La production de veau est un sujet controversé dans le domaine du bien-être animal et certaines méthodes sont citées comme de la cruauté animale par de multiples organisations de protection des animaux. Ces organisations et certains de leurs membres considèrent que plusieurs pratiques et procédures de la production de viande de veau sont inhumaines. Les efforts publics de ces organisations exercent une pression sur l’industrie du veau pour qu’elle modifie certaines de ses méthodes.
Certaines de ces pratiques controversées concernent à la fois les systèmes de logement collectif et individuel.
Espace restreintModifier
Dans le passé, un aspect de la production de veau cité comme étant de la cruauté dans l’industrie était le manque d’espace fourni aux veaux de boucherie. L’espace était souvent délibérément restreint par le producteur pour empêcher l’animal de faire de l’exercice, car on pensait que cela rendait la viande plus rouge et plus dure. Les installations modernes de production de viande de veau, telles qu’elles sont utilisées aux États-Unis, offrent suffisamment d’espace pour que le veau puisse se coucher, se tenir debout, s’étirer et faire sa toilette. Tous les veaux de lait sont élevés dans des enclos collectifs après l’âge de 10 semaines aux États-Unis.
Développement intestinal anormalModifié
Certains systèmes de production de viande de veau élèvent des veaux qui n’ont accès à aucun aliment solide et sont nourris avec un substitut liquide du lait. Ils peuvent également être privés de litière pour les empêcher de la manger. Cette restriction alimentaire perturbe complètement le développement normal du rumen et prédispose le veau aux entérites infectieuses (diarrhée ou diarrhée) et aux indigestions chroniques. En outre, les veaux dont l’intestin n’est pas suffisamment développé sont plus susceptibles de présenter des boules de poils dans le rumen au moment de l’abattage ; l’accumulation de boules de poils dans le rumen peut nuire à la digestion.
Comportements anormauxModifier
L’élevage des veaux dans des conditions de privation sans tétine peut entraîner le développement de comportements oraux anormaux. Certains d’entre eux peuvent évoluer vers des stéréotypies orales telles que la succion, le léchage ou la morsure d’objets inanimés, ainsi que par le roulement et le jeu de la langue. « L’activité orale sans but » occupe 15 % du temps chez les veaux en cage mais seulement 2 à 3 % chez les veaux logés en groupe.
Sensibilité accrue aux maladiesModification
L’apport alimentaire en fer des veaux de boucherie a été limité pour atteindre une concentration cible d’hémoglobine d’environ 4,6 mmol/l ; la concentration normale d’hémoglobine dans le sang est supérieure à 7 mmol/l. Les veaux dont la concentration d’hémoglobine dans le sang est inférieure à 4,5 mmol/l peuvent présenter des signes de susceptibilité accrue aux maladies et d’immunosuppression.
Les utilisations agricoles alternatives pour les veaux laitiers mâles comprennent l’élevage de veau bob (abattu à l’âge de deux ou trois jours), l’élevage de veaux en tant que « veau rouge » sans les restrictions alimentaires sévères nécessaires pour créer de la viande pâle (nécessitant moins de traitements antibiotiques et entraînant une mortalité moindre des veaux), et en tant que bœuf laitier.
En 2008 à 2009 aux États-Unis, la demande de veau élevé en liberté a augmenté rapidement.
Caisses à veauEdit
Les caisses à veau étaient un système d’élevage des veaux de boucherie en confinement étroit. De nombreux veaux élevés pour la viande de veau, y compris au Canada et aux États-Unis, étaient confinés dans des caisses qui mesurent généralement environ 66-76 cm (2 pi 2 po-2 pi 6 po) de largeur. Les veaux étaient logés individuellement et les caisses peuvent empêcher tout contact physique entre veaux adjacents, et parfois tout contact visuel. Dans le passé, les veaux logés dans des caisses étaient souvent attachés à l’avant de la caisse avec une longe qui limitait leurs mouvements. Les sols sont souvent en caillebotis et en pente. Cela permet à l’urine et au fumier de tomber sous la cage, ce qui contribue à maintenir un environnement propre pour le veau. Dans certains systèmes de cage à veaux, les veaux étaient également maintenus dans l’obscurité, sans litière, et n’étaient nourris que de lait. Les caisses à veau ont été conçues pour limiter les mouvements de l’animal car les producteurs pensaient que la viande devenait plus rouge et plus dure si les animaux étaient autorisés à faire de l’exercice. Le régime alimentaire est parfois très réglementé pour contrôler les sources de fer, ce qui rend là encore la viande plus rouge.
Aux États-Unis, l’utilisation d’attaches dans les caisses à veau pour empêcher les mouvements des veaux de boucherie a été une source principale de controverse dans l’élevage de veaux. De nombreux éleveurs de veaux ont commencé à améliorer les conditions dans leurs élevages de veaux dans les années 2000. L’attache des veaux est critiquée parce que la capacité de mouvement des veaux est fortement limitée ; les caisses peuvent avoir un sol inadapté ; les veaux passent toute leur vie à l’intérieur, subissent une privation sensorielle, sociale et exploratoire prolongée ; et les veaux sont plus sensibles à des niveaux élevés de stress et de maladie. Tous les veaux de lait aux États-Unis sont maintenant non attachés et sont élevés en groupe dès l’âge de 10 semaines au moins, si ce n’est plus tôt.
Cruauté envers les veauxModifier
Les veaux ont besoin d’exercice pour assurer un développement osseux et musculaire normal. Les veaux au pâturage non seulement marchent mais courent, sautent et jouent. Les veaux dans les caisses à veau ne peuvent pas se retourner et encore moins marcher ou courir. Lorsqu’ils sont finalement sortis de leur cage pour être abattus, les veaux peuvent trébucher ou avoir des difficultés à marcher. On constate une augmentation générale du gonflement des genoux et des jarrets à mesure que la largeur des caisses diminue. Ces défis n’existent plus avec les agriculteurs américains qui adoptent la pratique de l’élevage du veau en groupe.
Dans des conditions naturelles, les veaux continuent de téter 3 à 6 fois par jour pendant jusqu’à 5 mois. De toute évidence, les caisses à veau empêchent cette interaction sociale. De plus, certains veaux ont été élevés dans des caisses aux parois solides qui empêchent tout contact visuel ou tactile avec leurs voisins. Il a été démontré que les veaux travaillent pour avoir un contact social avec d’autres veaux.
Pour maintenir une hygiène personnelle et aider à prévenir les maladies, les veaux se lèchent pour se toiletter. Les bovins lèchent naturellement toutes les parties de leur corps qu’ils peuvent atteindre, cependant, l’attache empêche les veaux de lécher les parties postérieures de leur corps. Le léchage excessif des pattes avant (un autre comportement anormal) est courant dans les systèmes de stabulation et d’attache.
Aux États-Unis, les jeunes veaux de lait peuvent être élevés dans des enclos individuels jusqu’à l’âge de 10 semaines maximum et sont généralement en contact visuel et tactile avec leurs voisins. Les veaux de lait ne sont jamais attachés, ce qui leur permet de se toiletter facilement.
Utilisation de médicamentsModification
Les règlements du ministère de l’Agriculture des États-Unis (USDA) n’autorisent pas l’utilisation d’hormones sur les veaux de boucherie pour quelque raison que ce soit. Elles approuvent cependant l’utilisation d’antibiotiques dans l’élevage de veaux pour traiter ou prévenir les maladies.
En 2004, l’USDA s’est inquiété du fait que l’utilisation de drogues illégales pourrait être répandue dans l’industrie du veau. En 2004, un fonctionnaire de l’USDA a trouvé une bosse sur un veau dans une ferme de veau du Wisconsin, qui s’est avérée être un implant hormonal illégal. En 2004, l’USDA a déclaré : » La pénicilline n’est pas utilisée dans l’élevage des veaux : la tétracycline a été approuvée, mais n’est pas largement utilisée. «
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