L’aorte – un vaisseau sanguin en forme de canne à sucre qui prend naissance dans la poitrine au sommet du cœur et se prolonge dans l’abdomen – est la plus grande artère du corps. Comme les autres artères, elle transporte le sang riche en oxygène du cœur vers le reste du corps. Les parois de l’aorte sont constituées de trois couches qui lui confèrent sa solidité.
Une dissection aortique, ou déchirure de l’aorte, se produit généralement lorsque la couche interne de la paroi de l’artère s’affaiblit. Une petite déchirure se forme dans cette couche et, si elle n’est pas traitée, elle peut s’élargir.
Le sang peut passer à travers la déchirure dans la couche médiane de la paroi, ce qui entraîne la séparation des couches les unes des autres, ou dissection. Cela peut conduire à la formation d’un nouveau canal, appelé fausse lumière, entre les deux couches. Cette fausse lumière peut s’étendre de la déchirure à la partie la plus basse de l’aorte, empêchant le sang de circuler correctement vers le reste du corps.
La séparation de la couche interne de l’aorte forme un rabat, ou septum, qui peut avoir de multiples trous, appelés déchirures de réentrée, qui ont l’apparence d’un fromage suisse. Ces déchirures permettent au sang de circuler entre la vraie lumière, ou passage naturel, et la fausse lumière. Si le rabat ne se détache pas de l’aorte, le sang peut s’accumuler dans la fausse lumière.
Avec le temps, le sang dans la fausse lumière peut remonter et coaguler, coupant la circulation sanguine vers d’autres organes et affaiblissant davantage la paroi aortique. Parfois, le sang traverse la couche externe de l’aorte, provoquant une perte de sang et une chute de la pression artérielle potentiellement mortelles qui nécessitent une intervention chirurgicale immédiate.
La dissection aortique peut entraîner de graves complications, notamment une crise cardiaque, une insuffisance rénale, un accident vasculaire cérébral, une paralysie et une ischémie intestinale, dans laquelle les vaisseaux sanguins des intestins se bloquent. Elle peut également provoquer une ischémie des membres inférieurs, ou des blocages des vaisseaux sanguins des jambes.
Parce que les risques et les traitements appropriés peuvent être sensiblement différents selon le type de dissection aortique, il est crucial de diagnostiquer précisément cette affection. Les médecins du NYU Langone diagnostiquent le type de dissection aortique en fonction de l’emplacement de la déchirure et de la durée des symptômes. Il existe deux types de dissection aortique, le type A et le type B.
Dissection aortique de type A
Si la dissection aortique se produit dans l’aorte ascendante, la partie incurvée de l’aorte qui s’étend vers le haut à partir du cœur, on parle de dissection aortique de type A. Une déchirure de type A peut s’étendre le long de la partie supérieure de l’aorte et descendre vers l’abdomen.
Le type A est plus fréquent que le type B. Il est également plus dangereux, car il est plus susceptible de provoquer une rupture de l’aorte, entraînant une affection cardiaque potentiellement mortelle.
Bien que ce type de dissection ne provoque parfois aucun symptôme, il s’accompagne plus souvent d’un essoufflement et d’une douleur soudaine, intense et aiguë qui ressemble à une déchirure dans la poitrine et le haut du dos. Elle nécessite une intervention chirurgicale immédiate.
Dissection aortique de type B
Une dissection aortique de type B prend naissance dans l’aorte descendante, qui s’étend de la voûte au sommet de l’aorte ascendante – la partie qui s’étend vers le haut à partir du cœur – dans la poitrine jusqu’à la section inférieure de l’aorte, également appelée aorte abdominale.
Ce type de dissection est généralement traité par des médicaments et une surveillance par un médecin, car il provoque rarement des effets secondaires mettant en danger la vie du patient. Occasionnellement, les dissections de type B peuvent réduire ou bloquer le flux sanguin vers des organes, tels que les reins et les intestins, nécessitant une intervention chirurgicale.
Les symptômes peuvent inclure une hypertension artérielle et une douleur dorsale sévère et aiguë qui peut donner l’impression de s’étendre dans la poitrine ou l’abdomen.
Dissection aortique aiguë
Les dissections aortiques de type A et de type B sont ensuite diagnostiquées par les médecins comme étant soit aiguës, soit chroniques. La majorité des dissections aortiques sont aiguës, ce qui signifie que la déchirure provoque des symptômes immédiatement et peut mettre la vie en danger.
La dissection aortique aiguë provoque une douleur thoracique ou dorsale soudaine, ou les deux. Parce que la condition peut conduire à une rupture de l’aorte, elle nécessite une attention médicale immédiate, généralement une chirurgie.
Dissection aortique chronique
Parfois, les symptômes d’une dissection aortique sont vagues et non spécifiques et peuvent passer inaperçus jusqu’à ce que la déchirure commence à causer d’autres complications. Lorsque ces symptômes se manifestent, ou si les examens d’imagerie montrent des signes indiquant que l’affection est présente depuis deux semaines ou plus, on parle de dissection aortique chronique. La plupart des dissections aortiques chroniques sont de type B.
Après avoir reçu un diagnostic, votre médecin surveille la dissection chronique à l’aide de tomodensitogrammes ou d’un type d’IRM appelé angiographie par résonance magnétique. Ces examens d’imagerie peuvent révéler une expansion rapide de l’aorte, ce qui peut signifier un caillot de sang ou un anévrisme aortique, dans lequel l’aorte se bombe, nécessitant une intervention chirurgicale. Des médicaments sont souvent prescrits pour aider à réduire le flux de sang contre la paroi aortique.