Le 17 avril 1964, la première Ford Mustang a fait ses débuts à l’exposition universelle de New York. Les dirigeants et les concepteurs de Ford retenaient leur souffle pour voir comment le véhicule serait accueilli. La Mustang représentait un risque énorme de la part de Ford. La voiture sportive et peu coûteuse était conçue pour plaire aux jeunes, un groupe difficile à prévoir.
Ils n’avaient cependant pas à s’inquiéter. Au contraire, ils avaient sous-estimé le large attrait de la Mustang. 22 000 Mustang ont été vendues le tout premier jour.
L’Edsel
Pour comprendre la création de la Mustang, il est utile de connaître un peu l’Edsel. Avant la Mustang, la dernière ligne de véhicules sur laquelle Ford a pris un risque était l’Edsel. Après dix ans de développement, l’Edsel a échoué en deux ans. Malgré une étude de marché agressive, Ford avait mal interprété ce que les gens voulaient. En fin de compte, les Edsel avaient trop de styles de carrosserie, à un prix trop élevé, sans être uniques.
Edsel était le nom du père de Henry Ford II, le premier fils de Henry Ford. L’utilisation de ce nom montre l’investissement émotionnel que les Ford avaient dans cette gamme. Elle était destinée à être une marque distincte dans une marque, avec quelque chose pour tout le monde.
Ford a utilisé une campagne de marketing agressive pour l’Edsel, qui jouait sur son mystère. Bien qu’elle ait réussi à rendre les gens curieux de voir l’Edsel, une fois qu’ils l’ont vue, la plupart des gens sont passés à côté. Ce fut une énorme déception et cela a coûté beaucoup d’argent à Ford.
L’Edsel a rendu Ford nerveux pour prendre des risques. Heureusement, Lee Iacocca a reconnu la nécessité de prendre des risques, même face à l’échec. Il savait que lorsque les baby-boomers atteindraient l’âge de conduire, ils voudraient une voiture différente de celle que conduisaient leurs parents.
L’Edsel était le résultat d’avoir demandé aux gens ce qu’ils pensaient devoir vouloir. La Mustang était le résultat du comité Fairlane prédisant ce que les gens voudraient.
Le comité Fairlane
Lee Iacocca était un homme d’un genre rare. Bien qu’il ait obtenu un diplôme d’ingénieur, il préférait le monde du marketing. Il était bon dans les deux domaines. Mais sa compétence la plus sous-estimée était de trouver et d’encourager les talents des autres.
Après l’échec catastrophique de l’Edsel, Iacocca savait que Henry Ford II ne serait pas très enthousiaste à l’idée d’investir du temps et de l’argent dans un nouveau design. Surtout un design basé sur une étude de marché. Donc, Iacocca a formé le comité Fairlane.
Les bonnes idées viennent rarement dans un éclair de perspicacité. La Mustang ne fait pas exception. Iacocca est salué comme le père de la Mustang, mais les véritables idées sont venues d’une équipe de personnes motivées.
Le comité Fairlane comprenait des membres de plusieurs départements de Ford. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un groupe officiel, il comprenait certains des meilleurs employés de Ford. Iacocca a recruté les meilleurs esprits de la planification des produits, du marketing, de l’ingénierie et du style. Il y avait même des représentants des relations publiques, de la rédaction et des divisions de course.
Ce groupe se réunissait à l’hôtel Fairlane, déterminé à garder leur projet secret jusqu’à ce qu’il soit plus proche de sa réalisation. L’Edsel, après tout, était en développement depuis près de dix ans.Le comité du Fairlane a commencé à se réunir en 1960. En seulement un an, ils savaient quelles caractéristiques leur voiture devait avoir.
- Prix inférieur à 2 500 $
- Poids total inférieur à 2 500 livres
- Espace pour quatre passagers
Ils savaient aussi quand ils voulaient que le véhicule soit lancé. L’exposition universelle de New York était dans trois ans, mais ce serait l’endroit idéal pour présenter leur véhicule. Une fois qu’ils savaient ce dont le véhicule avait besoin et quand ils en avaient besoin, il était temps de le concevoir.
Le design de la première Mustang
Plutôt que de choisir un designer, Iacocca a demandé à toutes les équipes de conception de Ford de présenter leurs meilleures idées. En plus des critères auxquels le comité Fairlane est arrivé, la voiture devait également être sportive et avoir un large attrait.
Le design gagnant est venu de l’équipe de design de Joe Oros. Bien que le design ait utilisé des éléments de toute l’équipe, le design de Gale Halderman est clairement la base de la Mustang de première génération.
Prototypage
Une fois le design 2D de la Mustang finalisé, l’équipe a commencé à travailler sur un modèle en argile. Cela leur a permis de travailler sur certains des détails les plus fins. Le modèle en argile avait des écopes latérales différentes afin que l’équipe puisse décider du style qu’elle préférait. Ils avaient également la liberté de modifier de petits détails, comme les passages de roues.
La Mustang en argile comportait également un Cougar au centre. Ce fut probablement l’élément de conception le plus controversé. Il a fallu plusieurs essais pour que l’équipe atterrisse sur le nom et le logo de la Mustang.
Les débuts de la Mustang à l’exposition universelle
Le design d’Halderman était terminé en 1962, ce qui donnait à l’équipe deux ans pour finaliser le design et mettre la Mustang en production.
Le design de l’Edsel était principalement responsable de son échec. Mais Iacocca attribuait au moins une partie de la mauvaise réception du véhicule à un lancement bâclé. Il ne voulait pas que la même chose arrive à la Mustang. Il a choisi l’Exposition universelle pour le lancement parce qu’elle offrait une occasion inégalée de se faire connaître. Mais se démarquer à l’exposition universelle ne serait pas facile.
L’exposition universelle a duré six mois. S’étendant sur 646 acres, 140 pavillons se sont battus pour attirer l’attention des gens. Une salle d’exposition, même remplie de belles voitures, ne suffisait pas. Ford décida plutôt de s’associer à Walt Disney, qui connaissait l’art du spectacle.
Disney World n’avait toujours pas commencé. Pour Walt Disney, c’était le moment de jauger la réaction du public. C’était notamment l’occasion de démontrer les capacités d’une piste motorisée. Disney et Ford voulaient tous deux quelque chose de plus grand que nature. Le résultat fut le Magic Skyway.
Le Magic Skyway faisait asseoir les invités dans des véhicules décapotables Ford. Ces véhicules étaient montés sur une piste motorisée qui emmenait les cavaliers dans une aventure à travers le temps. Des dioramas montraient aux passagers des dinosaures, des hommes des cavernes, et enfin… le futur.
Ford a envoyé des Thunderbirds et des Falcons pour le tour, ainsi que la nouvelle Ford Mustang.
La nuit précédant l’Exposition universelle, Ford a diffusé des publicités simultanées sur tous les grands réseaux à 21h30.La nuit précédant l’exposition universelle, Ford a diffusé des publicités simultanées sur tous les grands réseaux à 21h30. Les publicités ont fait savoir que la Mustang serait dans les salles d’exposition du pays, ainsi qu’à l’exposition.
Le 17 avril 1964, Iacocca a montré la Mustang à une grande foule de badauds et de journalistes. Pendant les six mois qui ont suivi, les gens sont venus jeter un coup d’œil à la Mustang, et même faire un tour dans l’une d’elles.C’était une sensation du jour au lendemain. Comme Iacocca l’avait imaginé, la Mustang plaisait à tout le monde. Mieux encore, elle était abordable. En une seule année, Ford a vendu 418 000 Mustangs. Quatre fois plus que Edsel en deux ans. Ce ne serait même pas l’année la plus populaire de la Mustang.
Combien de Mustangs 1964,5 y a-t-il ?
Ford a classé toutes les Mustangs produites avant septembre 1965 comme des Mustangs 1965. Les enthousiastes ont développé l’étiquette 1964.5 pour distinguer les toutes premières Mustangs. C’est une distinction utile car il y a beaucoup de différences entre les Mustangs 1964.5 et 1965. C’est aussi une distinction émotionnelle.
Les Mustangs 1964.5 sont responsables du lancement de l’une des voitures les plus réussies de tous les temps. Si les premiers mois avaient cafouillé, il est peu probable que la Mustang soit encore là aujourd’hui. Bien que les Mustang 1964.5 soient particulièrement appréciées, il y en a beaucoup. Environ 121 538 Mustang ont été fabriquées cette première année. Une répartition plus détaillée de la production de la première génération de Mustang se trouve ici.
Quelques Mustangs 1964,5 ont gagné en statut parce qu’elles occupent une place spéciale dans l’histoire de la Mustang. Les Mustang sauvées du manège Magic Skyway sont particulièrement rares.
La première Mustang fabriquée
La toute première Mustang 1964.5 a été envoyée en exposition chez un concessionnaire. Le numéro de série 5F08F100001 était une Mustang décapotable blanche. Pour le capitaine Stanley Tucker, ce fut le coup de foudre.
Dès qu’il a vu la Mustang chez son concessionnaire local, il en a offert la généreuse somme de 4300 $ et a accepté qu’elle reste en exposition pendant un certain temps. Malheureusement, la Mustang de pré-production n’a jamais été destinée à la vente.
Tucker et Ford ont entamé des négociations, et finalement, il a accepté de remettre la première Mustang. En échange d’une Mustang 1966 entièrement chargée, la millionième Mustang jamais produite. La première Mustang est toujours exposée au Henry Ford Museum.
La première Mustang destinée à la vente a été vendue à Gail Wise, une enseignante de Chicago. Elle ne l’a jamais vendue.
Rise of the Pony Car
La Mustang a immédiatement fait une forte impression sur un large éventail de personnes. Tout le monde, des pilotes aux enseignants, en voulait une, exactement comme l’espérait le comité Fairlane. Bien que les muscle cars étaient adorées, elles ne convenaient pas à tout le monde. Ces voitures étaient grandes, équipées d’un gros bloc V8, et n’étaient souvent produites qu’en quantités limitées. Les muscle cars excellaient en vitesse en ligne droite, mais n’étaient pas excellentes dans les virages ou pour manœuvrer dans le trafic.
Les Mustangs ont créé une classe de véhicule rivale. La pony car. Il y a beaucoup de différences entre les pony cars et les muscle cars. Mais la plus grande est dans leur conduite.
Les pony cars étaient rapides, mais aussi agiles et petites. Elles pouvaient être modifiées pour les performances sur piste, comme l’a démontré Carroll Shelby, mais elles faisaient aussi d’excellents conducteurs quotidiens. Les constructeurs automobiles se sont précipités pour les concurrencer. Les voitures qui en ont résulté sont toutes appelées pony cars parce qu’elles peuvent être ramenées à la Mustang et à son logo emblématique de poney.
Les pony cars ont inclus la Chevy Camaro, la Dodge Challenger et la Pontiac Firebird. Ces voitures, comme la Mustang, sont devenues des classiques. Mais aucune d’entre elles n’a connu l’héritage durable de la Mustang.
De la première esquisse au produit final, le design de la Mustang a contribué à lancer son succès.
