Root

Morphologie et croissance

Les racines ne croissent en longueur que par leurs extrémités. L’extrémité même de la racine est recouverte d’un chapeau de racine en forme de dé à coudre, qui sert à protéger l’extrémité en croissance lorsqu’elle se fraie un chemin dans le sol. Juste derrière le chapeau de la racine se trouve le méristème apical, un tissu de cellules qui se divisent activement. Certaines des cellules produites par le méristème apical sont ajoutées au chapeau de la racine, mais la plupart d’entre elles sont ajoutées à la région d’élongation, qui se trouve juste au-dessus de la région méristématique. C’est dans la région d’élongation que se produit la croissance en longueur. Au-dessus de cette zone d’élongation se trouve la région de maturation, où les tissus primaires de la racine mûrissent, complétant le processus de différenciation cellulaire qui commence en fait dans la partie supérieure de la région méristématique.

Les tissus primaires de la racine sont, de l’extérieur vers l’intérieur, l’épiderme, le cortex et le cylindre vasculaire. L’épiderme est composé de cellules à parois fines et n’a généralement qu’une seule couche cellulaire d’épaisseur. L’absorption de l’eau et des minéraux dissous se fait à travers l’épiderme, un processus grandement amélioré chez la plupart des plantes terrestres par la présence de poils radiculaires, des prolongements tubulaires fins de la paroi cellulaire de l’épiderme que l’on ne trouve que dans la région de maturation. L’absorption d’eau se fait principalement par osmose, car (1) l’eau est présente en plus grande concentration dans le sol qu’à l’intérieur des cellules épidermiques (où elle contient des sels, des sucres et d’autres produits organiques dissous) et (2) la membrane des cellules épidermiques est perméable à l’eau mais pas à de nombreuses substances dissoutes dans le fluide interne. Ces conditions créent un gradient osmotique, par lequel l’eau pénètre dans les cellules de l’épiderme. Ce flux exerce une force, appelée pression racinaire, qui contribue à faire passer l’eau dans les racines. La pression racinaire est en partie responsable de la montée de l’eau dans les plantes, mais elle ne peut à elle seule expliquer le transport de l’eau jusqu’à la cime des grands arbres.

Le cortex conduit l’eau et les minéraux dissous à travers la racine, de l’épiderme au cylindre vasculaire, d’où ils sont transportés vers le reste de la plante. Le cortex stocke également la nourriture transportée vers le bas depuis les feuilles à travers les tissus vasculaires. La couche la plus interne du cortex est généralement constituée d’une couche de cellules serrées, appelée endoderme, qui régule le flux de matières entre le cortex et les tissus vasculaires.

Le cylindre vasculaire est intérieur à l’endoderme et est entouré par le péricycle, une couche de cellules qui donne naissance aux racines ramifiées. Les tissus conducteurs du cylindre vasculaire sont généralement disposés en étoile. Le tissu du xylème, qui transporte l’eau et les minéraux dissous, constitue le cœur de l’étoile ; le tissu du phloème, qui transporte la nourriture, est situé en petits groupes entre les pointes de l’étoile.

Les racines plus anciennes des plantes ligneuses forment des tissus secondaires, qui entraînent une augmentation de la circonférence. Ces tissus secondaires sont produits par le cambium vasculaire et le cambium liègeux. Le premier naît des cellules méristématiques situées entre le xylème et le phloème primaires. Au cours de son développement, le cambium vasculaire forme un anneau autour du cylindre vasculaire primaire. Les divisions cellulaires du cambium vasculaire produisent du xylème secondaire (bois) à l’intérieur de l’anneau et du phloème secondaire à l’extérieur. La croissance de ces tissus vasculaires secondaires pousse le péricycle vers l’extérieur et divise le cortex et l’épiderme. Le péricycle devient le cambium de liège, produisant des cellules de liège (écorce externe) qui remplacent le cortex et l’épiderme.

Les éditeurs de l’Encyclopaedia Britannica.