The National (groupe)

1991-2001 : Début de l’histoire et The NationalEdit

Matt Berninger et Scott Devendorf se rencontrent en 1991 alors qu’ils suivent le programme DAAP college of graphic design de l’université de Cincinnati, où ils rencontrent également Mike Brewer, Casey Reas et Jeff Salem. Ensemble, ils ont formé le groupe garage lo-fi Nancy, nommé d’après la mère de Berninger, qui aspirait à sonner comme Pavement. Le groupe est resté ensemble pendant cinq ans et a sorti un album, Ruther 3429, sur Wife Records avant de se séparer après que Berninger, Devendorf, Reas et Salem aient déménagé à Brooklyn. Bryan, Bryce et Aaron sont des amis d’enfance qui ont joué dans plusieurs groupes ensemble au fil des ans. Lorsque leur dernier effort, Project Nim, s’est séparé en 1998, ils ont rejoint Matt et Scott à Brooklyn via la relation Devendorf.

Lorsque le groupe a été formé en 1999, il s’appelait « The National », bien que le nom de domaine du site web du groupe soit americanmary.com car, selon Matt Berninger, « t est une chanson de notre premier disque. Nous n’avons jamais pensé à changer le nom (du site Web), même si nous aurions dû le faire ». Plusieurs des membres ont continué à travailler le jour, notamment en étant impliqués dans le boom des dot-com de New York, tout en donnant régulièrement des spectacles gratuits le dimanche soir au Luna Lounge, une salle du Lower East Side.

Leur premier album The National est finalement sorti en 2001 sur Brassland Records, un label fondé par les membres du groupe Aaron et Bryce Dessner, ainsi que leur ami Alec Hanley Bemis. Lors de la critique de l’album, Jason MacNeil de No Depression a écrit : « …The National a créé près d’une douzaine de joyaux américains parfaits, imbibés de bar, avec son premier album. Dès les premières notes de ‘Beautiful Head’, la ligne délicate entre la pop polie orientée vers les racines et l’alt-country a rarement été franchie de manière aussi délibérée avec un résultat aussi favorable. »

2003-2006 : Sad Songs for Dirty Lovers, Cherry Tree et AlligatorEdit

Le deuxième album de The National, Sad Songs for Dirty Lovers, sorti en 2003, est la première collaboration du groupe avec les producteurs de disques Paul Heck et Peter Katis, qui produiront également plus tard les albums Alligator et Boxer du groupe. Après la sortie de l’album, le célèbre DJ Bernard Lenoir les a invités à se produire dans ses Black Sessions à deux reprises sur France Inter. Des publications comme Uncut et le Chicago Tribune l’ont nommé album de l’année.

En 2004, ils ont sorti le EP Cherry Tree. L’EP comprend « All the Wine », une chanson qui apparaîtra sur leur prochain disque. La sortie de l’EP a recueilli un succès supplémentaire et les a fait participer à une tournée réussie avec The Walkmen. La même année, le groupe quitte ses emplois de jour et signe avec un nouveau label, Beggars Banquet Records, car le processus de gestion de leur propre label devenait  » trop compliqué « .

Leur premier album sur Beggars Banquet, Alligator, est sorti en 2005. L’album a été très bien accueilli par la critique et a figuré en bonne place dans le classement des « Albums de l’année » du Los Angeles Times, d’Insound, d’Uncut et de nombreuses autres publications. L’album a permis au groupe d’accroître sa visibilité. NME et Pitchfork ont classé Alligator parmi les meilleurs albums des années 2000. Alligator a permis au groupe d’augmenter la fréquentation de ses concerts, notamment des concerts à guichets fermés au Troubadour de Los Angeles et au Webster Hall de New York. Ils ont également joué dans de nombreux festivals, dont le Pitchfork Music Festival 2006, les Reading and Leeds Festivals, Pukkelpop, et plus encore.

2007-2009 : Boxer ; A Skin, a Night and The Virginia EPEdit

Leur quatrième album, Boxer, est sorti le 22 mai 2007 et a également reçu de nombreux éloges de la critique. L’album comporte des contributions de divers artistes invités, notamment Sufjan Stevens et Doveman. Il a été élu deuxième meilleur album de l’année par Stereogum.com et premier album de l’année par Paste. La chanson « Slow Show » de Boxer a été diffusée dans les séries Chuck et Parenthood de NBC, ainsi que dans la cinquième saison de One Tree Hill de The CW. La chanson « Start a War » a été diffusée dans les séries Defying Gravity, Brothers and Sisters, House, Parenthood, Friday Night Lights, ainsi que dans le film Warrior. La chanson « Fake Empire » a figuré dans le premier épisode de la saison 2 de la série Hung sur HBO, ainsi que dans le 9e épisode de la saison 5 de « Person of interest », dans le troisième épisode de la deuxième saison de Chuck et dans l’épisode pilote de Southland. Une version instrumentale de la chanson figure dans la vidéo de campagne de Barack Obama « Signs of Hope and Change » pendant sa campagne présidentielle américaine de 2008, et la chanson a également été jouée lors de la convention nationale démocrate de 2008. Boxer a fait de nombreuses listes d' » album de la décennie « , notamment Pitchfork, Aquarium Drunkard et Paste.

Le 26 septembre 2007, le groupe a interprété  » Apartment Story  » dans l’émission The Late Late Show with Craig Ferguson. En 2008, avec Modest Mouse, ils font la première partie de R.E.M. lors de la tournée de promotion de l’album Accelerate de ce dernier. Cet été-là, ils jouent dans de nombreux festivals en Amérique du Nord et en Europe, notamment Coachella, Roskilde, Sasquatch, Glastonbury, Haldern Pop, Rock Werchter, Optimus Alive !, Oxegen, Benicàssim, Lowlands, O2 Wireless, T in the Park, All Points West et Lollapalooza.

En mai 2008, le groupe sort son premier long métrage documentaire intitulé A Skin, a Night sur DVD. Le film, réalisé par le cinéaste Vincent Moon, documente les vies du groupe entourant l’enregistrement de Boxer et juste avant un spectacle à la salle londonienne Koko. La sortie du DVD s’accompagne d’une collection de CD de faces B et de raretés intitulée The Virginia EP. La collaboration de The National avec Vincent Moon a commencé bien avant le tournage de A Skin, a Night. Vincent Moon a découvert le groupe après la sortie de leur premier album et s’est lié d’amitié avec ses membres après un concert à La Guinguette Pirate à Paris. Peu après cette rencontre, Moon a tourné ses premiers clips, pour les chansons « Daughters of the Soho Riots » et « Lit Up » du groupe National. La photographie de Moon apparaît également sur la couverture d’Alligator.

Le 17 février 2009, un album de compilation intitulé Dark Was the Night a été produit par Aaron et Bryce Dessner et publié par 4AD (le nouveau label du groupe après la fusion de Beggars Banquet Records dans 4AD). La compilation de 31 titres sur deux disques a été publiée au profit de la Red Hot Organization, et comprend une nouvelle chanson du National et de Nico Muhly intitulée « So Far Around the Bend ». La même année, National a collaboré avec St. Vincent pour une reprise de « Sleep All Summer » de Crooked Fingers sur la compilation Score ! de Merge Records. 20 Years of Merge Records : The Covers ! Le 6 mai 2009, le National a interprété « So Far Around the Bend » lors de l’émission Late Night with Jimmy Fallon.

Le National a contribué un titre à Ciao My Shining Star : The Songs of Mark Mulcahy en septembre 2009, un album de soutien à l’ancien frontman de Polaris, qui a perdu sa femme. Ils ont repris le titre de Polaris « Ashamed of the Story I Told », issu de leur album Music from The Adventures of Pete & Pete.

2010-2012 : High VioletEdit

Le 10 mars 2010, le groupe a interprété « Terrible Love », le titre principal de High Violet, lors de l’émission Late Night with Jimmy Fallon. Le 24 mars, le groupe a publié « Bloodbuzz Ohio », le premier single de l’album, en téléchargement gratuit sur le site officiel de High Violet.

High Violet est sorti le 11 mai 2010 aux États-Unis, salué par la critique. L’album a débuté avec des ventes de première semaine en tête des classements à travers le monde, se classant notamment n° 3 aux États-Unis, n° 2 au Canada, n° 5 au Royaume-Uni et n° 3 au Portugal. High Violet est un album d’or au Canada, en Irlande, au Danemark, en Belgique, en Australie et au Royaume-Uni. Le 13 mai 2010, le groupe est apparu dans le Late Show avec David Letterman, interprétant « Afraid of Everyone ». Le 25 octobre 2010, il a reçu un Q award, remis par Bernard Sumner de Joy Division et New Order, pour le meilleur album. Au cours de l’année 2011, le groupe a capitalisé sur le succès de High Violet et a effectué une grande tournée en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. Ils ont notamment participé à des festivals en Irlande, en Allemagne et en Bohême, comme le Heineken Open’er Festival, les festivals de Reading et Leeds, le Sziget Festival, le Rock Werchter Festival, le Skanderborg Festival, l’Electric Picnic, le St. Gallen Open Air Festival et le Latitude Festival.

En 2011, The National a été nommé pour un Brit Award de l’acteur international de rupture et un MTV Performing Woodie. Deux de ses chansons, « Start a War » (tirée de Boxer) et « About Today », ont figuré dans le film Warrior. Le 9 mars 2011, The National a publié un clip pour Conversation 16 avec John Slattery, Kristen Schaal et James Urbaniak. Deux jours plus tard, Valve a annoncé que le groupe contribuerait à une chanson originale, intitulée « Exile Vilify », pour le jeu vidéo Portal 2, et le 12 avril 2011, le groupe a sorti « Think You Can Wait » de la bande originale du film Win Win.

Le 20 avril 2011, The National a joué au Starlight Theater à Kansas City, dans le Missouri. Pendant le spectacle, le groupe a joué « About Today », et a dédié la chanson à la mémoire de Gerard Smith de TV on the Radio, qui était décédé plus tôt ce jour-là d’un cancer du poumon. Le 8 décembre 2011, le groupe s’est produit sur Q (l’émission de radio de la CBC) devant un public en direct. Deux nouvelles chansons ont été interprétées pour la première fois : « Rylan » et « I Need My Girl ». La troisième chanson interprétée était « Vanderlyle Crybaby Geeks », à laquelle participait Justin Vernon de Bon Iver qui était également présent dans l’émission. Le 24 mars 2012, les membres du groupe, Scott Devendorf, Bryan Devendorf et Aaron Dessner, se sont produits avec Bob Weir lors d’un concert diffusé en direct, The Bridge Session, aux studios TRI de Weir pour sensibiliser l’organisation à but non lucratif, HeadCount.

The National a enregistré The Rains of Castamere pour l’épisode « Blackwater » de la saison 2 de Game of Thrones. Ils ont également enregistré une reprise de la chanson « I’ll See You in My Dreams » pour la série télévisée Boardwalk Empire de HBO, et une reprise de la « Thanksgiving Song » de la série télévisée Bob’s Burgers de Fox. Le 9 décembre 2012, ils ont débuté trois nouvelles chansons « I Should Live in Salt », « Humiliation » et « Graceless » lors de l’événement All Tomorrow’s Parties à Camber Sands, au Royaume-Uni. Le morceau « Runaway » a été utilisé dans le film Warm Bodies de 2013.

2013-2016 : Trouble Will Find Me et Mistaken for StrangersEdit

Le groupe a annoncé son sixième album studio, Trouble Will Find Me, le 25 février 2013. Ils ont publié la vidéo de « Demons », le premier single de l’album, le 8 avril. Lors d’un Reddit AMA le 8 mai, ils ont présenté en avant-première la vidéo de la chanson « Sea of Love », basée sur la vidéo de Zvuki Mu pour Grubiy Zakat. Trouble Will Find Me est sorti via 4AD Records le 21 mai 2013. L’album a débuté avec des ventes de première semaine en tête des classements à travers le monde, se classant n° 3 aux États-Unis, au Canada et au Royaume-Uni, entre autres. Après la sortie, le groupe s’est lancé dans une tournée mondiale pour soutenir l’album. Trouble Will Find Me a été nominé pour le prix du meilleur album alternatif lors de la 56e cérémonie annuelle des Grammy Awards. Aaron Dessner a décrit l’album comme le premier que le groupe a « vraiment aimé faire ».

Le 28 février 2013, ils ont annoncé la sortie prochaine d’un documentaire relatant le parcours du frère du chanteur principal, Tom Berninger, en tournée avec le groupe. Le film, intitulé Mistaken for Strangers, a été présenté en avant-première au Tribeca Film Festival de New York le 17 avril. Mistaken for Strangers a été décrit comme « une description drôle, excentrique et finalement profondément poignante de l’art, de la famille, de l’auto-sabotage et des subtilités piquantes de l’amour fraternel ». Le film a eu une sortie en salle dans les cinémas des États-Unis et d’Europe.

Le groupe a en outre joué dans plusieurs festivals au cours de l’été 2013, notamment le Boston Calling Music Festival en mai, Bonnaroo en juin, le Bunbury Music Festival à Cincinnati, et de grands festivals européens comme le Roskilde Festival et Rock Werchter en juillet. Ils sont ensuite retournés en Amérique du Nord pour Lollapalooza et Outside Lands Music and Arts Festival en août, St. Jerome’s Laneway Festival en septembre et Austin City Limits en octobre. La même année, ils ont contribué à la chanson « Lean » à la bande originale du film The Hunger Games : Catching Fire.

Le groupe a interprété « Graceless » et « I Need My Girl » dans l’épisode du 8 mars 2014 du Saturday Night Live. Plusieurs de leurs chansons ont été utilisées à la télévision, notamment « Fireproof », « Hard to Find » et « England ». En juin 2014, The National a joué trois spectacles consécutifs au festival de musique Celebrate Brooklyn. Le groupe a clôturé l’été 2014 en se produisant dans de grands festivals en Europe, notamment NorthSide, Pukkelpop, Way Out West et Lowlands, et a continué à être la tête d’affiche de festivals aux États-Unis et au Canada tout au long de l’automne. The National est revenu pour être la tête d’affiche du Boston Calling Music Festival en septembre 2014, aux côtés de Lorde et The Replacements. Dans une interview publiée en juin 2014, Berninger a déclaré que The National allait essayer une nouvelle approche pour écrire et enregistrer un album, avec des plans pour commencer en octobre 2014.

Le 2 avril 2015, The National a sorti le single « Sunshine On My Back ». La chanson est fournie en téléchargement gratuit pour louer ou acheter le documentaire du groupe Mistaken for Strangers sur son site officiel. La chanson est issue des sessions d’enregistrement de Trouble Will Find Me et fait intervenir Sharon van Etten. Le groupe a été la tête d’affiche d’une poignée de festivals au cours de l’année 2015, notamment Eaux Claires, un festival de musique organisé à Eau Claire, dans le Wisconsin, dont le commissaire est Justin Vernon, le leader de Bon Iver, et Aaron Dessner, de The National. Ils ont également été la tête d’affiche du Treasure Island Music Festival. Dans sa critique du festival, Zack Ruskin, de Consequence of Sound, a décrit la performance du groupe comme « un cours magistral d’un groupe qui s’est pleinement imposé » et a écrit qu’il « a prouvé une fois de plus pourquoi ils sont l’un des groupes de rock les plus exceptionnels et les plus impressionnants de notre époque »

Le 16 octobre 2015, le groupe a fait ses débuts avec une nouvelle chanson intitulée « Roman Candle » (qui sera plus tard publiée sous le nom de « Walk It Back » sur Sleep Well Beast) au Troubadour de Los Angeles. Dans une interview publiée en novembre 2015, Berninger a exprimé le désir du groupe de jouer ses nouvelles chansons dans un cadre live avant de les enregistrer : « Au cours de l’été 2016, nous allons faire beaucoup de concerts avec les nouveaux trucs et ensuite enregistrer le prochain album National. »

Le 2 mars 2016, il a été annoncé que le groupe allait être la tête d’affiche du festival Latitude au Royaume-Uni. La même année, ils sont en tête d’affiche de festivals tels que le Byron Bay Bluesfest, Auckland City Limits, Field Trip, Down The Rabbit Hole, Super Bock Super Rock, Latitude Festival et Longitude Festival. Ils ont également joué au Free Press Summer Festival, à Tinderbox, au Pistoia Blues Festival et au premier Panorama Festival annuel de New York. En août 2016, Berninger a indiqué que le nouvel album avait des influences électroniques alors qu’ils ont présenté en avant-première la chanson « Prom Song 13th Century (Frankie & Johnny) » avec St. Vincent.

2017-présent : Sleep Well Beast et I Am Easy to FindEdit

Le 11 mai 2017, le single « The System Only Dreams in Total Darkness » est sorti après deux jours de teasers mystérieux. Au même moment, un nouvel album a été annoncé, intitulé Sleep Well Beast, qui est sorti le 8 septembre 2017. Le deuxième single de l’album,  » Guilty Party « , est sorti le 28 juin 2017. Le groupe a sorti « Carin at the Liquor Store », le troisième single de l’album, le 8 août 2017. Le 29 août 2017, ils ont sorti le quatrième single, « Day I Die ».

Le groupe a programmé une tournée mondiale pour soutenir l’album, qui a commencé en septembre 2017. En août 2017, « The System Only Dreams in Total Darkness » devient la première chanson du groupe à atteindre la première place d’un classement de chansons du Billboard, atteignant la première place du classement Adult Alternative Songs. Le 28 novembre 2017, l’album est nommé pour deux Grammy Awards : pour le meilleur album de musique alternative et le meilleur ensemble d’enregistrement, remportant plus tard le Grammy du meilleur album de musique alternative. En tournée pour soutenir l’album, The National a interprété une nouvelle musique lors d’une performance à Zagreb, en Croatie.

Le 5 mars 2019, lors d’une interview avec Indie88 à Toronto, Aaron Dessner a confirmé que le nouvel album du groupe s’appellerait I Am Easy to Find, et que sa sortie était prévue pour le 17 mai. Il a également lancé le premier single de l’album « You Had Your Soul with You ». Le groupe a également annoncé un court-métrage du même nom réalisé par Mike Mills avec Alicia Vikander, qui utilise différents arrangements de chansons de l’album comme bande-son.

Le 4 avril 2019, le groupe a publié son deuxième single et la chanson de clôture de I Am Easy to Find intitulée « Light Years », accompagnée d’un clip avec Alicia Vikander. Le 1er mai 2019, le groupe a publié son troisième single issu de I Am Easy to Find intitulé « Hairpin Turns », accompagné d’un clip. Le groupe a publié un coffret de cassettes intitulé Juicy Sonic Magic pour le Record Store Day Black Friday le 29 novembre 2019, qui comprend leur set au Hearst Greek Theatre de Berkeley, en Californie, en septembre 2018. En 2020, le groupe a contribué au neuvième album studio de Taylor Swift, Evermore, apparaissant aux côtés de Swift sur la chanson « Coney Island », l’album étant coproduit par Aaron Dessner (qui a également coproduit le huitième album de Swift et l’album frère d’Evemore, Folklore).