Le Gambit du contrebandier se déroule en 1765 et traite du transport maritime et de la contrebande, donc l’un des métiers clés de cette ligne de travail était la tonnellerie. En fait, lorsque Adam Fletcher commence son apprentissage chez un marchand maritime local, le domaine dans lequel il commence sa formation est celui de tonnelier.
Les tonneliers dans l’Amérique coloniale étaient des installations standard sur les navires, ainsi que sur les plantations, les brasseries, les vignobles, les distilleries et toute autre industrie qui nécessitait des conteneurs pour les marchandises qu’ils produisaient.
Pour le dire en termes modernes : Vous connaissez ces gros conteneurs d’expédition qui apportent des marchandises à votre Wal-Mart local ? Ou que diriez-vous de ces belles boîtes brunes qui arrivent à votre porte depuis Amazon.com ? Eh bien, dans les années 1700, tous ces conteneurs auraient été faits de bois, et ils auraient eu la forme de tonneaux – fabriqués par des tonneliers.
J’avais des ancêtres dans les années 1700 qui étaient des tonneliers, et bien que j’ai leurs dossiers de succession nommant tous les outils qu’ils possédaient, jusqu’à ces derniers mois, j’avais une compréhension limitée de la façon dont ils étaient tous mis en pratique.
Bien que je savais que les tonneaux (ou barils, comme nous pourrions les appeler communément aujourd’hui) étaient utilisés pour stocker pratiquement tout à l’époque coloniale : grains secs, viandes salées (porc, bœuf, poisson), vin, rhum, tabac, provisions navales (poix, goudron), poudre à canon, marchandises diverses, etc., je ne savais pas trop quel serait le processus typique si l’on voulait apprendre le métier de tonnelier.
Dans mes recherches, j’ai trouvé toute une série d’informations sur le processus de fabrication des tonneaux, alors j’ai pensé en partager quelques-unes ici.
L’une des premières choses que j’ai apprises est que toutes les choses qui ont l’air d’avoir la forme d’un » tonneau » ne sont pas réellement des tonneaux. Il y a aussi des foudres, des tuyaux, des poinçons, des hogsheads, et ainsi de suite, tous nommés en fonction de leur taille et de leur but.
J’ai aussi appris qu’il y a une différence entre la tonnellerie humide et la tonnellerie sèche. Comme vous pouvez le deviner, la tonnellerie humide consistait à fabriquer des récipients pouvant contenir des liquides, tandis que la tonnellerie sèche produisait des récipients pouvant contenir des substances sèches comme le tabac ou la poudre à canon.
Ce site Web fait un travail approfondi pour discuter du métier, ainsi que de la procédure de fabrication des fûts.
Cette vidéo montre certains des outils du métier en action, ainsi que la démonstration de certains procédés :
Même après avoir regardé la vidéo et lu plusieurs sites Web sur les tonneliers et la fabrication des tonneaux, j’avais encore des questions. Heureusement, je savais où je pouvais me tourner pour obtenir des réponses.
Le Williamsburg colonial à la rescousse
Le Williamsburg colonial est l’un de mes endroits préférés pour se mettre dans l’ambiance des années 1700. Le simple fait de marcher dans le quartier historique me donne l’impression d’avoir voyagé dans le temps, à l’époque où les fondateurs de l’Amérique s’affairaient à rédiger la Déclaration d’indépendance et où une Révolution se préparait. De nombreux reconstitueurs costumés arpentent les lieux, et l’absence (presque totale) de voitures et de commodités modernes permet de vraiment s’imprégner de ce que pouvait être la vie dans les colonies à cette époque.
Le site officiel de Colonial Williamsburg offre une grande richesse d’informations, mais j’ai constaté que si j’ai besoin de savoir quelque chose d’un peu plus profond que ce qu’ils ont à disposition sur leur site public, il y a presque toujours quelqu’un qui est prêt à me fournir plus de détails, ou à m’indiquer où je peux les trouver.
Jonathan A. Hallman, un Journeyman Cooper de la Colonial Williamsburg Foundation (CWF), était l’une de ces personnes. Il y a quelques semaines, il a été assez gracieux pour répondre à plusieurs questions pour moi de manière très détaillée.
Veuillez garder à l’esprit que, bien qu’il y ait eu de nombreux points communs entre les tonneliers partout, ces réponses sont particulièrement pertinentes pour la société de plantation dans les environs de la rivière James et de Colonial Williamsburg, il peut donc y avoir des différences en fonction de l’endroit où un tonnelier vivait, ou de l’industrie qui l’employait. Par exemple, certaines des réponses fournies pourraient ne pas être applicables à un tonnelier de navire.
Questions et réponses avec le compagnon tonnelier Jonathan A. Hallman
Si l’atelier d’un tonnelier savait qu’il devait produire une certaine quantité de tonneaux à une certaine date, comment pourrait-il organiser ses tâches pour s’assurer de le faire à temps ? Façonneraient-ils d’abord toutes leurs douelles, puis passeraient-ils par les étapes pour tous les tonneaux dans l’ordre, ou avanceraient-ils simplement en fabriquant un tonneau à la fois ?
Dans la plupart des circonstances, les tonneliers individuels travaillaient sur un seul récipient du début à la fin. Comme ils étaient normalement payés à la pièce, ils ne voudraient pas passer un certain temps sans produire réellement des pièces finies. De plus, comme le travail est entièrement réalisé visuellement (pas de modèles ou de calculs), le contrôle consiste à voir les pièces s’assembler. Si vous façonnez des douelles pour un groupe de fûts avant de les assembler, il serait facile de commencer à s’éloigner légèrement de la forme correcte, et vous vous retrouveriez avec beaucoup de travail supplémentaire à faire plus tard. La clé serait de s’assurer que vous avez suffisamment de personnel pour réaliser la production nécessaire. Cela dit, la plupart des tonneliers fabriquant des tonneaux travaillaient sur place pour une industrie spécifique (dans une brasserie, par exemple), et produisaient constamment des tonneaux, de sorte que les récipients finis pouvaient simplement être tirés du stock chaque fois que cela était nécessaire.
Est-ce que tout le monde dans une tonnellerie faisait généralement le même type de travail ? Je veux dire, s’il y avait quelques hommes, est-ce qu’ils façonneraient tous des douves en même temps, ou se pourrait-il que chacun s’occupe d’une partie différente du processus de fabrication du tonneau ?
Encore, la méthode habituelle serait « une personne, un tonneau », donc dans un atelier donné, vous pourriez avoir des individus à différentes étapes du processus, selon l’efficacité avec laquelle chaque personne travaillait. Une exception à cette règle pouvait être trouvée dans les plantations avec des tonneliers esclaves, qui étaient parfois employés dans des gangs où les tâches étaient réparties. Cela avait tendance à fonctionner uniquement dans le cas de la fabrication de récipients comme les têtes de cochon de tabac qui n’avaient pas besoin d’être terriblement bien faites en premier lieu.
En ce qui concerne le chauffage et le pliage des douves – serait-il probable qu’une boutique de tonnelier puisse avoir plusieurs cheminées à cet effet, ou seraient-elles faites une à la fois ?
Une grande tonnellerie en activité aurait typiquement ce qu’on appelait un « coin cheminée » qui était essentiellement un foyer assez grand pour que plusieurs personnes puissent entrer et trusser (chauffer et plier) quelques tonneaux à la fois.
Combien de temps le processus de chauffage prend-il pour les types de tonneaux/casks/hogsheads qui auraient contenu du tabac, du rhum, de la mélasse, etc…
Le feu utilisé pour chauffer un tonneau à travers est dimensionné par rapport au tonneau qui est plié, donc le temps de chauffage tend à être à peu près le même quelle que soit la taille du tonneau. Il faut environ 20 minutes pour chauffer le bois jusqu’au point où il est assez souple pour être plié.
J’ai entendu dire qu’il y avait des cerceaux de calibrage, puis que les cerceaux finaux étaient fabriqués sur place. Je suppose que les cerceaux de calibrage étaient en fer. Dans quels matériaux étaient fabriqués les cerceaux finaux ? (Pas pour la poudre à canon, mais pour les marchandises comme mentionné ci-dessus.) S’ils étaient en fer, cela signifierait-il qu’un atelier de tonnelier avait généralement un forgeron dans son personnel, ou qu’il sous-traitait ces articles à un autre commerçant ?
Les cerceaux finaux pouvaient être fabriqués soit en métal (généralement en fer, mais en cuivre ou en laiton dans le cas de la poudre à canon), soit en bois. Dans les deux cas, la fabrication de ces cerceaux faisait partie du travail du tonnelier. Dans le cas des cercles en fer, le matériau était produit et vendu sous le nom de fer à cercles de tonnelier par des usines (les mêmes qui produisaient des tiges à clous pour les forgerons, etc. Le pliage et le rivetage pour former ce matériau en cercles sont effectués à froid. Dans le cas des arceaux en bois, qui étaient très courants sur les tonneaux de tabac et d’autres marchandises sèches exportées des colonies, ils étaient principalement fabriqués à partir d’arbres fendus en deux et pliés à l’état vert, et entaillés à chaque extrémité afin de maintenir les extrémités ensemble. Vous pouvez consulter les albums « Rivetage » et « Fabrication de cerceaux en bois » sur la page Facebook pour avoir un peu plus de sensations à leur sujet.
Si quelqu’un était amené dans une tonnellerie en tant qu’apprenti, quelles seraient certaines des premières tâches auxquelles il serait formé ? En général, un apprenti est mis au travail assez rapidement, car l’idée est de le former aussi vite que possible et de tirer profit de son travail aussi longtemps que possible dans le cadre de l’apprentissage. Pour développer les compétences, il fallait ajouter une compétence à une autre, de sorte que l’apprenti se voyait normalement confier une tâche particulière pour commencer – creuser des douves, par exemple. Une fois que cette compétence était bien développée, une autre – soutenir les douves – était ajoutée. Une à une, les compétences étaient ajoutées jusqu’à ce que l’apprenti possède toutes les compétences nécessaires pour fabriquer le produit fini. Pendant ce processus d’apprentissage, l’homme de métier qui enseignait à l’apprenti surveillait le travail et intervenait chaque fois que nécessaire pour s’assurer que le matériau n’était pas gaspillé et que le produit fini était toujours vendable.
Combien de récipients pouvaient vraisemblablement être fabriqués en une journée dans une tonnellerie avec quatre tonneliers et un apprenti ?
Cela dépend du type de récipient, et cela dépend de la journée. Thomas Jefferson a écrit en 1800 qu’il s’attendait à ce que les tonneliers de son moulin à grains produisent en moyenne 5 barils de farine par jour chacun. Il n’a toutefois pas précisé la durée de la journée de travail, et ses commentaires suggèrent (bien qu’ils ne l’indiquent pas clairement) que d’autres esclaves effectuaient un façonnage grossier du stock avant qu’il ne soit confié aux tonneliers pour la finition des fûts. Le rhum pouvait être expédié dans des fûts de sept tailles différentes, d’une capacité allant de 16 à 252 gallons – il y a évidemment une différence substantielle dans les temps de production. La période de l’année et le temps influent grandement sur la durée de la journée de travail, car il y a plus d’heures de lumière du jour utilisables en été et moins en hiver. Il y a également plus d’heures de lumière du jour utilisables par temps clair et ensoleillé que par temps nuageux et pluvieux. Selon l’endroit où se trouve l’apprenti au cours de l’apprentissage, il peut soit imposer une entrave substantielle à la productivité dans les premiers temps, car son apprentissage se fait sur le temps de production de l’un des ouvriers qualifiés, soit être aussi productif que n’importe lequel des quatre autres tonneliers s’il se trouve vers la fin de l’apprentissage. Si vous avez un type particulier de tonneau en tête, je pourrais probablement être un peu plus précis sur les temps de production. Gardez à l’esprit que les fûts étaient généralement fabriqués là où le produit qu’ils contenaient était produit – barils de bière à la brasserie, fûts de poudre à canon au moulin à poudre, barils de farine au moulin à grains, etc. Il serait très inhabituel de trouver des tonneliers produisant une grande variété.
Une autre chose, les têtes de tonneaux étaient-elles fabriquées sur place, ou provenaient-elles d’un tiers ?
La fabrication des têtes fait partie du processus de fabrication du tonneau.
M. Hallman m’a également envoyé quelques documents Word qui ont été produits pour être utilisés là-bas, à la tonnellerie. Je n’ai pas demandé la permission de republier ces documents ici, mais j’imagine que si vous aviez des questions spécifiques sur la façon dont le CWF s’y prend pour former ses apprentis au métier, il serait probablement heureux de vous les envoyer.
Comme je l’ai mentionné plus haut, les réponses de M. Hallman aux questions sur le métier de tonnelier concernaient plus spécifiquement l’industrie locale telle qu’elle existait le long de la James River à l’époque coloniale. Il y avait aussi des tonneliers qui travaillaient dans d’autres industries, pour lesquels leur métier était parfois utilisé, ou approché, dans une capacité différente.
Un tonnelier de navire en est un excellent exemple. Jusqu’à présent, la meilleure ressource que j’ai trouvée pour la fonction et le métier de tonnelier de navire était sur le site Web de Scholastic. Il s’agissait de John Alden, qui a servi comme tonnelier à bord du Mayflower (1620).
Bien que la page du site Scholastic comporte plusieurs questions et réponses (écrites comme si John Alden, lui-même, y répondait), j’en ai choisi quelques-unes ici qui sont spécifiquement liées au métier de tonnelier tel qu’il est pratiqué à bord d’un navire.
Pourquoi avez-vous décidé de quitter l’Angleterre ?
J’ai décidé de quitter l’Angleterre parce que j’ai été payé pour être tonnelier sur le Mayflower. Tous les navires marchands ont besoin de tonneliers pour s’occuper de leur marchandise. L’argent est très bon dans le service marchand. Je gagne 21 shillings par mois.
Quel était votre travail en Angleterre ?
J’étais tonnelier à terre. Je ne pouvais pas gagner autant d’argent qu’en naviguant sur un navire marchand. Sur terre, je ne gagne qu’une plus petite portion de 20 shillings. Je ne suis libéré de mon maître que depuis deux ans, et l’argent que je gagnerais en tant que nouveau compagnon à terre serait bien inférieur à celui que je pourrais gagner sur ce navire.
Quel est votre travail en tant que tonnelier du Mayflower ?
Le Mayflower est un grand navire, et je suis responsable de la sauvegarde de toutes les marchandises. Par mauvais temps, il peut y avoir des dommages dus au fait que les marchandises roulent les unes sur les autres. Si quelque chose est endommagé, j’utiliserai mon travail du bois pour le réparer.
Pourquoi le travail de tonnelier à bord d’un navire est-il si important ?
La plupart des fournitures qu’un navire transporte sont stockées dans des fûts et des barils. Les tonneliers comme moi sont à bord pour réparer ceux qui sont endommagés par gros temps. Dans les tempêtes, comme celles que nous avons connues au cours de ce voyage, il y a beaucoup de tangage et de roulis – les provisions peuvent être fortement secouées et meurtries. Comme ils ne sont faits que de bois, bien qu’il s’agisse de chêne anglais robuste, les douves peuvent se fendre ou les arceaux se détacher. Lorsque cela se produit, les réserves à l’intérieur du tonneau sont endommagées, soit par une fuite d’eau, soit par une fuite des réserves elles-mêmes. On me garde à bord pour éviter que cela ne se produise.
Avez-vous eu à réparer des barils d’eau et d’autres choses ?
Oui, bien que nous n’ayons pas assez d’eau à bord. L’eau se gâte rapidement. Lors de longs voyages comme celui-ci, nous en emportons pour la cuisine et pour le bétail. La plupart des tonneaux contiennent de la bière à boire, des biscuits, des réserves de céréales, du bœuf et du poisson salés, des pois secs, etc. Il y a aussi des barils contenant des tissus, des outils en fer, de la poudre à canon, du matériel de pêche et d’autres provisions dont les passagers auront besoin pour la nouvelle colonie.
Combien il sera difficile d’installer une boutique en tant que tonnelier une fois arrivé dans le Nouveau Monde ?
En Virginie, je m’attends à ce qu’il y ait un appel à mes services. Les colons espèrent tirer beaucoup de profit de la pêche là-bas, et ces poissons devront être séchés, salés et emballés dans des barils avant d’être réexpédiés. Je suis armé de ma formation et de mes outils, mais il me faudra du bon bois, coupé et séché, avant de pouvoir commencer mon métier de tonnelier. Le séchage du bois prendra plusieurs mois au moins.