Record Plant

Le 28 octobre 1972, Kellgren et Stone ouvraient le site de Californie du Nord à Sausalito, organisant une fête d’Halloween pour célébrer la mise en ligne du Studio A. Ginger Mews, ex-manager des Wally Heider Studios, est nommé manager de studio de Sausalito Music Factory, faisant affaire sous le nom de Record Plant, et la construction du Studio B, équipé de manière similaire, se poursuit, l’achèvement étant prévu en février 1973. Le bâtiment de 10 700 pieds carrés (990 m2) était une ancienne suite de bureaux recouverte d’un bardage diagonal en séquoia dans un parc industriel près des installations portuaires de Sausalito.

Kellgren a travaillé avec Hidley pour concevoir le Studio A et le Studio B afin qu’ils aient la même taille et la même acoustique « morte » et tous deux ont été équipés de moniteurs Westlake conçus par Hidley. Le Studio A était décoré d’un motif de soleil sur le mur et d’un tissu blanc drapé au plafond. Le Studio B était plus vivant à l’œil, avec de nombreuses couches de tissu multicolores au plafond et des tourbillons de couleur sur les murs. Kellgren et Stone ont envoyé des invitations à des fêtes sur des dalles de séquoia ; parmi les invités figuraient John Lennon et Yoko Ono, qui se sont tous deux présentés déguisés en arbres.

Le premier enregistrement a eu lieu sous la direction du producteur Al Schmitt, qui a fait venir Mike Finnigan et Jerry Wood sous le nom de Finnigan & Wood, pour enregistrer l’album Crazed Hipsters. Lorsque le Studio B fut mis en ligne, l’ingénieur Tom Flye quitta New York pour la Californie et dirigea la salle ; son premier client fut New Riders of the Purple Sage, qui enregistra The Adventures of Panama Red. Flye a également aidé Sly and the Family Stone à réaliser leur album Fresh.

L’expansion à Sausalito est le résultat du batteur Buddy Miles et du pionnier de la radio Tom « Big Daddy » Donahue qui ont demandé à Kellgren et Stone d’installer un studio dans la baie de San Francisco. L’intention était d’avoir un studio d’évasion loin des pressions de l’industrie musicale des grandes villes. Miles et Donahue ont promis que leur activité d’enregistrement serait transférée dans le nouveau studio et qu’elle serait promue par une émission de radio en direct. « Live From the Plant », l’émission de radio qui en résulte, est diffusée sur la station rock KSAN de Donahue, orientée vers les albums, de temps en temps au cours des deux années suivantes, principalement le dimanche soir, et présente divers artistes tels que les Grateful Dead, Jerry Garcia, les Tubes, Peter Frampton, Bob Marley and the Wailers, Pablo Cruise, Rory Gallagher, le Marshall Tucker Band, Jimmy Buffett, Bonnie Raitt, Link Wray, Linda Ronstadt et Fleetwood Mac.

KSAN, connue sous le nom de « Jive 95 », était la station de radio la plus populaire auprès des auditeurs de la Bay Area âgés de 18 à 34 ans et les émissions de Record Plant étaient largement entendues. Donahue est décédé en avril 1975, après quoi moins de concerts ont été diffusés. Une émission de radio ultérieure notable était celle de Nils Lofgren et de son groupe avec une apparition d’Al Kooper ; ils se sont produits à la fête d’Halloween du Record Plant en 1975.

Le Record Plant de Sausalito est rapidement devenu connu comme l’un des quatre meilleurs studios d’enregistrement de la baie de San Francisco, les trois autres étant le CBS/Automatt (aujourd’hui disparu), les studios Wally Heider (aujourd’hui Hyde Street Studios) et les Fantasy Studios de Berkeley. La première année, le studio a travaillé sur des projets de Buddy Miles, des Grateful Dead (qui ont réservé tout le bâtiment en août 1973 pour enregistrer Wake of the Flood), et sur le premier album solo de Gregg Allman, Laid Back.

La bizarrerie du studio s’étendait dans de nombreuses directions. Pour le transport des musiciens, Stone possédait une limousine avec la plaque d’immatriculation personnalisée DEDUCT, tandis que Kellgren gardait une Rolls-Royce violette affichant GREED sur la plaque d’immatriculation. Comme à Los Angeles, le studio comportait un jacuzzi, mais la salle de conférence de Sausalito avait un sol en lit à eau. Pour les repas des musiciens, il y avait des chefs prêts à cuisiner des aliments biologiques ; pour leurs quartiers d’hébergement, il y avait deux pensions de famille voisines à cinq minutes de là, à Mill Valley. À l’arrière, il y avait un panier de basket-ball et dans le port voisin, un hors-bord était tenu prêt.

Le studio se procurait du protoxyde d’azote de qualité industrielle – pur, non mélangé à de l’oxygène comme c’est le cas pour les anesthésies dentaires – auprès d’une entreprise locale de fournitures chimiques sous prétexte que ce gaz était essentiel au processus d’enregistrement, et des réservoirs frais étaient livrés chaque semaine. Les Grateful Dead et leur ingénieur, Dan Healy, auraient fait usage de cette fonctionnalité.

Al Kooper a écrit que pendant les quelques jours où il aidait Lofgren à poser les pistes de Cry Tough, Kooper était tellement pris par l’expérience inédite de la drogue qu’il faisait rouler l’un des réservoirs et le gardait à côté de lui pour se rafraîchir entre les prises. Il en respirait tellement que l’acide s’accumulait dans son estomac, aggravant ses ulcères, et pendant quelques jours, il était trop malade pour travailler. Kooper a déclaré que l’amusement du studio avec le protoxyde d’azote a été arrêté pour toujours quand un ami de Kellgren a été retrouvé mort d’asphyxie sous l’une des cuves, le tube toujours dans sa bouche.

The PitEdit

Pour satisfaire les souhaits de Sly Stone, l’un des espaces de bureaux du studio a été transformé en un studio d’enregistrement inhabituel surnommé « the Pit ». Le Pit était une pièce de 13 m2 sans acoustique, dans laquelle les commandes de l’ingénieur étaient enfoncées de 3 m dans les fondations du bâtiment, et qui était entourée de tous côtés par une zone au niveau du sol destinée aux musiciens. Son apparence était futuriste, avec une moquette en peluche marron vif sur les sols, les murs, le plafond et les escaliers. Des peintures murales et des broderies psychédéliques ajoutaient à l’atmosphère visuelle.

Il n’y avait pas de fenêtre entre la salle de contrôle et la zone principale du studio, autrefois considérée comme une méthode fondamentale de séparation sonore ; à la place, il y avait un capotage partiel entourant la fosse de contrôle, également recouverte de moquette. Un lit superposé était accessible depuis le périmètre de la fosse, auquel on accédait uniquement en grimpant à travers une paire de lèvres rouges géantes. À la tête du lit, des prises audio permettaient de relier des microphones à la console de la Fosse, de sorte qu’un artiste pouvait vocaliser de sous les couvertures. Le guitariste Bob Welch a écrit que « c’était vraiment le summum de l »over-the-top-ness’ des années 70″

Al Kooper disait que « ça ressemblait à quelque chose sorti de Thunderdome ». Jack Bruce pensait qu’il était décoré pour ressembler à un cœur humain, « avec toutes sortes de fourrure rouge et synthétique sur les murs ». Stone y a enregistré de temps en temps, mais elle est surtout restée une curiosité inutilisée, un « éléphant blanc » selon le producteur Jimmy Robinson, une pièce que l’on montrait aux nouveaux arrivants pour susciter une réaction « oh wow, quel voyage ». La séparation entre l’ingénieur et le musicien frustrait Stone et il enregistrait autant que possible en bas, dans la fosse même, à côté des ingénieurs, en descendant un orgue Hammond B3 dans la fosse pour son propre usage ou en y positionnant les membres d’une section de cuivres.

Kellgren disait que c’était comme une Ferrari dans le sens où il fallait savoir ce que l’on faisait pour la conduire. À la fin du mois d’août 1975, Kellgren a pris l’avion de Los Angeles avec le bassiste Bill Wyman, qui venait de terminer une grande tournée avec les Rolling Stones. Dans le Pit, Wyman jamme avec Van Morrison, qui joue du saxophone, le guitariste Joe Walsh, l’ancien batteur de CSNY Dallas Taylor, le pianiste Leon Russell et la section des cuivres de Tower of Power. Certains des morceaux ont contribué à l’album solo de Wyman, Stone Alone. Wyman posait ses pistes vocales en position allongée, une bouteille de brandy à la main.

Milieu et fin des années 1970Edit

En 1975, le taux horaire du Record Plant était de 120 dollars. Stevie Wonder a travaillé sur Songs in the Key of Life à Sausalito ; Sammy Hagar a utilisé le Pit pour enregistrer des pistes pour un album solo et la Tower of Power a coupé In the Slot. Pure Prairie League a enregistré ; le groupe de Bob Welch, Paris, a fait Paris ; et America a produit Hearts. Des enregistrements à distance ont été réalisés par les équipes et le matériel de Record Plant pour Dan Fogelberg, Sly Stone, Joe Walsh et les New Riders of the Purple Sage.

En février 1976, pour l’album qui est devenu Rumours, Fleetwood Mac a bloqué du temps au studio pour poser des pistes, faisant venir les ingénieurs Ken Caillat et Richard Dashut. Caillat était responsable de la plupart des pistes et a pris un congé des studios Wally Heider à Los Angeles, en partant du principe que Fleetwood Mac utiliserait leurs installations pour le mixage. La plupart des membres du groupe se plaignent du studio sans fenêtre et veulent enregistrer chez eux, mais Mick Fleetwood s’y oppose. Le groupe utilise le studio B avec son magnétophone 3M à 24 pistes, divers microphones de studio et une console de mixage API avec des égaliseurs 550A. Bien que Caillat soit impressionné par l’installation, il estime que la pièce manque d’ambiance à cause de ses « haut-parleurs très morts » et de la grande quantité d’insonorisation. Fleetwood a fait remarquer, à propos de son passage au studio, que son groupe n’allait pas dans le Pit, car il était généralement occupé par des inconnus qui découpaient des lignes de drogue en poudre avec des rasoirs.

À la fin de 1977, Prince, âgé de 19 ans, a enregistré son premier album, For You, à Sausalito tout en louant une maison à proximité. Il a interprété chaque instrument, chaque morceau et a produit l’album. Il dépense l’équivalent de trois budgets d’album pour réaliser ce premier disque et répond de manière défensive lorsque des producteurs plus expérimentés lui font des suggestions en studio. Au Record Plant, il rencontre Stone, Chaka Khan et Carlos Santana, trois musiciens qu’il admire beaucoup. For You a été critiqué comme étant surproduit et ne s’est pas bien vendu.

Rumours de Fleetwood Mac est devenu disque de platine en 1977. Le groupe Pablo Cruise a enregistré deux albums certifiés platine au Record Plant, A Place in the Sun (1977) et Worlds Away (1978). Cory Lerios, claviériste et chanteur de Pablo Cruise, a déclaré que lors de l’enregistrement de « la majeure partie de quatre albums » au Record Plant, la consommation de drogues a permis des sessions de jam qui pouvaient durer jusqu’à 36 heures. « C’était un moment génial, sans aucun doute », a déclaré Lerios. Un autre album de platine sorti de Sausalito en 1978 est Twin Sons of Different Mothers de Dan Fogelberg, une collaboration avec Tim Weisberg à la flûte. D’autres albums ont moins bien marché : Jimmy Cliff a préparé les pistes de Give Thankx en Jamaïque, mais il est venu à Sausalito pour les peaufiner, avec les producteurs Bob Johnston et John Stronach pour le guider. Cliff a aimé l’atmosphère décontractée du studio et a déclaré que Give Thankx était son meilleur travail à ce jour. L’album n’a pas figuré au palmarès.

Années 1980Edit

Le chanteur, compositeur et producteur Rick James est devenu un habitué du Record Plant à partir du milieu de l’année 1981. Il a enregistré l’ensemble de Street Songs dans les studios A et B et l’album est devenu plusieurs fois platine, porté par ses chansons à succès « Super Freak » et « Give It to Me Baby ». James était connu à la fois pour sa rapidité à créer des chansons en studio et pour sa forte consommation de cocaïne. Pendant un temps, James a vécu dans la salle de conférence avec le plancher à matelas d’eau.

Jim Gaines a déclaré qu’avec James en résidence, « des groupes qui n’enregistraient même pas passaient juste pour voir qui était là et dire ‘salut’. » James était connu pour traverser les sessions d’enregistrement d’autres artistes en ne portant qu’une serviette et en laissant parfois tomber la serviette pour faire de l’effet « devant toutes les femmes », selon Gaines. La directrice du studio, Shiloh Hobel, a déclaré que Sly Stone avait fait une apparition, rencontrant James pour la première fois. Elle a déclaré :  » C’était un moment tellement incroyable, ces deux forces fabuleuses de la musique… Chacun d’eux était vraiment pris par l’autre. « 

En 1981, Chris Stone a vendu le studio de Sausalito à Laurie Necochea. Necochea était une fan de musique qui, à l’adolescence en 1978, a reçu un règlement de 5,6 millions de dollars pour faute professionnelle pour avoir été trop irradiée pendant le traitement du cancer de la thyroïde, provoquant une paralysie et une quadriplégie. Stone a dit de la vente, « elle a acheté Sausalito parce que si elle possédait le studio, elle pourrait aller dans les coulisses des concerts. »

Le studio Sausalito a été géré par Steve Malcolm et Bob Hodas jusqu’en 1982. L’entreprise de studio est devenue connue sous le nom de « The Plant Studios » ou simplement « The Plant ». En 1982, Necochea a financé deux nouvelles consoles de mixage Trident TSM pour les studios A et B. Afin d’accueillir le groupe de hard rock 707, le directeur du studio et technicien en chef Terry Delsing a redessiné et ordonné d’importantes modifications acoustiques au studio A, notamment l’ajout de panneaux de plafond à persiennes pour contrôler les caractéristiques de réverbération. La salle de contrôle du Studio B a été agrandie, passant de 139 à 172 m2, et un nouveau système de monitoring a été installé, le Meyer Sound Laboratories ACD, le premier produit de John Meyer. Rick James a été le premier artiste à utiliser le Studio B rénové. Huey Lewis and the News a réalisé son album Sports, qui a connu un énorme succès, principalement à l’Usine.

Changements de propriété et de gestionEdit

Au début de 1984, le Necochea Trust a déterminé que l’argent allant à l’Usine était mal géré et ils ont vendu la propriété à Stanley Jacox. Necochea est mort un an plus tard à l’âge de 23 ans. Jacox choisit Jim Gaines comme directeur général ; Gaines était un vétéran de Stax/Volt et un ancien directeur de l’Automatt. La petite salle de répétition qui avait été le Pit est transformée en Studio C, d’abord utilisé par John Fogerty pour enregistrer Centerfield. Certaines des pistes de l’album Who’s Zoomin’ Who ? d’Aretha Franklin ont été enregistrées à l’usine sous la direction de Narada Michael Walden. L’ingénieure Maureen Droney a déclaré qu' »il y avait une aura de magie et de plaisir qui provenait des personnes qui avaient enregistré là avant. »

Accompagnant les artistes célèbres, une série d’ingénieurs et de producteurs expérimentés sont passés par le Plant : Tom Dowd, Bill Schnee, Alan Parsons, Ron Nevison, Mike Clink et Ted Templeman. En 1985, avec des projets en cours de Heart, Journey, Starship et Huey Lewis, le studio a été saisi par des agents du gouvernement sur la base d’un affidavit accusant Jacox de fabriquer des méthamphétamines à son domicile d’Auburn et d’investir l’argent de la drogue dans le studio.

Après l’arrestation de Jacox, le studio de Sausalito est devenu la propriété du gouvernement fédéral, qui l’a géré avec une équipe squelettique pendant 14 mois. Certains observateurs l’ont appelé en plaisantant « Club Fed » pendant cette période, et parmi les enregistrements, il y a des bandes inédites faites par Buddy Miles connues sous le nom de Club Fed Sessions. Le gouvernement a vendu le studio (pas le bâtiment ou la propriété) aux enchères à l’ingénieur du son Bob Skye en 1986, avec effet le premier jour de 1987. En 1988, Skye a recruté l’ingénieur du son Arne Frager comme partenaire et Frager l’a racheté fin 1993. En dépensant un million de dollars, Frager a remodelé le Studio A pour Metallica et le producteur Bob Rock en 1993-1995, faisant passer le toit de 4,3 à 9,8 mètres de haut pour obtenir un son de batterie plus important. Le remodelage comprenait l’installation d’une console SSL 4000 G series. Il a donné au Studio B une console vintage, une Neve 8068 avec 64 entrées et GML Automation, achetée au L.A. Record Plant.

L’ancien Pit/Studio C, rebaptisé Mix 1, a reçu une carte SSL 8000 série G pour les mixages stéréo et surround. La zone de contrôle en creux qui avait été créée pour la Fosse a été équipée de caissons de basse personnalisés. Mix 1 a finalement été rebaptisé « the Garden », une salle de mixage de forme ovale conçue par Frager et Manny LaCarruba. The Garden était un studio de conception inverse où la plus grande salle de suivi était la nouvelle salle de contrôle et l’ancienne salle de contrôle était utilisée pour les overdubs. L’album S&M de Metallica a été mixé dans le Garden. Parmi les artistes qui ont travaillé à l’usine pendant cette période, citons Sammy Hagar, Kenny G, Mariah Carey, Michael Bolton, Luther Vandross, Jerry Harrison, Chris Isaak, le Dave Matthews Band, Papa Wheelie, Deftones et Booker T. Jones. L’énorme album du retour de Santana, Supernatural, a été réalisé au Plant et est sorti en 1999. En 2007, Journey est revenu au Plant avec un nouveau chanteur, Arnel Pineda, pour créer Revelation, leur plus grand album depuis plus de deux décennies.

En 2005, le collectionneur de guitares vintage Michael Indelicato a acheté le bâtiment, Frager continuant à gérer les studios, mais les grands studios d’enregistrement ne profitaient plus des budgets d’enregistrement des années 1970 et 1980. Bob Welch a un jour observé :  » Il fallait avoir un budget de grande marque pour se permettre des endroits comme le Record Plant, avec tous les avantages – le jacuzzi, le décor, l’atmosphère psychédélique « .

Dans les années 2000, les groupes utilisaient leurs plus petits budgets pour acheter leur propre matériel d’enregistrement. Metallica, autrefois un client important, a construit son propre studio d’enregistrement et n’a pas réservé de temps au Plant. Frager a demandé à Indelicato d’investir dans ce qu’il considérait comme un rajeunissement indispensable du bâtiment, mais Indelicato était dépassé par ses finances et ne pouvait pas l’aider. Indelicato a fermé les portes en mars 2008 après que les Fray aient fini d’enregistrer dans le studio B. Peu après, la maison de 5,5 millions de dollars d’Indelicato à Tiburon a été récupérée par sa société de prêt hypothécaire et il a utilisé l’usine comme résidence (ce qui n’est pas une utilisation légale du bâtiment selon le code du comté de Marin) jusqu’au début de 2009. Quelques mois plus tard, la banque a saisi le studio et il est resté inutilisé jusqu’en 2010, date à laquelle elle a loué le studio A à Polygon Entertainment et le studio B à Indelicato. Frager est toujours légalement propriétaire du nom commercial, « the Plant Studios », et a repris l’enregistrement à Marin dans un nouvel emplacement.

En mars 2020, le studio légendaire a été vendu à un groupe d’investissement, dirigé par le producteur de disques Ken Caillat et le spécialiste du marketing du sport et du divertissement Frank Pollifrone, avec des plans pour le préserver et le restaurer, ramenant une version plus moderne de sa gloire d’antan.

En décembre 2016, Philip Lawrence a acheté le studio et la marque Record Plant.