou deux arbres dans un groupe qui poussent près de grands rochers sur lesquels grimper ou qui fournissent des brins de fruits pendants bas qui peuvent être coupés avec un couteau ou un sécateur bien aiguisé. Cependant, c’est rarement le cas pour la plupart des récoltes de fruits de palmier éventail.

Les Indiens Cahuilla, comme documenté dans le livre « Temalpakh : Cahuilla Indian Knowledge and Usage of Plants », y parvenaient en utilisant deux méthodes différentes. L’une consistait à attraper au lasso les grappes de fruits avec une corde, en serrant fermement le brin principal, puis en le tirant avec force vers le sol. Une bâche peut être posée sous l’arbre ou attrapée par une personne qui attend au pied de l’arbre. La deuxième technique d’artisanat sauvage Cahuilla impliquait une longue perche en saule avec une encoche au sommet qui pouvait s’accrocher à la tige principale pendante pour la tirer efficacement vers le bas.

Nous avons cependant constaté, dans nos tentatives d’atteindre les fruits à croissance élevée, qu’une longue perche d’élagage télescopique portable fonctionne mieux pour la récolte de style randonneur moderne. Les tiges séchées sont assez épaisses et résistantes, car elles doivent supporter le poids de nombreux fruits. Un objet tranchant comme un couteau ou un dispositif d’élagage fonctionne donc de manière plus appropriée.

Parfois, les palmiers à éventail sont également utilisés comme plantes paysagères ornementales dans les milieux ruraux, les parcs et les villes désertiques propices à leur croissance. Une échelle, bien sûr, peut également être une autre méthode alternative pour la récolte des fruits dans de telles circonstances.

Le palmier éventail et ses fruits étaient très appréciés en tant que source de nourriture sauvage fiable et à rendement prolifique dans les régions désertiques sèches et désolées, avec un seul brin d’infructescences pesant souvent jusqu’à 5-20 livres ou plus.

Les fruits, appelés maul, étaient consommés frais et souvent séchés pour être stockés en vue d’un usage ultérieur et étaient bénéfiques en tant que glucides alimentaires de base.

Les fruits du palmier étaient consommés crus, cuits ou moulus en farine et séchés sous forme de gâteaux par plusieurs populations amérindiennes, y compris à la fois les Paiutes, les Cahuilla et les tribus apparentées. Les fruits étaient également trempés pour produire une boisson sucrée ainsi que transformés en gelée.

Les graines moulues, et la douceur des fruits, donnaient une sorte de farine qui pouvait être ajoutée à d’autres farines, comme celle de gland, et consommée comme une bouillie.

Les Indiens Cahuilla de la vallée de Coechella, près de Palm Springs, en Californie, utilisaient largement toutes les parties du palmier éventail du désert pour se nourrir ainsi que comme ressource fibreuse et matériau de construction pour fabriquer des abris de hutte arrondis, des sandales, des paniers, en plus des ustensiles de cuisine et de nettoyage. Le mot filifera du nom de l’espèce Washingtonia filifera signifie « portant des fils. »

En raison de son apparence attrayante et de son entretien relativement faible, les palmiers éventail du désert se retrouvent souvent comme arbre paysager ornemental commun. Ces variétés sont souvent manucurées pour enlever les feuilles de la jupe inférieure.

Pour ceux qui vivent dans des environnements désertiques chauds et sablonneux, où d’autres espèces de palmiers prospèrent également, Washingtonia filifera peut également être propagé. Il est connu pour être une espèce à croissance rapide et bien que les arbres soient en fait tolérants à la sécheresse, ils ont tendance à bien se développer avec une sorte d’approvisionnement en eau. Il pousse mieux dans les zones 8-11 de l’USDA.

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