Pourquoi des chiens de guerre?
En plus de toutes les belles qualités que les chiens ont en tant que membres de l’équipe, les chiens peuvent faire encore plus. Ils ont des capacités sensorielles visuelles et olfactives qui sont littéralement surhumaines, peuvent aller là où un soldat ne peut pas aller, et peuvent souvent soumettre ou intimider un ennemi plus rapidement avec une force non létale. En raison de ces traits, ils ont été entraînés avec succès pour de nombreuses tâches et rôles militaires par les armées modernes depuis un siècle.
Chiens de guerre : l’odorat
Parmi les capacités du chien qui dépassent de loin celles de l’homme, il y a son odorat. Les chiens auraient dix à vingt fois plus de récepteurs dans leur nez, par rapport à un humain, et la partie olfactive de leur cerveau (consacrée à l’odorat) est beaucoup plus grande. Cela leur donne la capacité de détecter des odeurs très faibles et de discriminer de très légères différences de composition chimique.
Cette capacité littéralement surhumaine rend les chiens idéaux pour des tâches telles que le pistage, la détection d’explosifs ou de stupéfiants, la localisation de blessés et la recherche et le sauvetage. Lorsqu’il y a peu ou pas de vent, un chien peut détecter des intrus jusqu’à 200 mètres de distance en utilisant ses sens de l’odorat, de l’ouïe et de la vue. Lorsqu’il est placé de manière à profiter des odeurs portées par le vent, la portée est étendue, pouvant aller jusqu’à 1000 mètres. Dans des conditions de vent défavorables, un chien peut encore détecter par l’ouïe et la vue. Bien sûr, les capacités d’un chien sont réduites par la fumée, la poussière, la végétation lourde et d’autres facteurs de confusion similaires.
Rôles et tâches des chiens de travail militaires
Au cours des siècles, les chiens ont eu de nombreux rôles auprès des militaires, mais à l’époque moderne, des tâches spécifiques ont été définies où les chiens peuvent rendre le meilleur service. Alors que dans le passé, ils ont tout fait, de la capture des rats à l’ouverture du feu en passant par l’exposition des positions ennemies, aujourd’hui, les chiens se voient confier des tâches humaines où leurs compétences particulières font le plus grand bien.
Sur cette page, les fonctions les plus courantes des chiens de travail militaires sont définies.
Chiens d’entrée
Ces chiens travaillaient en laisse courte et on leur apprenait à donner l’alerte en grognant, en alertant ou en aboyant. Ils étaient particulièrement précieux pour travailler dans l’obscurité, lorsque l’attaque à couvert ou par l’arrière était la plus probable. Le chien de sentinelle était enseigné pour accompagner un garde militaire ou civil en patrouille et lui donner l’alerte de l’approche ou de la présence d’étrangers dans la zone protégée.
Les chiens d’entrée sont formés pour avertir leurs maîtres de l’approche ou de la présence de personnes étranges et sont utilisés pour garder les dépôts d’approvisionnement, les aéroports, les usines de guerre et d’autres installations vitales. Leur utilisation a prouvé qu’ils étaient précieux dans tous les endroits où la sécurité contre les intrus doit être maintenue.
Sur les 10 425 chiens formés pendant la Seconde Guerre mondiale, environ 9 300 ont été utilisés pour des fonctions de sentinelle. Les chiens sentinelles ont été délivrés à des centaines d’organisations militaires telles que les fortifications côtières, les défenses portuaires, les arsenaux, les dépôts de munitions, les aérodromes, les dépôts et les usines industrielles. Le plus grand groupe de chiens de sentinelle (3 174) a été formé en 1943 et délivré à la Garde côtière pour les patrouilles de plage protégeant contre les activités des sous-marins ennemis.
Chiens d’éclaireur ou de patrouille
En plus des compétences des chiens de sentinelle, les chiens d’éclaireur ou de patrouille ont été formés pour travailler en silence afin d’aider à la détection des tireurs d’élite, des embuscades et d’autres forces ennemies dans une localité particulière. Seuls les chiens dotés d’une intelligence supérieure et d’un tempérament calme étaient sélectionnés pour le dressage des chiens d’éclaireurs. Le chien éclaireur et son maître d’œuvre Quartermaster marchaient normalement en pointe lors des patrouilles de combat, bien avant la patrouille d’infanterie.
Les chiens éclaireurs pouvaient détecter la présence de l’ennemi à des distances allant jusqu’à 1 000 mètres, bien avant que les hommes n’en prennent conscience. Lorsqu’un chien éclaireur donnait l’alerte à l’ennemi, le chien raidissait son corps, levait ses hackles, dressait ses oreilles et tenait sa queue rigide. La présence des chiens avec les patrouilles diminuait grandement le danger d’embuscade et avait tendance à remonter le moral des troupes.
Chiens messagers
La qualité la plus recherchée chez ces chiens était la loyauté, car les chiens doivent être motivés par le désir de travailler avec deux maîtres. Ils apprenaient à se déplacer silencieusement et à tirer parti de la couverture naturelle lorsqu’ils se déplaçaient entre les deux maîtres.
Chiens de détection de mines
Ces chiens, également appelés « M-Dog » ou chien de détection de mines, étaient entraînés à trouver les fils de déclenchement, les pièges, les mines métalliques et non métalliques. Des unités ont été envoyées en Afrique du Nord pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, les chiens avaient des problèmes pour détecter les mines dans des conditions de combat.
Chiens de victimes
Les chiens de victimes, comme les chiens de recherche et de sauvetage, sont entraînés à rechercher et à signaler les victimes gisant dans des endroits obscurs, des victimes difficiles à localiser pour les équipes de collecte. En cas de choc grave ou d’hémorragie, les minutes gagnées pour localiser ces blessés font souvent la différence entre la vie et la mort.
Chiens de tunnel
Au Vietnam, il y avait un besoin spécialisé de chiens de tunnel pour détecter et explorer les tunnels exploités par le Viet Cong. Les habitants des tunnels craignaient les chiens et utilisaient des tactiques pour les confondre. Par exemple, ils se lavaient avec du savon GI et couvraient les bouches d’aération avec des chemises prises à des Américains afin que l’odorat des chiens ne soit pas alerté.
Détection d’explosifs
Dans la guerre contre le terrorisme, une menace commune est les explosifs cachés sur une personne, dans un véhicule ou un emplacement en bord de route. Les chiens de détection d’explosifs sont formés pour alerter sur l’odeur des produits chimiques utilisés dans les explosifs. Grâce à leur odorat supérieur, il est très difficile d’emballer des explosifs de manière à ce qu’un chien ne puisse pas les détecter. Les chiens détecteurs d’explosifs sont déployés en Irak, en Afghanistan et dans de nombreux autres endroits CONUS et OCONUS à cette fin
Races utilisées pour les chiens de travail militaires
Au début de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le Quartermaster Corps a commencé à former des chiens pour le corps K-9 de l’armée, plus de trente races ont été acceptées. Mais plus tard, avec plus d’expérience, la liste a été réduite à cinq : Les bergers allemands, les chiens de berger belges, les Doberman Pinschers, les Farm Collies (à poil court) et les Schnauzers géants. Les races rejetées comprenaient les Grands Danois, difficiles à dresser en raison de leur taille, et les chiens de chasse car les odeurs d’animaux occupaient leur attention. Les malamutes d’Alaska et les huskies étaient encore entraînés pour le travail en Arctique comme chiens de traîneau.
Races standard des MWD américains aujourd’hui
La grande majorité des chiens de travail militaires américains de ces derniers temps sont des bergers allemands et hollandais et des malinois belges, des races choisies parce qu’elles sont très agressives, intelligentes, loyales et athlétiques.
Les bergers allemands sont préférés comme race standard en raison de leur combinaison unique de traits. Les bergers sont intelligents, fiables, prévisibles, faciles à dresser, généralement modérément agressifs, et peuvent s’adapter facilement à presque toutes les conditions climatiques. Alors que de nombreuses races de chiens présentent certains ou la plupart de ces traits, le berger, plus que toute autre race, présente le plus régulièrement tous ces traits.
Pour des rôles spécialisés, les chiens détecteurs en particulier, d’autres races sont utilisées. Les retrievers (Labrador, Golden ou Chesapeake Bay) sont les races préférées pour les chiens détecteurs d’une odeur.
Tous les chiens entraînés et utilisés par l’armée américaine sont fournis et entraînés par le 341e escadron de formation des chiens de travail militaires, Lackland AFB, TX.
La diversité des emplois de MWD
Courtesy of : Maria Goodavage, auteur de : « Soldier Dogs ».
La nature et l’éducation des chiens militaires sont compliquées en raison de leur élevage et de leur origine, certes, mais elles sont nécessairement diversifiées en raison de la grande variété des emplois qu’ils occupent. Pour comprendre quelles races de chiens sont sélectionnées pour quels emplois dans l’armée, il est utile de connaître un peu l’éventail des rôles de ces chiens. Vous pourriez penser « Vu un chien de travail militaire, vu tous » – mais ces chiens sont aussi divers que les soldats, les marins, les aviateurs et les Marines aux côtés desquels ils travaillent.
A peu près tout dans l’armée a un acronyme, du sublime (COPPER pour Chemo terrorism Operations Policy for Public Emergency) au ridicule (POO pour Point of Origin ; lorsqu’un maître-chien m’a raconté comment il devait retourner au POO pour commencer sa mission, cela a donné une image étrange…). Les emplois de chiens de travail militaires ne font pas exception. Il est plus simple de diviser les chiens en quelques grandes catégories, puis de puiser dans les acronymes
Les chiens à usage unique sont utilisés dans un seul but : renifler des explosifs ou des stupéfiants (ou dans le cas des chiens de pistage de combat, des humains). Il s’agit généralement de races « sportives », comme les labradors, les golden retrievers et les Chesapeake Bay retrievers, les Viszlas et divers chiens d’arrêt à poil court et à poil dur. Les terriers Jack Russell et même les petits caniches font parfois leur apparition.
Les chiens à vocation unique n’ont pas besoin d’être agressifs. Ils peuvent être tout en nez, sans mordre. Certains chiens à usage unique pourraient devenir naturellement protecteurs, mais comme la plupart des maîtres de chiens comme les Labs l’attesteront, ils sont plus susceptibles de vous lécher à mort. Un couple d’emplois (CTD et MDD) a tendance à employer des chiens plus typiquement associés au travail à double fonction, comme les bergers allemands, les malinois belges et les bergers hollandais.
Ces chiens sont formés pour localiser soit des drogues, soit des explosifs – jamais les deux. Vous ne voulez pas avoir à rester là à deviner si Balco M492 donne l’alerte à une cachette d’héroïne ou à un engin explosif improvisé à plaque de pression. « Lorsque votre chien émet une alerte, vous devez savoir s’il doit s’enfuir et appeler les gens chargés des explosifs ou s’il doit aller arrêter quelqu’un », dit Hilliard.
Les types de chiens à usage unique et les tâches qu’ils accomplissent comprennent :
EDD (Explosive Detector Dog) – C’est votre chien à usage unique standard, utilisé dans toutes les branches de l’armée. Les maîtres-chiens de ces chiens sont des policiers militaires qui passent des mois à suivre l’école des maîtres-chiens à la base aérienne de Lackland.
NDD (Narcotics Detector Dog) – Tout comme le EDD, sauf que ce chien détecte les drogues au lieu des explosifs.
SSD (Specialized Search Dog) – Ces chiens vont un peu plus loin que le travail du EDD. Les SSD sont une classe spéciale de chiens formés pour travailler sans laisse à de longues distances d’un maître-chien afin de trouver des explosifs. Ils travaillent par signaux manuels et, dans les Marines, ils peuvent également recevoir des ordres via des récepteurs radio qu’ils portent sur le dos. (L’Air Force et la Navy n’ont pas de SSD.) Ces chiens peuvent être des races habituellement réservées à un double usage, comme les bergers allemands.
CTD (Combat Tracker Dog) – Les chiens spécialisés dans les explosifs et les SSD peuvent détecter où se trouvent les IED et les caches d’armes, mais c’est aux CTD hautement entraînés de retrouver la personne qui a planqué les explosifs. Il s’agit d’un programme réservé aux Marines. Bien que ce travail figure dans notre liste de chiens à usage unique, les chiens pisteurs de combat sont plus souvent des chiens à double usage de nos jours. « Les labos étaient trop fous pour ce travail », m’a confié un dresseur de longue date. Les CTD travaillent généralement avec une longue laisse rétractable.
MDD (Mine Detection Dog) – Ces chiens font des recherches lentes et régulières sans laisse pour trouver des mines et de l’artillerie enterrées. Il s’agit d’un programme de l’armée uniquement. Les labos, les bergers et les malinois sont les races préférées pour ce travail.
TEDD (Tactical Explosive Detector Dog) – Lackland ne fournit pas de chiens pour le programme TEDD de l’armée. Les entrepreneurs le font, et ils les achètent généralement auprès de fournisseurs américains. Le programme est temporaire et a été créé en réponse à une demande de l’ancien général David Petraeus, qui souhaitait un afflux de chiens renifleurs spéciaux pour aider à la détection des IED. Certains fantassins des unités en déploiement reçoivent une formation à court terme sur la façon de travailler avec ces chiens, qui sont formés par des contractants.
IDD (IED Detector Dog) – Comme pour les TEDD, il s’agit d’un programme temporaire créé pour répondre au besoin urgent de chiens démineurs. Il est géré par le Corps des Marines, et représente la majorité des chiens de race sportive dans le programme de chiens de travail militaires du Département de la Défense. Les chiens sont achetés auprès d’éleveurs et de vendeurs aux États-Unis par des contractants, qui les forment ainsi que les fantassins qui seront leurs maîtres-chiens. (La formation des maîtres-chiens IDD et TEDD est beaucoup plus courte que celle des autres maîtres-chiens MWD – beaucoup disent qu’elle est trop courte pour garantir les équipes de chiens les plus sûres et les plus efficaces.)
Les chiens à double usage font à la fois du travail de patrouille (protection, agression en cas de besoin) et du travail de détection, ainsi que du repérage de base. Le scoutisme est la capacité de suivre une odeur humaine dans l’air. Les chiens à double usage sont le type de chien le plus courant que l’équipe de Hilliard procure au DOD.
La plupart des chiens à double usage sont des bergers allemands, des malinois belges et des bergers hollandais. Les bergers proviennent généralement d’Europe de l’Est, et les malinois des Pays-Bas et d’autres pays d’Europe occidentale.
Les chiens que le DOD utilise ne sont généralement pas de race ou enregistrés. Ce que le DOD veut, c’est la fonctionnalité, pas les lignées de race pure. Cela peut rendre les chiens plus coriaces et moins sujets à des problèmes. Le mélange de races est particulièrement répandu chez le malinois belge.
Vous voulez un malinois plus grand ? (Les malinois ont notablement grossi ces dernières années) L’éleveur n’hésitera pas à mélanger le malinois avec un dogue allemand. Vous voulez un chien plus fort et aux nerfs plus solides que le Malinois, plus réactif et aux nerfs plus fins ? Mariez le Malinois avec un berger allemand. Doc Hilliard dit qu’il a également vu des Malinois avec des mélanges très distinctifs de boxer, boxer-pit bull, et boxer-Bouvier également.
Parfois, ce mélange peut donner des chiens qui sont exactement à la limite d’une race de chien ou de l’autre, et il peut être difficile de démêler les antécédents du chien. La différence entre un malinois et un berger allemand, par exemple, peut se résumer au type de tête du chien ou à l’angle de son corps. Un arrière-train plus incliné pourrait être l’arbitre final pour appeler le chien un berger.
La liste des emplois de ces chiens à double fonction est béatement courte comparée à la soupe d’alphabet qui constitue la liste des emplois de leurs homologues à fonction unique. Certains disent qu’il est préférable qu’un chien n’ait qu’un seul travail et qu’il s’y spécialise, mais la plupart des maîtres-chiens pensent que les chiens à double usage fonctionnent très bien.
PEDD (Patrol Explosive Detector Dog) – Les PEDD sont l’épine dorsale du programme des chiens de guerre. Ces chiens sont utilisés par les PM et les autres forces de l’ordre de tous les services. En plus de renifler les bombes et de faire du travail de patrouille, ces chiens ont des capacités de reconnaissance de base.
PNDD (Patrol Narcotics Detector Dog) – Ces chiens sont les équivalents des PEDD pour le reniflage des drogues, et sont également utilisés dans l’armée de terre, la marine, l’armée de l’air et les Marines.
Les chiens polyvalents sont les Cairos de l’armée. Ils sont utilisés par le personnel des opérations spéciales. Le CPM est à la fois une catégorie et une description de poste. En plus de faire tout ce que les PEDD peuvent faire, ces chiens à très haut rendement peuvent être utilisés dans des opérations de parachutage ou de rappel. Ils portent parfois des gilets tactiques imperméables, des caméras à vision nocturne ou infrarouge pour que les maîtres-chiens puissent voir ce qu’ils voient lorsqu’ils travaillent à distance, et d’autres équipements canins hautement spécialisés. Ils sont extrêmement résistants, respectueux de l’environnement et presque imperturbables. Comme le dit Arod, « Ils peuvent faire tout cela et sauter à travers un cercle de feu et vous mettre en pièces si nécessaire. »
Corps K-9 de la Central Intelligence Agency (CIA)
Les États-Unis sont entrés dans la guerre du Golfe Persique en janvier 1991 et il était possible que des terroristes tentent d’attaquer la Central Intelligence Agency. La sécurité a été renforcée en conséquence, y compris la création du corps K-9 de la CIA.
Comme les chiens de travail militaires, ceux qui sont sélectionnés pour le service de la CIA doivent passer par 13 semaines de formation à la détection d’explosifs où ils apprennent à détecter 19 000 odeurs d’explosifs avec leur nez sensible. À la fin des 13 semaines, chaque chien passe un examen final avec son maître-chien où ils sont testés sur dix recherches d’explosifs, à l’intérieur et à l’extérieur.
Certains membres du corps K-9 suivent également une formation supplémentaire de 13 semaines en patrouille de rue avant de se présenter pour une affectation de service. Les principales capacités pour la formation de rue sont la vitesse et la précision. À la fin de la formation de rue, les équipes doivent obtenir 490 points sur 700 à l’examen final dans les domaines suivants : Entraînement à l’obéissance, test d’agilité, recherche d’articles, recherche de suspects et appréhension criminelle.
Il n’est pas précisé si cet entraînement est effectué par la CIA elle-même ou si elle utilise le centre d’entraînement des chiens de travail militaires à Lackland AFB.
Dualités des chiens du corps K-9 de la CIA
Après avoir réussi leur entraînement, les chiens sont affectés à la garde des personnes de la CIA. Les chiens du CIA K-9 Corps voyagent souvent et travaillent en coopération avec d’autres équipes de maintien de l’ordre, fédérales, étatiques et locales. Ils ont également participé à des missions spéciales comme la garde du Super Bowl 2002 à la Nouvelle-Orléans et des Jeux paralympiques d’hiver 2002 à Salt Lake City.
On spécule sur l’utilisation de chiens dans les opérations de terrain de la CIA, comme la division des activités spéciales qui emploie des agents paramilitaires. Rien n’est dit publiquement sur de telles opérations, mais la CIA est connue pour travailler en étroite collaboration avec les militaires du monde entier, y compris les forces spéciales des services militaires. Les chiens de la CIA peuvent être affectés en plus ou à la place des MWD de l’unité militaire impliquée.
Il y a également des allusions à l’utilisation de chiens pour des opérations de renseignement ou de contre-espionnage, y compris le suivi et l’identification de suspects, de fugitifs et de sujets de surveillance.
Une vie de chien à la CIA
Les chiens de l’unité K-9 de la CIA travaillent 60 heures par semaine, sur appel 24 heures sur 24, 7 jours sur 7. L’unité participe aux compétitions régionales et nationales organisées par l’Association canine de la police des États-Unis (USPCA) chaque année. Les chiens reçoivent des soins vétérinaires de haut niveau, des chenils impeccables, et ils vivent avec leurs maîtres attentionnés.