Les langues qui utilisent l’écriture syllabique comprennent le japonais, le cherokee, le vai, les langues Yi d’Asie orientale, la langue créole d’origine anglaise Ndyuka, le Xiangnan Tuhua et la langue ancienne, le grec mycénien (linéaire B). En outre, le Linéaire A crétois non décodé est également considéré par certains comme une écriture syllabique, bien que cela ne soit pas prouvé.
Les caractères chinois, l’écriture cunéiforme utilisée pour les langues sumériennes, akkadiennes et autres, et l’ancienne écriture maya sont largement syllabiques par nature, bien que basés sur des logogrammes. On les qualifie donc parfois de logosyllabiques.
La langue japonaise contemporaine utilise deux syllabaires ensemble appelés kana (en plus des systèmes non syllabiques kanji et romaji), à savoir hiragana et katakana, qui ont été développés vers 700. Comme le japonais utilise principalement des syllabes CV (consonnes + voyelles), un syllabaire est bien adapté à l’écriture de la langue. Comme dans de nombreux syllabaires, les séquences de voyelles et les consonnes finales sont écrites avec des glyphes séparés, de sorte que atta et kaita s’écrivent avec trois kana : あった (a-t-ta) et かいた (ka-i-ta). Il est donc parfois appelé système d’écriture moraïque.
Les langues qui utilisent aujourd’hui des syllabaires ont tendance à avoir une phonotactique simple, avec une prédominance de syllabes monomoraïques (CV). Par exemple, l’écriture moderne Yi est utilisée pour écrire des langues qui n’ont pas de diphtongues ou de codas de syllabes ; de façon inhabituelle parmi les syllabaires, il y a un glyphe séparé pour chaque combinaison consonne-voyelle-ton (CVT) dans la langue (à l’exception d’un ton qui est indiqué par un diacritique).
Peu de syllabaires ont des glyphes pour les syllabes qui ne sont pas monomoraïques, et ceux qui l’ont fait autrefois se sont simplifiés avec le temps pour éliminer cette complexité. Par exemple, le syllabaire Vai avait à l’origine des glyphes séparés pour les syllabes se terminant par une coda (doŋ), une voyelle longue (soo), ou une diphtongue (bai), bien qu’il n’y ait pas assez de glyphes pour distinguer toutes les combinaisons CV (certaines distinctions ont été ignorées). L’écriture moderne a été étendue pour couvrir toutes les moras, mais en même temps réduite pour exclure toutes les autres syllabes. Les syllabes bimorales sont maintenant écrites avec deux lettres, comme en japonais : les diphtongues sont écrites à l’aide des glyphes V ou hV, et la coda nasale est écrite avec le glyphe pour ŋ, qui peut former une syllabe à part entière en Vai.
En linéaire B, qui a été utilisé pour transcrire le grec mycénien, une langue aux syllabes complexes, les onsets consonantiques complexes étaient soit écrits avec deux glyphes, soit simplifiés à un seul, tandis que les codas étaient généralement ignorés, par ex.g. ko-no-so pour Κνωσός Knōsos, pe-ma pour σπέρμα sperma.
Le syllabaire cherokee utilise généralement des voyelles fictives pour les consonnes coda, mais possède également un graphème segmentaire pour /s/, qui peut être utilisé à la fois comme coda et dans un cluster consonantique initial /sC/.
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