Les vers plats sont de petits animaux multicellulaires au corps allongé dont les extrémités antérieures (avant) et postérieures (arrière) sont clairement définies. Ces vers sont symétriques bilatéralement, ce qui signifie que leurs deux côtés se reflètent l’un l’autre. Ils ont généralement une tête reconnaissable, qui abrite des organes de gravité et de réception de la lumière, ainsi que des taches oculaires. Ils sont dépourvus de systèmes circulatoire et respiratoire et ne possèdent qu’une seule ouverture qui leur sert à la fois d’anus et de bouche. La plupart des espèces de vers plats vivent dans les eaux douces et marines, bien que certaines vivent sur terre.
Leur corps mou et aplati est composé de trois couches : l’ectoderme, l’endoderme et le mésoderme. Ils peuvent être recouverts d’une cuticule protectrice ou de poils microscopiques, appelés cils. Leurs organes internes sont constitués d’un système nerveux, d’organes sexuels généralement hermaphrodites et d’un système excréteur.
En tant que membres de l’embranchement des Platyhelminthes, les vers plats appartiennent à quatre classes : Turbellaria, Monogenea, Trematoda, et Cestoidea. Au sein de ces quatre classes, il existe des centaines de familles et quelque 10 000 espèces, y compris des animaux portant des noms communs tels que les vers plats libres, les vers plats parasites, les ténias et les douvettes.