La décision d’une cour d’appel du New Jersey de relancer deux poursuites accusant la poudre pour bébé emblématique de Johnson &Johnson de provoquer des cancers pourrait conduire au rétablissement d’environ 1 000 poursuites visant le produit à base de talc.
Un panel de trois juges de la Cour supérieure du New Jersey a déclaré mercredi qu’un juge de première instance avait rejeté par erreur un témoignage d’expert étayant les affirmations de deux femmes selon lesquelles le talc avait causé leurs cancers de l’ovaire, ce qui a autorisé les affaires à être jugées. La décision pourrait également affecter d’autres affaires de talc en attente devant le même juge.
« Il y a environ 1 000 affaires de cancer de l’ovaire actuellement déposées devant la cour d’État du New Jersey, et d’autres sont à venir », a déclaré Ted Meadows, l’un des avocats représentant les femmes qui portent les affaires de poudre pour bébé, dans un communiqué. « Cette décision ouvre la voie à la poursuite de ces affaires jusqu’au procès. »
Ce sont des nouvelles fâcheuses pour J&J, dont le siège social est à New Brunswick, dans le New Jersey, et qui a précédemment essayé de transférer la plupart des litiges relatifs au talc à l’État dans l’idée qu’il pourrait avoir un avantage à domicile. La décision de mercredi et l’attribution en février par un jury du New Jersey de 750 millions de dollars dans une affaire de talc peuvent aider à dissiper cette notion.
« Nous respectons la décision du tribunal et sommes entièrement prêts à défendre la sécurité de notre produit devant les tribunaux », a déclaré Kim Montagnino, porte-parole de J&J, dans une déclaration envoyée par courriel. « Nous restons convaincus que notre talc est sûr, qu’il ne contient pas d’amiante et qu’il ne provoque pas de cancer. »
Montage des cas
J&J a retiré la poudre pour bébé du marché aux États-Unis et au Canada en mai. Le nombre de cas alléguant qu’elle provoque le cancer continue cependant d’augmenter, avec une hausse de 15 % au cours des huit derniers mois, selon les dépôts de titres de J&J. La société doit maintenant faire face à plus de 20 000 procès liés au talc, certains affirmant que le talc lui-même provoque le cancer et d’autres pointant du doigt une prétendue contamination à l’amiante dans le talc.
Holly Froum, un analyste de Bloomberg Intelligence, a déclaré que le nombre croissant de cas pourrait forcer J&J à payer jusqu’à 10 milliards de dollars pour résoudre les procès.
Dans la décision de mercredi, le panel d’appel a estimé que le juge du comté d’Atlantic Nelson Johnson a eu tort d’évaluer la crédibilité des experts des plaignants Graham Colditz et Daniel Cramer en excluant leur témoignage, plutôt que d’examiner minutieusement les méthodologies derrière leurs conclusions selon lesquelles le talc peut causer le cancer des ovaires. Décider de la crédibilité est une question pour le jury, pas le juge, ont-ils dit.
Imerys Talc America, une unité d’Imerys SA basée à Paris qui a extrait le talc utilisé dans la poudre pour bébé de J&J, a également été nommée en tant que défendeur dans les cas. Mais elle a demandé la protection de la loi sur les faillites l’année dernière. La société propose de régler plus de 14 000 procès liés au talc en se vendant et en vendant d’autres unités d’Imerys dans le cadre de la faillite et en plaçant le produit de la vente dans une fiducie pour les demandeurs.
Top Photo : SAN FRANCISCO, CA – 13 JUILLET : Sur cette photo d’illustration, un récipient de poudre pour bébé Johnson’s fabriqué par Johnson and Johnson est posé sur une table, le 13 juillet 2018 à San Francisco, en Californie. (Photo par Justin Sullivan/Getty Images)