Nous soutenons que la controverse sur l’avortement a une source majeure – la religion – et deux moins importantes – les attitudes envers la permissivité sexuelle et l’emploi des femmes. Le christianisme traditionnel promeut l’opposition à l’avortement en utilisant trois modes distincts de raisonnement moral : par un raisonnement moral déductif, par l’implication de la vision chrétienne du monde selon laquelle l’avortement viole le caractère sacré de la vie et constitue une rébellion contre le dessein de Dieu ; par un raisonnement moral autoritaire par l’appel au dogme catholique ; et par un raisonnement moral conséquentialiste, comme moyen de contrôle de la sexualité et comme moyen de confiner les activités des femmes au foyer. Même en dehors de la croyance chrétienne, l’adhésion à la moralité traditionnelle favorise l’opposition à l’avortement pour ces motifs conséquentialistes. Nous proposons un modèle dans lequel la croyance religieuse, l’anti-féminisme, la permissivité sexuelle et les attitudes envers l’avortement sont des concepts distincts (un modèle à quatre facteurs) plutôt que de simples aspects d’un seul facteur de conservatisme. Nous développons des échelles d’attitude fiables et à items multiples ; nous montrons que notre modèle à quatre facteurs s’adapte beaucoup mieux aux données que l’alternative à un facteur ; et nous testons nos hypothèses sur de nouvelles données provenant d’un grand échantillon national représentatif de l’Australie (N = 4540). En utilisant des méthodes d’équation structurelle de maximum de vraisemblance, nous trouvons que le raisonnement déductif de la croyance chrétienne est la source la plus importante de l’opposition à l’avortement, avec des effets forts à la fois directs et indirects. L’exposition à l’autorité de la hiérarchie catholique est une source d’opposition réelle mais plus faible. Le raisonnement conséquentialiste issu des vues morales traditionnelles sur le sexe – en partie soutenu par la religion, en partie indépendant de celle-ci – est également influent. Mais les opinions sur l’emploi des femmes n’ont que peu d’importance, contrairement aux idées reçues.
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