Le docteur Rebecca Davis Lee Crumpler fut la première femme médecin afro-américaine des États-Unis. Elle a terminé ses études de médecine au New England Female Medical College et a obtenu son doctorat en médecine en 1864.
Rebecca Davis Lee Crumpler est née libre le 8 février 1831 d’Absolum et Matilda (Webber) Davis à Christiana, dans le Delaware. Elle a été élevée par une tante en Pennsylvanie qui a été noté pour avoir fourni des soins de santé à ses voisins. Crumpler fréquente la West Newton English and Classical School à West Newton, Massachusetts. En 1852, âgée de 21 ans, elle vit à Charlestown, dans le Massachusetts, où elle travaille comme infirmière pendant huit ans. Elle s’inscrit au New England Female Medical College en 1860. Son acceptation au collège est très inhabituelle, car la plupart des écoles de médecine de l’époque n’admettent pas les Afro-Américains, et il n’y a pas de femmes médecins noires parmi les 54 000 médecins des États-Unis. Malgré ses réticences, l’établissement a admis Mme Davis. Elle obtint une bourse de scolarité du Wade Scholarship Fund créé par l’abolitionniste de l’Ohio Benjamin Wade et obtint son diplôme le 1er mars 1864, quatre ans après son admission dans l’établissement.
Alors qu’elle vivait à Charleston, Rebecca Davis épousa Wyatt Lee, originaire de Virginie et ancien esclave. Lee est mort de la tuberculose le 18 avril 1863. Deux ans plus tard, le 24 mai 1865, elle épouse Arthur Crumpler à Saint John, au Nouveau-Brunswick, au Canada. Crumpler, un ancien esclave qui a servi dans l’armée de l’Union, a fini par travailler à la West Newton English and Classical School. Le couple a eu un enfant, Lizzie Sinclair Crumpler, née en 1870.
Le Dr Crumpler a d’abord exercé la médecine à Boston et s’est spécialisée dans les soins aux femmes, aux enfants et aux pauvres. Elle s’installe à Richmond, en Virginie, en 1865 pour exercer son ministère auprès des affranchis par l’intermédiaire du Freedmen’s Bureau. Crumpler est revenue à Boston en 1869, où elle exerçait depuis sa maison de Beacon Hill et donnait des conseils nutritionnels aux femmes et aux enfants pauvres. En 1883, elle publie un guide médical, Book of Medical Discourses, qui donne principalement des conseils aux femmes sur les soins de santé de leur famille.
Le docteur Rebecca Davis Lee Crumpler meurt le 9 mars 1895 dans le quartier de Hyde Park à Boston et est enterrée dans le cimetière voisin de Fairview. Elle avait 64 ans au moment de son décès. En 1989, elle a été honorée pour ses réalisations révolutionnaires lorsque Saundra Maass-Robinson, M.D. et Patricia Whitley, M.D. ont fondé la Rebecca Lee Society, une organisation qui soutient et promeut les femmes médecins noires.