Modifications historiques de la structure familiale
Historiquement, la structure familiale a évolué. Ces changements notables sont influencés par d’autres changements dans la population : des mariages moins nombreux et plus tardifs, des mariages de plus courte durée, plus de divorces suivis d’une remise en couple ou d’un remariage, plus d’unions non maritales (cohabitation), plus d’enfants nés hors mariage et plus de femmes employées hors du foyer même avec de très jeunes enfants (voir Cherlin 2010). Par exemple, depuis 1950, le nombre d’enfants résidant avec un couple marié est passé d’un peu plus de 90 % à environ 74 %. Parallèlement, le nombre de familles composées uniquement de la mère et du père a augmenté au cours de cette période, les familles composées uniquement de la mère étant les plus répandues. La structure familiale est liée à la race, de sorte que les enfants noirs sont beaucoup moins susceptibles de résider avec deux parents que tous les autres enfants, avec des estimations en 2010 d’environ 50 %. De plus, parmi tous les enfants vivant dans des familles monoparentales, environ la moitié des mères ne s’étaient jamais mariées, et environ 30 pour cent étaient avec des mères divorcées.
Un autre exemple d’évolution de la structure familiale dans le temps montre que le divorce était peu fréquent avant les années 1900, de sorte que les familles recomposées étaient couramment formées après le décès d’un conjoint. Ces familles recomposées nouvellement formées ne connaissaient pas la complication d’un parent non résident vivant, de sorte que les enfants n’étaient pas censés faire la transition entre les maisons séparées de leurs parents comme dans le cas des accords d’accès. Le terme » famille binucléaire » a été inventé dans les années 1970 pour représenter les familles de divorce où les enfants appartenaient à deux ménages. Un autre exemple de changement de la structure familiale résulte du retardement du mariage et de l’augmentation du nombre de divorces. Nous avons assisté à une augmentation des unions non maritales, et il n’est pas rare que ces unions impliquent également des enfants. Ainsi, la simple désignation des familles monoparentales et biparentales ne communique pas la complexité inhérente à ces deux catégories qui comprennent l’intersection du nombre de parents présents et de l’état matrimonial/de partenariat. Les familles monoparentales comprennent des distinctions entre les parents jamais mariés et les parents divorcés, ainsi qu’un parent cohabitant (à la fois jamais marié et divorcé) et un partenaire actuel. De même, les familles biparentales peuvent être utilisées pour désigner les familles biologiques biparentales (mariées ou non) ou une certaine forme de famille recomposée (mariée ou non).
Une déclaration typique des conditions de vie des enfants via les données CPS fournit un bon nombre d’informations à la fois sur l’enfant et sur son contexte de vie, qu’il vive avec ses deux parents et leur statut marital, qu’il vive avec sa mère uniquement et son statut marital, qu’il vive avec son père uniquement et son statut marital, ou qu’il vive sans aucun parent présent (voir US Census Bureau 2013a). Par exemple, des informations sont fournies sur : le sexe, l’âge et la race de l’enfant (blanc seul, noir seul, asiatique seul, et toutes les autres combinaisons) ; la présence et le nombre de frères et sœurs ; la présence du partenaire non marié d’un parent ; le niveau d’éducation le plus élevé des parents ; la nativité de l’enfant et des parents ; la présence de grands-parents ; la présence d’autres adultes ; la perception d’une pension alimentaire ; un parent au foyer ; la participation de l’enfant et des parents à la vie active ; le revenu familial ; la couverture d’assurance maladie ; et la pauvreté. Les données les plus récentes de 2012 (US Census Bureau 2013c) révèlent que 68,1 % des enfants de moins de 18 ans vivaient avec deux parents (biologiques et/ou beaux-parents) et que presque tous ces couples étaient mariés. Parmi les enfants vivant avec un parent, 94,7 % résidaient avec au moins un parent biologique (28,3 % avec un seul parent et 61,8 % avec les deux parents), 5,8 % vivaient avec un beau-parent (4,1 % des 5,8 % étaient des familles avec beau-père), 1,5 % vivaient avec au moins un parent adoptif et 3,6 % vivaient sans aucun parent présent. Malheureusement, les données ne nous permettent pas de savoir si les enfants qui vivent avec des mères célibataires vivent également une partie du temps avec leur père, qui peut être remarié ou repartagé, et on ne dispose pas non plus d’informations sur le ménage du père et son statut marital dans de tels cas. Les enfants de ces ménages sont désignés comme vivant avec un parent isolé, lorsqu’ils sont également membres d’une famille de belle-mère. De même, s’il y a des beaux-enfants adultes dans le foyer, ils ne sont pas inclus dans les estimations. Les enfants vivant sans la présence d’un parent comprennent plusieurs catégories : grand-parent seulement, autre parent seulement, non parent seulement, et autres arrangements.
Il existe également des informations sur les ménages multigénérationnels qui incluent les grands-parents, et ces informations différencient les enfants vivant avec les deux parents, un seul parent, et aucun parent, que les parents soient mariés, en cohabitation, ou célibataires. De même, des informations sont disponibles pour savoir si le ménage comprend à la fois une grand-mère et un grand-père ou seulement la grand-mère ou le grand-père. Par exemple, des estimations récentes du Bureau du recensement des États-Unis montrent qu’en 2012, 3,7 % des enfants de moins de 18 ans vivaient à la fois avec une grand-mère et un grand-père, tandis que 5 % vivaient uniquement avec une grand-mère, et 0,9 % uniquement avec un grand-père (Lofquist et al. 2012). D’autres informations montrent que les enfants vivant avec au moins un grand-parent sont moins fréquents s’ils vivent également avec leurs deux parents plutôt que de vivre avec seulement une mère, seulement un père, ou avec aucun des deux parents.
Des schémas similaires peuvent être observés dans les structures familiales à l’échelle mondiale. Si l’on constate une diminution des familles biparentales, elles restent la structure majoritaire dans le monde. Elles sont plus courantes en Asie et au Moyen-Orient que dans les Amériques, en Europe, en Océanie et en Afrique subsaharienne. Le concubinage est plus fréquent en Europe, en Amérique du Nord, en Océanie et surtout en Amérique du Sud. La procréation hors mariage est plus fréquente en Amérique du Sud et en Europe, et moins fréquente en Asie et au Moyen-Orient. Les familles élargies sont les plus courantes en Afrique du Sud (70 % des enfants) et dans les autres régions (Afrique subsaharienne et une partie de l’Amérique du Sud).