Tout sur le guépard : faits amusants, pourquoi les guépards sont en voie d’extinction et comment vous pouvez aider

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Si vous avez une passion pour les chats, ou un intérêt pour tout ce qui est rapide, alors vous en savez probablement un peu sur les guépards. Vous voulez en savoir encore plus ? Eh bien vous êtes au bon endroit !

Rapides, agiles et parsemés de taches, ces grands félins sont les animaux terrestres les plus rapides du monde.

Et, dans cet article, vous apprendrez tout ce que vous devez savoir sur le guépard – y compris des faits informatifs et amusants sur leur survie, et comment vous pouvez vous impliquer dans la conservation du guépard.

D’abord, quelques faits sur le guépard

À quelle vitesse peut courir un guépard ?

Le guépard a une vitesse de pointe d’environ 120 kilomètres par heure.

Mais, les guépards sont comme des sprinters olympiques, et ne peuvent maintenir cette vitesse que pendant de courtes périodes.

Qu’est-ce qui permet aux guépards de courir si vite ?

Il y a pas mal d’adaptations du guépard qui ont permis à cette créature de gagner son titre d’animal terrestre le plus rapide. Voici quelques-unes des caractéristiques qui les rendent si rapides :

• Ils ont un cadre léger et mince qui pèse entre 21 et 72 kilogrammes.
• Leurs systèmes respiratoire et circulatoire sont conçus pour la vitesse. Leur cœur, leurs poumons et leurs voies nasales sont beaucoup plus grands que ce à quoi on pourrait s’attendre pour un chat de cette taille.
• Pour maintenir leur prise à grande vitesse, les griffes du guépard sont semi-rétractables. Cela permet également d’identifier facilement les empreintes de pattes d’un guépard car, contrairement aux autres chats, leurs empreintes auront des marques de griffes révélatrices au niveau des orteils.
• Ils utilisent leurs longues queues pour garder leur équilibre lorsqu’ils chassent à grande vitesse.

Où vivent les guépards ?

Environ la moitié de la population mondiale de guépards se trouve en Afrique australe, dans des pays comme la Namibie, le Botswana et l’Afrique du Sud.

C’est parce que les guépards préfèrent les climats secs et chauds, mais ne sont pas friands des déserts ou des zones tropicales – et certaines régions d’Afrique australe cochent toutes les bonnes cases.

En fait, des zones comme les savanes et les forêts sèches sont celles où l’on trouve le plus souvent des guépards.

Cependant, un autre fait intéressant concernant les guépards est qu’une petite population de guépards peut être trouvée dans le désert du Sahara.

Dans quoi vivent les guépards ?

Les guépards ne vivent pas dans des tanières ou des terriers. Au lieu de cela, ils se reposent dans les hautes herbes ou sous les arbres.

Que mangent les guépards ?

Les guépards ciblent surtout les petites antilopes, comme les springboks et les gazelles de Thomson, lorsqu’ils sont à la recherche de leur prochain repas.

Ils chassent parfois des antilopes plus grandes comme le koudou. Et, de temps en temps, vous pouvez les apercevoir en train de s’attaquer à des animaux beaucoup plus grands comme les girafes, les buffles, les autruches et les zèbres.

Quels sons font les guépards ?

Les guépards ne rugissent pas comme leurs parents lions. Mais, ils émettent un ensemble spécifique de sons que les chercheurs doivent encore catégoriser.

Certains des sons de guépard les plus faciles à distinguer comprennent le ronronnement, le miaulement – également connu sous le nom de bêlement – et un gazouillis semblable à celui des oiseaux ou un aboiement aigu.

Les mères utilisent également un ensemble unique de sons pour communiquer avec leurs petits.

Comme les autres félins, les guépards utilisent également l’odorat pour communiquer. Ils le font en urinant à certains endroits pour faire savoir aux autres guépards que c’est leur territoire.

Et, dans le cas des femelles, ces odeurs signalent également qu’elles recherchent un partenaire.

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Comment s’appelle un groupe de guépards ?

Les guépards sont les seuls félins sauvages, autres que les lions, qui vivent en groupe. Ces groupes de guépards sont appelés « coalitions » et sont généralement constitués d’un groupe de frères.

Les guépards femelles qui ont des petits sont des animaux solitaires. Mais, si la femelle n’est pas en train d’élever des petits, elle peut fréquenter d’autres guépards – le plus souvent ses propres frères ou sœurs.

Quels sont les prédateurs des guépards ?

Techniquement, les guépards n’ont pas de prédateurs, car ils ne sont la proie d’aucun autre animal.

Mais, un grand nombre de petits guépards sont tués par d’autres prédateurs, comme les lions.

En fait, le taux de mortalité des petits guépards est d’environ 70%, et la plupart de ces décès sont liés aux lions. Cela signifie que la plupart des petits guépards ne sont pas en mesure d’atteindre la maturité et de se reproduire.

Un autre facteur contribuant au taux de mortalité des guépards est que leur nourriture est souvent volée par d’autres prédateurs – comme les lions, les léopards et les chiens sauvages – ainsi que par des charognards comme les vautours et les hyènes.

Qu’en est-il des bébés guépards ?

Les guépards n’ont pas de cycle de fertilité saisonnier. Cela signifie que vous pourriez apercevoir un bébé guépard, ou un petit guépard, à peu près à tout moment de l’année.

Les embryons de guépard mettent environ trois mois à mûrir après la conception et il y a généralement trois à cinq petits nés dans une seule portée.

Comme de nombreuses espèces de chats, les petits guépards naissent aveugles et ne commencent à marcher qu’à environ deux semaines.

Ils naissent également avec une sorte de « mohawk » de longs poils duveteux qui partent du sommet de leur tête et descendent le long de leur dos. Ils perdent cette couronne hérissée en grandissant.

Une mère guépard déplace ses petits vers un nouvel endroit tous les quelques jours, pour les cacher et les protéger des lions de la région. Jusqu’à ce que les petits soient capables de marcher seuls, la mère les déplace en portant chaque petit par la peau du cou.

Lorsque les petits grandissent, les mères guépards utilisent leur queue et une série de sons spécifiques pour guider leurs petits d’un endroit à l’autre.

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Les petits guépards s’abreuvent auprès de leur mère jusqu’à l’âge de trois à six mois environ, et commencent à manger de la viande lorsqu’ils ont entre cinq et six semaines.

La mère ramènera également à la maison des proies blessées, jeunes ou faibles pour que les petits puissent s’exercer à la chasse.

Il faudra de nombreux mois d’entraînement avant qu’un jeune guépard arrive à sécuriser une mise à mort par lui-même.

La plupart des petits resteront avec leur mère jusqu’à l’âge d’un ou deux ans, puis s’éloigneront progressivement.

Quelle est la durée de vie d’un guépard ?

Les guépards vivent souvent de dix à douze ans dans la nature, mais peuvent survivre jusqu’à 20 ans en captivité.

Les guépards sont-ils amicaux ?

Les guépards ne sont pas une menace active pour les humains, et sont plutôt dociles par rapport aux autres chats sauvages.

Mais, les guépards restent des animaux sauvages, et vous ne devez jamais tenter de toucher un guépard sauvage. C’est important pour votre propre sécurité, ainsi que pour le bien-être du guépard.

Combien de types de guépards existe-t-il ?

Le guépard est la seule espèce de son genre, Acinonyx.

Il existe cinq sous-espèces, dont deux, le guépard asiatique et le guépard d’Afrique du Nord-Ouest, sont classées en danger critique d’extinction.

Les trois autres, le guépard sud-africain, le guépard soudanais et le guépard tanzanien, ont des effectifs plus importants, mais ceux-ci ont tout de même diminué ces dernières années.

Léopard vs guépard : Quelle est la différence ?

Ils sont tous deux des chats africains tachetés, il est donc facile de les confondre. Mais voici les principales différences entre les léopards et les guépards :

• Les guépards sont plus grands que les léopards, mais moins trapus, avec des châssis plus fins.
• Les léopards ont des rosettes noires irrégulièrement espacées – des marques en forme de rose – réparties sur leur pelage, alors que le pelage des guépards est uniformément couvert de beaucoup de taches noires.

• Les guépards ont des motifs noirs en forme de « larme » qui descendent des coins intérieurs de leurs yeux vers leur bouche. Les léopards n’en ont pas.
• Comme nous l’avons déjà noté, les guépards ne rugissent pas, mais les léopards le font.
• Certains guépards forment des groupes, mais tous les léopards sont solitaires.
• Les guépards ont tendance à avoir plus de petits dans une seule portée – environ trois à cinq. Les léopards en ont environ deux à trois.
• Les guépards sont diurnes, c’est-à-dire qu’ils sont actifs le jour, mais les léopards sont nocturnes, c’est-à-dire qu’ils sont actifs la nuit.
• Les léopards aiment grimper et passer du temps dans les arbres, mais les pattes, les griffes et les chevilles des guépards sont conçues pour courir à grande vitesse plutôt que pour grimper. Cela signifie que vous avez plus de chances de trouver des guépards au sol, alors que les léopards font souvent la sieste dans un arbre. Les guépards utilisent les arbres comme postes d’observation.

• Les léopards utilisent l’élément de surprise pour sécuriser une mise à mort, bondissant sur leur proie depuis un perchoir haut dans un arbre – ou depuis un endroit où ils se sont cachés dans les hautes herbes. Mais, les guépards utilisent les espaces ouverts et leur vitesse pour attraper leurs proies.
• Les léopards stockent leurs plus grosses tueries dans les arbres. Les guépards, en revanche, abandonnent généralement leurs plus grosses tueries. C’est l’une des habitudes des guépards que les volontaires de GVI pour la conservation de la faune sauvage en Afrique du Sud étudient actuellement.

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Maintenant, quelques faits sur le statut de conservation du guépard

Les guépards sont-ils en danger ?

Le guépard d’Afrique australe est considéré comme « vulnérable » et non « en danger » sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN).

Mais, en 2016, un groupe de chercheurs a publié un rapport dans les Actes de l’Académie nationale des États-Unis d’Amérique (PNAS), affirmant que le statut de conservation du guépard devrait être changé en « en danger » en raison de la baisse significative observée dans le nombre de leurs populations.

Pourquoi les guépards deviennent-ils en danger ?

Selon le rapport du PNAS, les populations de guépards pourraient être plus vulnérables qu’on ne le pensait auparavant. Nous avons énuméré les cinq principales raisons ci-dessous.

1) La migration des êtres humains vers les zones sauvages et le surdéveloppement qui s’en est suivi ont conduit à ce qu’environ 91% des guépards soient chassés ou chassés de leur habitat naturel.

Beaucoup plus tard, des réserves nationales et privées ont été créées en Afrique australe, ce qui a permis de préserver environ 9% du territoire historique du guépard.

2) Près de 77% des guépards vivent dans des zones non protégées où ils sont souvent en contact régulier avec les humains.

Cela signifie qu’ils sont régulièrement exposés au braconnage, ainsi qu’à la possibilité d’être attrapés par les agriculteurs qui tentent de protéger le bétail.

3) Certaines réserves privées estiment que les guépards ne sont pas une attraction touristique aussi importante que les animaux du Big Five, comme les lions ou les éléphants. Il est donc plus difficile de promouvoir l’investissement dans la conservation des guépards.

4) Les guépards sont naturellement confrontés à une forte concurrence dans la nature de la part d’autres prédateurs, notamment les lions, et de charognards, comme les hyènes. Dans les zones denses en prédateurs, cela a un impact sur leur survie.

5) Parce que les guépards ont été séparés en raison du développement humain, le pool d’individus capables de se reproduire a été réduit. Cela a affecté leur diversité génétique, les rendant plus vulnérables aux maladies et aux anomalies génétiques.

Le but du projet de métapopulation des guépards, auquel GVI contribue, est de s’appuyer sur la diversité génétique de la population de guépards grâce à une gestion efficace de la faune sauvage.

Combien de guépards reste-t-il dans le monde ?

Aujourd’hui, il reste environ 7 100 guépards à l’état sauvage.

Les chercheurs pensent que ce nombre réduit et décroissant de guépards est dû au fait qu’un grand nombre de ces animaux vivent dans des zones non protégées.

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Pourquoi les guépards sont-ils importants?

En tant que prédateurs, les guépards sont responsables du maintien de l’équilibre de la population d’antilopes. Si ces animaux ne sont pas chassés, le troupeau deviendrait trop important et aurait un impact négatif sur l’environnement.

De plus, comme les guépards sont souvent chassés de leurs proies, ils sont chargés de nourrir d’autres animaux – comme les lions, les hyènes et les vautours.

D’autres prédateurs, et même des charognards auraient pu avoir besoin de chasser plus souvent si les guépards n’étaient pas là.

Et, nous avons encore beaucoup à apprendre sur l’animal terrestre le plus rapide du monde, et le rôle qu’il joue dans les écosystèmes africains.

Comment puis-je m’impliquer dans la conservation du guépard ?

Voici quelques-unes des meilleures façons de s’impliquer dans la conservation du guépard :

• Créer une sensibilisation dans votre région autour des plus grands défis auxquels sont confrontées les populations de guépards – comme la destruction de l’habitat, le braconnage et la contrebande.
• Donner à des organisations comme Action Change ou le Cheetah Conservation Fund. Lorsque vous faites un don à Action Change, veillez à demander que vos fonds soient affectés à nos efforts de conservation de la faune sauvage en Afrique du Sud.
• Rejoignez notre projet de recherche sur les guépards dans le Limpopo, en Afrique du Sud.

Ces types d’efforts peuvent contribuer grandement à avoir un impact sur la conservation des guépards et à répondre aux préoccupations qui affectent les populations de guépards.

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Photo originale : « Cheetah » by DrZoltan is licensed under CC BY-SA 2.0

Contribuer aux projets de recherche de GVI sur la conservation des guépards

Étude sur l’utilisation des animaux tués par les guépards

En savoir plus sur la fréquence de chasse des guépards et sur la quantité d’animaux tués qu’ils consomment réellement nous donne des informations précieuses.

Par exemple, ces résultats aident les gestionnaires de parcs à avoir une meilleure idée des efforts qui seraient les plus efficaces pour la conservation des guépards.

En fait, en 2016, notre directeur de base de l’époque au Limpopo, Richard Wilks, a fait une observation intéressante. Il a remarqué que les guépards de la réserve privée de Karongwe, avec laquelle GVI est partenaire, semblaient abandonner leur mise à mort souvent et très facilement.

Son hypothèse était que parce que le parc était une zone très dense en prédateurs, les guépards choisissaient d’abandonner leur mise à mort plutôt que d’affronter des prédateurs plus forts.

Cette découverte a eu un impact significatif sur la gestion de la réserve. Pourquoi ?

La direction de la réserve savait maintenant que ces guépards auraient besoin de tuer plus d’antilopes afin de consommer la quantité de viande dont ils avaient besoin pour survivre.

Donc, les gestionnaires de réserves travaillant dans des parcs à forte densité de prédateurs devraient s’assurer qu’il y avait plus d’antilopes dans le parc afin de maintenir une population de guépards saine.

La direction de la réserve a également commencé à observer et à suivre d’autres aspects du comportement des guépards. Cela les a aidés à voir combien de fois les guépards sécurisaient une mise à mort, ainsi que la quantité qu’ils mangeaient réellement avant de l’abandonner.

Cette recherche était connue de manière informelle comme l’étude de l’utilisation des tueries de guépards. Aujourd’hui, le projet accepte des volontaires du monde entier. Il vise à contribuer à la collecte des données nécessaires pour parvenir à un résultat significatif concernant la mise à mort et l’utilisation des guépards.

Les volontaires qui rejoignent le projet apprendront à utiliser des tableaux spécialement conçus pour déterminer si un guépard s’est nourri récemment, et quelle quantité de la mise à mort a été mangée.

Ils apprendront comment une étude de conservation rigoureuse comme celle-ci est mise en place, les systèmes qui doivent être en place pour assurer une collecte de données précise, et comment ces données sont utilisées pour fournir aux partenaires locaux et internationaux des informations exploitables.

En tant que volontaire, vous contribuerez directement aux efforts de conservation des guépards. Mais, les compétences que vous acquerrez dans le cadre de ce projet vous aideront également à mener à bien d’autres projets de recherche sur la conservation de la faune sauvage dans le monde entier.

Cela signifie que vous aurez un impact et améliorerez votre employabilité en même temps.

Vous serez également soutenu avant, pendant et après votre programme par notre personnel de soutien, notre responsable de base au Limpopo, ainsi que notre responsable scientifique. Ces membres du personnel de GVI vous assisteront pendant toute la durée de votre participation au projet.

Projet de métapopulation des guépards

En plus de contribuer au projet d’utilisation des tueurs de guépards, les volontaires pourraient également s’impliquer dans le projet de métapopulation des guépards.

Ce projet fait partie de la recherche qui a lieu dans le parc avec lequel nous sommes partenaires.

En tant que participant, vous serez impliqué dans des activités qui ajoutent à notre compréhension de la diversité génétique des guépards dans toute l’Afrique australe – dans les parcs privés et nationaux.

Tard en 2016, des discussions autour de l’augmentation de la population de guépards dans le parc avec lequel nous travaillons ont commencé.

Le parc avait une femelle, mais aucun mâle, et ils cherchaient à accroître leur population de guépards de la meilleure façon possible.

Les experts ont déconseillé aux gestionnaires du parc de faire venir des guépards plus jeunes qui avaient grandi dans des zones où il n’y avait pas beaucoup de prédateurs, comme le Karoo.

Et, parce que les guépards ont une faible diversité génétique, les conservateurs auraient besoin de gérer activement la population.

La raison en est que prendre un guépard d’un environnement avec peu de prédateurs, et le placer dans un environnement où il y a beaucoup de prédateurs peut signifier que l’animal ne sera pas capable de s’adapter à, ou de survivre dans son nouvel environnement.

Après mûre réflexion, les défenseurs de la nature ont décidé d’introduire une coalition de guépards mâles. Bien que les mâles proviennent d’une zone moins dense en prédateurs, ils seraient en mesure de se protéger mutuellement des plus grands prédateurs, comme les lions.

Ce groupe de frères avait également un patrimoine génétique différent de celui de la femelle guépard du parc. Et ainsi, la diversité génétique de la population de guépards pourrait être renforcée par la reproduction.

Et, parce qu’ils apprennent de leurs aînés, les petits qui en résultent grandiraient en étant vigilants face aux prédateurs.

Cette étude a des implications passionnantes, car les résultats peuvent donner au personnel de la réserve une bien meilleure idée de la façon d’introduire de nouveaux guépards avec succès.

Auparavant, les réserves denses en prédateurs étaient réticentes à introduire des guépards, en raison de leur faible taux de survie.

Donc, s’il peut être prouvé que cette méthode fonctionne, davantage de parcs sont susceptibles d’introduire des guépards supplémentaires, ce qui aidera à augmenter la population totale de guépards.

Pour aider à la collecte de données visant à la conservation des guépards, assurez-vous de remplir un formulaire de demande.

Vous pouvez également rejoindre nos autres programmes de conservation de la faune en Afrique du Sud, comme l’expédition de deux semaines Wildlife Research in South Africa. Ou, si vous avez moins de 18 ans, le programme adolescent de conservation de la faune sud-africaine.

Vous pouvez également combiner une passion pour la conservation marine et de la faune en vous inscrivant au projet de conservation des îles tropicales et des savanes africaines de GVI.

Nous avons également deux opportunités de stage en conservation de la faune sauvage disponibles en Afrique du Sud. Il s’agit de notre stage de trois mois, et de notre stage de six mois – qui comprend un placement chez un partenaire local.

En plus de ces projets de conservation de la faune en Afrique du Sud, nous menons également des projets de conservation marine et de la faune dans le monde entier, dans des endroits comme le Costa Rica, le Mexique, les Fidji, la Thaïlande et les Seychelles.

Découvrez les opportunités de conservation du guépard de GVI, et voyez comment vous pouvez avoir un impact sur la conservation de l’animal terrestre le plus rapide du monde.