SANTA ANA – Un homme de San Clemente a pleuré, s’est excusé et a demandé pardon vendredi quelques instants avant d’être condamné à neuf ans de prison pour son rôle dans un accident à grande vitesse, alimenté par l’alcool, lors d’une course de rue à Newport Beach, qui a tué un entrepreneur millionnaire d’arts martiaux mixtes.
« Je n’ai jamais blessé quelqu’un intentionnellement ou accidentellement dans ma vie », a déclaré Jeffrey David Kirby au juge de la Cour supérieure Richard F. Toohey. « J’aimerais pouvoir réparer le mal que j’ai causé… J’aimerais pouvoir inverser les misères que j’ai causées…
« Je n’aurais jamais dû conduire cette nuit-là après avoir bu de l’alcool », a-t-il dit en essuyant les larmes de ses yeux. « Je ne me remettrai jamais de cette tragédie… Je suis vraiment désolé. »
Kirby, 53 ans, a été reconnu coupable après un procès devant jury de deux semaines en décembre d’un chef d’accusation d’homicide involontaire avec négligence grave en état d’ébriété, plus un renforcement de la peine pour avoir causé des blessures corporelles graves à une deuxième victime.
Le procureur adjoint Jason Baez a déclaré que Kirby faisait la course avec sa Porsche de 1977 à des vitesses dépassant les 100 mph contre une Ferrari de 2004 conduite par Charles Lewis Jr sur la route sinueuse Jamboree Road aux premières heures du matin du 11 mars 2009. Kirby, qui était ivre, a perdu le contrôle de sa Porsche à grande vitesse et est entré en collision avec la Ferrari, l’envoyant hors de la route, a déclaré Baez.
La Ferrari a heurté un poteau lumineux en béton et s’est désintégrée. Lewis, qui était connu sous le nom de « Mask » par les fans d’arts martiaux mixtes, a été tué sur le coup. Lacy Lynn White, petite amie et passagère de Lewis, a subi de graves blessures lorsqu’elle a été éjectée de la voiture de sport à grande vitesse lors de l’impact. Mais elle a survécu.
Baez a plaidé pour la peine aggravée de 13 ans de prison, soutenant en partie que Kirby savait que l’alcool au volant était dangereux en raison de deux condamnations antérieures pour conduite en état d’ivresse, mais a choisi de le faire quand même.
L’avocat de la défense, Mark Fredrick, a demandé la clémence pour Kirby, soutenant qu’il n’avait jamais eu un client qui avait plus de remords.
Toohey a cité ce remords et a noté que Lewis s’est joint à la conduite dangereuse en faisant la course avec Kirby lorsqu’il a opté pour une peine à mi-parcours plutôt qu’une peine aggravée.
Le juge a prononcé sa sentence après avoir écouté les déclarations poignantes des victimes de Lewis, son partenaire commercial, son frère, sa sœur et son fiancé.
Kaya C.D, Lewis a déclaré que son petit frère n’a jamais bu d’alcool, n’a jamais fumé de marijuana ou pris de drogues, et qu’elle ne peut plus apprécier de dîner au restaurant parce qu’elle voit des cocktails servis « et je veux savoir qui est le conducteur désigné à cette table… Quand les gens boivent et prennent le volant et conduisent, ces véhicules passent d’un mode de transport à une arme. »
White, la petite amie de Lewis qui a survécu à l’accident, a déclaré que cela a changé sa vie pour toujours, et qu’elle continue de souffrir « d’une douleur physique et émotionnelle dévastatrice… Je suis toujours triste de n’avoir jamais pu lui dire au revoir. »
Lewis était un entrepreneur charismatique qui est passé de la vente de ses T-shirts signature à partir de sa camionnette lors d’événements d’arts martiaux mixtes à la création et à l’expansion de TapouT, une entreprise de vêtements multimillionnaire qui arborait son célèbre logo TapouT.
Il est devenu connu sous le nom de « Mask » parce qu’il peignait des rayures sur son visage et portait un chapeau haut de forme, et aussi connu dans les cercles MMA que de nombreux combattants. Il a été intronisé à titre posthume dans le Hall of Fame de l’UFC en juillet 2009, le seul non-combattant jamais intronisé.
Une autopsie a révélé que Lewis n’avait pas de drogue ou d’alcool dans son système lorsqu’il est mort.
Mais Kirby, qui avait déjà été condamné deux fois pour conduite en état d’ivresse, a enregistré un taux d’alcoolémie de 0,13 deux heures après l’accident, soit plus de 1.5 fois la limite légale, et il avait également de la marijuana dans son organisme.
L’accident a été vu par Jonathan Sunshine, un officier de police de réserve de Newport Beach, qui conduisait un prisonnier dans un fourgon de police à la prison du comté d’Orange sur Jamboree Road lorsqu’il a vu deux ensembles de phares s’approcher rapidement des voies opposées.
« J’ai ensuite observé… un nuage de poussière et de débris », a témoigné Sunshine. « J’ai vu un véhicule entrer en collision avec un objet fixe. Il s’est séparé en deux morceaux. … Il y avait beaucoup de débris qui allaient partout. »
Kirby, qui dirigeait une entreprise d’audiovisuel, a démarré après s’être arrêté sur le lieu de l’accident pendant trois à cinq secondes, a témoigné Sunshine. Kirby a ensuite garé sa Porsche dans une rue secondaire un peu plus loin, où il a été contacté par la police et arrêté après avoir montré des signes extérieurs d’intoxication.
Il a d’abord été accusé de délit de fuite, mais le jury composé de sept femmes et de cinq hommes l’a acquitté sur ce chef d’accusation, lui évitant potentiellement cinq années supplémentaires de prison.
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