Le Victoria, l’un des plus anciens théâtres exploités en continu sur le continent, a été ouvert au public sous le nom de Turner Opera House le jour de l’an 1866, au coût de 225 000 $. La première représentation était le drame de James Sheridan Knowles « Virginius », avec Edwin Forrest – une pièce fortement associée au célèbre acteur. Selon des coupures de presse de l’époque, le théâtre était considéré comme « le meilleur théâtre à l’ouest de Philadelphie ». L’entrée générale était de 1 $, les meilleures places de la maison coûtaient entre 10 et 12 $. La présence du théâtre à Dayton a même inspiré la publication d’une marche musicale par Edward Spoth intitulée « Turner’s Opera House March ».
Un incendie criminel fut soupçonné d’avoir provoqué un incendie dévorant le 16 mai 1869, qui détruisit le théâtre pour une perte de 500 000 $, dont l’assurance ne couvrit que 128 000 $.
En 1871, l’édifice fut rouvert – sa reconstruction reposant, en partie, sur une portion de la façade subsistante, bien que construite sur trois étages au lieu de six. L’opéra a repris ses activités sous le nom de « The Music Hall ». En 1885, il devient « The Grand Opera House ». Le 18 septembre 1899, il devient le « Victoria Opera House », et en 1903, il devient le Victoria Theatre, deux ans après la mort de la reine Victoria du Royaume-Uni.
Des dommages s’abattent à nouveau sur le Victoria lors de la catastrophique grande inondation de Dayton en 1913 qui endommage gravement la région de Dayton ainsi que le rez-de-chaussée du théâtre. L’intérieur du théâtre a été reconstruit et remodelé. Mais le 16 janvier 1918, le feu a frappé à nouveau et a détruit des parties du bâtiment. La reconstruction a été retardée en raison de la pénurie de matériaux pendant la Première Guerre mondiale. Ainsi, après l’Armistice, le Victoria a fait l’objet d’importants remaniements intérieurs et a rouvert en 1919 sous le nom de « The Victory Theatre » – un nom qui commémore l’effort de guerre américain et ses résultats. Pendant des décennies, le théâtre a prospéré en tant que point d’embarquement national majeur pour les compagnies de théâtre et de stock itinérantes. On y a notamment vu des spectacles d’Al Jolson, des Marx Brothers, d’Helen Hayes, de Fannie Brice, de George M. Cohan, de Lynn Fontayne, de Gertrude Lawrence, d’Alfred Lunt, de Harry Houdini et de bien d’autres noms.
En 1930, le Victory Theatre est équipé pour le cinéma parlant, dans son effort pour continuer à être une maison de cinéma à service complet.
À la fin des années 1960, l’évolution des modèles commerciaux de Dayton Downtown et la prolifération des autoroutes et des centres commerciaux de banlieue menaçaient l’existence du Victory Theater, et en 1975, il était prévu de le démolir, au profit d’un projet de parking. Cette année-là, un tollé public en faveur de la préservation du théâtre a permis au bâtiment d’être inscrit au Registre national des sites historiques et d’échapper ainsi à la démolition. Cependant, certaines parties du bâtiment étaient en mauvais état ou en train de se décolorer. Pendant ce temps, il continuait à être fréquenté par des compagnies de théâtre itinérantes. La chorégraphe Twyla Tharp a utilisé le Victory comme lieu d’essai pour diverses productions avant d’emmener le matériel sur la côte Est. Une série populaire de films d’époque attirait les spectateurs pendant l’été et proposait une musique d’ambiance d’orgue à tuyaux et un accompagnement de films muets, grâce à l’acquisition d’un orgue à tuyaux Estey donné par la NCR.
Le théâtre possédait un réseau de tunnels d’accès s’étendant sous les rues de la ville sur plusieurs pâtés de maisons. On dit que, à l’époque du vaudeville, ces tunnels permettaient de décharger les animaux de cirque des wagons de chemin de fer à des pâtés de maisons du théâtre et de les garder sous terre jusqu’à l’heure du spectacle. Jusqu’en 1979, une grande partie du réseau de tunnels était accessible aux employés, bien que certaines sections soient bloquées par des conduites de vapeur de la ville. La scène portait également des vestiges de ses projecteurs à gaz d’origine.
Pendant les années 1970, le théâtre était exploité sous le nom de « The Victory Theater ». Il présentait des spectacles de théâtre légitimes, des concerts de rock et des films. Le théâtre accueillait également la Dayton Ballet Company, connue au niveau national. Un pilier à travers la période était sa projection de « Midnight Movies », offert par un producteur indépendant local, le vendredi et le samedi soir qui a attiré un, largement, public adolescent pour les films avec des thèmes contre-culturels.
Durant les efforts de revitalisation à la fin des années 1970, le régisseur, Gary Kuzkin, a revu une grande partie des capacités techniques de la scène. Les équipes de la section locale de l’Union des machinistes (IATSE) ont restauré une grande partie de l’ancienne galère de vol du théâtre, faite de chanvre et de sacs à sable, remplaçant plusieurs centaines de milliers de pieds de corde – ainsi que des kilomètres de câblage électrique.
En 1978, le théâtre a grandement bénéficié du don d’une cache d’équipement et de draperies de scène provenant de l’auditorium de National Cash Register (NCR), qui était destiné à la démolition. La NCR a également fait don au Victory de son orgue historique à tuyaux Estay à cinq rangs, qui a été rénové et installé par des aficionados. En 1986, Virginia Kettering a fait don de 7 millions de dollars pour financer un centre artistique en centre-ville, conditionnant son don à l’exigence que le centre comprenne le Victory Theater et soit situé dans la même zone d’un bloc.
La reconstruction du théâtre en 1989 a été considérable. Elle a consisté à raser l’espace commercial intérieur dans la section avant du bâtiment, donnant sur la rue principale, ainsi que la maison de scène, tout en préservant et en restaurant soigneusement la façade de 1866-71 et l’auditorium de 1919. En même temps, la partie intérieure de l’auditorium de la structure a été entièrement rénovée. Tout l’espace commercial au niveau de la rue a été récupéré pour créer un nouveau hall d’entrée grandiose. Le résultat est un théâtre Victoria (comme il a été rebaptisé) entièrement neuf, conçu expressément pour les arts du spectacle. L’auditorium a conservé son aspect d’origine avec des travaux de plâtre, des draperies, des marbres, des dorures et des fresques entièrement restaurés. En outre, la maison a bénéficié d’une mise à niveau de pointe de son câblage, de son éclairage et de ses systèmes de sonorisation et accueille désormais des émetteurs de son infrarouge pour l’utilisation d’un casque.
Le théâtre actuel peut accueillir 1 154 personnes, avec 635 sièges dans l’orchestre et 519 au balcon. Le proscenium mesure 37’7″ de large par 29’0″ de haut et 39’3″ de profondeur. Une fosse d’orchestre grandeur nature se trouve juste sous le rebord de la scène. Dix loges, pouvant accueillir jusqu’à 18 personnes, se trouvent hors de la scène à gauche, au sous-sol et au niveau de la scène.
En 2003, le Benjamin and Marian Schuster Performing Arts Center, sous l’exploitation de la Victoria Theatre Association, a ouvert comme un autre lieu pour accueillir les plus grandes productions de Broadway de l’Association ainsi que les grands actes. Le Dayton Philharmonic, le Dayton Opera et le Dayton Ballet louent également le bâtiment pour leurs représentations. Ces deux salles ainsi que le Metropolitan Arts Center, qui est un ancien bâtiment de grand magasin rénové à côté du Victoria Theatre, sont capables d’accueillir une variété de spectacles de toute taille et constituent le cœur du quartier des arts du spectacle dans le centre-ville de Dayton.