La dottoressa Rebecca Davis Lee Crumpler fu il primo medico donna afroamericano negli Stati Uniti. Completò la scuola di medicina al New England Female Medical College e ricevette il suo M.D. nel 1864.
Rebecca Davis Lee Crumpler nacque libera l’8 febbraio 1831 da Absolum e Matilda (Webber) Davis a Christiana, Delaware. Fu cresciuta da una zia in Pennsylvania che era nota per aver fornito assistenza sanitaria ai suoi vicini. Crumpler frequentò la West Newton English and Classical School a West Newton, Massachusetts. Nel 1852, la ventunenne Davis viveva a Charlestown, Massachusetts, dove lavorò come infermiera per otto anni. Si iscrisse al New England Female Medical College nel 1860. La sua accettazione al college era molto insolito come la maggior parte delle scuole di medicina a quel tempo non ammetteva afro-americani, e non c’erano medici di sesso femminile nero tra i 54.000 medici negli Stati Uniti a quel tempo solo 300 donne bianche erano medici. Nonostante la sua riluttanza, l’istituzione ammise Davis. Vinse una retta dal Wade Scholarship Fund creato dall’abolizionista dell’Ohio Benjamin Wade e si laureò il 1º marzo 1864, quattro anni dopo la sua ammissione all’istituto.
Mentre viveva a Charleston, Rebecca Davis sposò Wyatt Lee, originario della Virginia ed ex schiavo. Lee morì di tubercolosi il 18 aprile 1863. Due anni dopo, il 24 maggio 1865, sposò Arthur Crumpler a Saint John, New Brunswick, Canada. Crumpler, un ex schiavo che servì nell’esercito dell’Unione, alla fine lavorò alla West Newton English and Classical School. La coppia ebbe un figlio, Lizzie Sinclair Crumpler, nato nel 1870.
Il dottor Crumpler praticò inizialmente la medicina a Boston e si specializzò nella cura delle donne, dei bambini e dei poveri. Si trasferì a Richmond, in Virginia, nel 1865 per assistere i liberati attraverso il Freedmen’s Bureau. Crumpler tornò a Boston nel 1869, dove esercitò dalla sua casa a Beacon Hill e dispensò consigli nutrizionali a donne e bambini poveri. Nel 1883, pubblicò una guida medica, Book of Medical Discourses, che dava principalmente consigli alle donne sulla cura della salute delle loro famiglie.
La dottoressa Rebecca Davis Lee Crumpler morì il 9 marzo 1895, nella sezione Hyde Park di Boston e fu sepolta nel vicino Fairview Cemetery. Aveva 64 anni al momento della sua morte. Nel 1989, è stata onorata per i suoi risultati innovativi quando Saundra Maass-Robinson, M.D. e Patricia Whitley, M.D. hanno fondato la Rebecca Lee Society, un’organizzazione che sostiene e promuove i medici donne nere.