Top 8 Interesting Facts about Galileo

Top 8 Interesting Facts about Galileo

Galileo Galilei est certainement quelqu’un dont nous avons tous entendu parler. Né à Pise le 15 février 1564, l’astronome, physicien, ingénieur et mathématicien italien est devenu célèbre pour ses découvertes astronomiques révolutionnaires faites à l’aide d’un télescope.

Obsturbée par la grandeur de certains de ses travaux, une grande partie de la vie et de la carrière de Galilée est encore inconnue de nombreuses personnes. Plus que le père de la science moderne et de l’astronomie d’observation, comme on l’a appelé plus tard, Galilée était un homme chrétien avec une vie privée digne d’un feuilleton mexicain.

Vous êtes curieux, je le sais. Sinon, pourquoi seriez-vous ici ? Alors sans plus attendre, voici le top 8 des faits intéressants sur Galilée!

1) Il avait des liens forts avec l’Église

Différemment de ce que beaucoup imaginent, Galilée était un homme religieux dévoué. Pieux catholique romain, il était déterminé à suivre la voie de la prêtrise et à consacrer sa vie à l’Église. Il l’aurait fait sans son père, qui l’a convaincu de rejoindre l’école de médecine de l’université de Pise, à laquelle il s’est inscrit en 1580.

Lorsqu’il a abandonné ses études et trouvé sa voie vers les mathématiques et l’astronomie, Galilée n’a pas laissé sa foi derrière lui. Bien que l’Église était hostile aux découvertes et aux théories qui contredisaient les croyances chrétiennes, elle encourageait tout de même les études scientifiques qui soutenaient la Bible. Ainsi, Galilée a travaillé avec la bénédiction de l’Église pendant très longtemps.

2) Il a passé ses derniers jours en résidence surveillée

Galilée face à l’Inquisition romaine. Par
Cristiano Banti (1857)

L’idée de la terre tournant autour du soleil, soutenue par Nicolas Copernic (1473 – 1543), a été déclarée hérétique par l’Église catholique au début du XVIIe siècle. À l’époque, l’Église était d’accord avec l’astronome grec Ptolémée (vers 100 ap. J.-C. – vers 170 ap. J.-C.), qui soutenait que la terre était le centre de l’univers, et considérait les autres interprétations comme contradictoires avec la Bible.

Malgré cela, Galilée a reçu la permission d’étudier la théorie héliocentrique, à condition de ne pas la défendre publiquement. Il s’avère que Galilée était convaincu que Copernic avait raison et ne pouvait pas le garder pour lui.

Théorie des marées

Selon lui, les marées provenaient d’un mouvement de va-et-vient de l’eau causé par la rotation de la terre ; elles étaient donc la preuve ultime du voyage de la terre autour du soleil.

En 1616, le jésuite et cardinal italien Robert Bellarmin (qui fut canonisé par l’Église en 1930), déclara que le système héliocentrique ne pouvait être défendu sans « une véritable démonstration physique que le soleil ne tourne pas autour de la terre mais que la terre tourne autour du soleil. » Croyant avoir une telle preuve, Galilée a présenté sa théorie des marées au cardinal Alessandro Orsini.

Ce qui est drôle, c’est que Galilée était tellement désespéré de prouver la mobilité de la terre qu’il a complètement – et intentionnellement – ignoré les lacunes de sa théorie. S’il avait raison, alors la mer n’aurait qu’une seule marée haute par jour au lieu de deux. De plus, d’autres théories suggéraient déjà que la lune en était responsable. Inutile de dire que sa théorie des marées a été refusée et qu’il a été averti de ne pas en discuter ou d’écrire à ce sujet.

« Véhémentement suspect d’hérésie »

Frontispice (par Stefan Della Bella) et page de titre du Dialogue concernant les deux principaux systèmes du monde de Galilée, publié par Giovanni Battista Landini en 1632 à Florence.

En 1632, Galilée, têtu comme il l’était, a essayé de déjouer l’Église. Il pensait qu’il n’aurait pas de problème s’il écrivait sur la mobilité de la terre à travers une perspective mathématique, et publia le « Dialogue des deux principaux systèmes du monde », dans lequel les personnages, deux amis, parlaient à la fois des idées géocentriques et héliocentriques.

Le pape Urbain VIII, qui était un ami de Galilée, était au courant des intentions de Galilée d’écrire ce livre et lui donna le feu vert pour le publier, toujours sous certaines conditions : le dialogue entre les deux personnages ne devait pas avoir la théorie héliocentrique favorisée, et Galilée devait inclure les opinions personnelles du pape sur la question. Il ne remplit que cette dernière condition et le livre sortit comme une satire dans laquelle Simplicio, le personnage qui défendait la théorie géocentrique, apparaissait souvent comme un imbécile.

Il fut convoqué par l’Inquisition romaine et condamné à la prison à vie après avoir été jugé « véhémentement suspect d’hérésie ». Sa peine a ensuite été transformée en assignation à résidence. Il meurt le 8 janvier 1642, à l’âge de 77 ans, dans sa maison d’Arcetri, près de Florence.

3) Il a eu trois enfants hors mariage

Galileo Galilei ne s’est jamais marié. Pourtant, il eut trois enfants avec Marina Gamba de Venise, avec qui il vécut quelques années à Padoue : Virginia (1600 – 1634), Livia (1601 – 1659) et Vincenzo (1606 – 1649).

Une religieuse, traditionnellement identifiée comme Suor Maria Celeste, fille de Galileo Galilei. Peinture à l’huile par un peintre non identifié. (XVIIe siècle)

Lorsqu’il quitte Padoue en 1610, il emmène ses deux filles avec lui. Compte tenu de la difficulté de marier deux filles illégitimes, il les mit toutes deux au couvent de San Matteo, à Arcetri, où elles restèrent pour le reste de leur vie. En tant que religieuses, Virginia fut nommée Sœur Maria Celeste et Livia, Sœur Arcangela.

Lorsque Galilée partit, Vincenzo resta avec sa mère. Quelques années plus tard, il rejoint son père à Florence et est légitimé comme héritier de Galilée par le grand duc de Toscane.

4) Son père et son frère étaient des musiciens accomplis

Vincenzo Galilei, père de Galilée, était un important luthiste, compositeur et théoricien de la musique qui joua un rôle important dans la révolution musicale qui vit la fin de la Renascence et le début de l’ère baroque.

Certaines des compositions de Vincenzo Galilei sont encore connues aujourd’hui. Retrouvez-les ici.

Durant sa jeunesse, Galilée a aidé son père à trouver des formules mathématiques pour ses études systématiques de l’acoustique. Certains chercheurs pensent que c’est grâce à l’influence du travail de son père que Galilée a fait un effort supplémentaire dans ses études de mathématiques, creusant plus profondément dans l’expérimentation et la description quantitative.

Son frère cadet Michelagnolo Galilei a suivi les pas de leur père et est également devenu un luthiste et un compositeur accompli, avec une grande renommée dans les régions de Bavière et du Commonwealth polonais-lituanien.

5) Il n’a jamais obtenu de diplôme universitaire

Galilée démontrant les nouvelles théories astronomiques à l’université de Padoue. Par Félix Parra (1873)

Si vous vous sentez comme un raté ces derniers temps ou si vous ne savez toujours pas quoi faire de votre vie, ce fait sur Galilée pourrait en fait vous donner un peu de confiance et de perspective : comme mentionné précédemment, lui, l’un des plus grands scientifiques de tous les temps, était un décrocheur universitaire !

Quelques années après s’être inscrit à l’école de médecine, Galilée aurait assisté par erreur à un cours de géométrie dans lequel il a réalisé son énorme préférence pour les mathématiques par rapport à la médecine. En 1585, il quitte l’école sans diplôme et commence à étudier les mathématiques et la philosophie naturelle par lui-même.

En 1589, il est invité à enseigner les mathématiques à l’université de Pise. En 1592, après la mort de son père, il s’installe à Padoue, où il enseigne la géométrie, la mécanique et l’astronomie à l’université de Padoue jusqu’en 1610.

6) Il a esquissé plusieurs inventions

Galilée n’aimait pas seulement étudier les sciences, il aimait aussi créer des choses. Cependant, ses inventions n’étaient pas toujours motivées par la passion. À la mort de son père, il avait du mal à payer les dettes de son père (qui comprenaient les dots promises à ses beaux-frères) et ses inventions sont devenues une source de revenus supplémentaires.

L’une de ses inventions réussies était une boussole militaire pour viser les boulets de canon, ce qui lui a procuré une bonne somme d’argent. D’autres inventions n’ont pas été aussi célébrées, comme un thermomètre pour mesurer les variations de température, un ramasseur automatique de tomates, un réflecteur de lumière pour réfléchir la lumière à travers un bâtiment, un peigne de poche polyvalent qui est devenu un ustensile de repas, et un stylo à bille.

Bien que Galilée soit célèbre pour avoir étudié l’univers à l’aide d’un télescope, il est important de souligner que le télescope n’était pas une de ses inventions ! Il a entendu parler du télescope et a décidé d’assembler quelques lentilles afin de pouvoir utiliser leur pouvoir d’augmentation pour observer le ciel.

7) Certains de ses ossements sont exposés

Lorsque Galilée est mort, il a été enterré dans une petite salle de la basilique de Santa Croce (située à Florence), à côté de la chapelle des novices. En 1737, ses restes ont été transférés dans le corps principal de la basilique, à côté de son père et d’autres ancêtres, ainsi que de Machiavel et Michel-Ange.

Le majeur droit de Galilée. Par Jason Gessner – Flickr

Trois doigts, une vertèbre et une dent ont été retirés des restes. Deux des doigts et la dent sont restés en possession d’un admirateur de Galilée et de sa famille pendant des générations, jusqu’à ce qu’ils disparaissent complètement vers le début des années 1900.

En 2009, ils sont réapparus comme par magie lors d’une vente aux enchères et ont été acquis par un collectionneur d’art privé florentin, Alberto Bruschi. Lorsqu’il a acquis les reliques dans une caisse en bois non identifiée datant d’entre le 17e et le 18e siècle, il n’était pas encore sûr de savoir à qui appartenaient les ossements. Le centre culturel de Florence a ensuite confirmé qu’il s’agissait des reliques de Galilée.

La cinquième vertèbre lombaire de Galilée dans sa vitrine avec le parchemin et le sigillum d’origine (à gauche). Gros plan de la cinquième vertèbre lombaire de Galilée (à droite). – Nouvelle interprétation de l’arthrite de Galilée – Figure scientifique sur ResearchGate. Disponible à partir de : https://www.researchgate.net/figure/Galileos-fifth-lumbar-vertebra-in-his-showcase-with-the-original-scroll-and-sigillum-on_fig1_272173510

Le troisième doigt – le majeur de Galilée – se trouve au musée Galilée de Florence, tandis que sa vertèbre se trouve à l’université de Padoue.

8) Il est mort aveugle

Galilée. Portrait par Ottavio Leoni. (1624) – WikiCommons

Alors que Galilée était au début de ses 70 ans, il a complètement perdu la vue. Pendant très longtemps, les gens ont cru que la cause de sa cécité était ses observations solaires, car le soleil peut potentiellement endommager nos yeux si nous le regardons directement. Cependant, des recherches approfondies ont révélé que cela pourrait en fait ne pas être le cas.

Pendant toute sa vie, Galilée a lutté contre des maladies systématiques. Calculs rénaux, rhumatismes, arythmies, hémorroïdes… on trouve des signes de toutes ces maladies sur les dossiers de Galilée. Un portrait de lui peint par Ottavio Leoni en 1624 a conduit certains chercheurs à penser qu’il souffrait également de problèmes oculaires. En effet, sur le portrait, les yeux de Galilée sont inégaux.

De nos jours, les explications les plus acceptées pour sa cécité sont soit une cataracte compliquée, soit un glaucome chronique, mais les diagnostics sont loin d’être certains et Galilée est toujours étudié par de nombreux scientifiques là-bas.

Une chose est sûre, cependant : nous devons remercier Galilée pour une grande partie des connaissances scientifiques que nous avons actuellement, et ce n’est pas seulement moi qui le dis. Albert Einstein lui-même l’a dit bien avant moi.