Je travaille dans la zone médicale de Longwood à Boston, l’une des plus denses concentrations d’hôpitaux du pays, et j’ai souvent cette réaction lorsque je suis dans la rue parmi mes voisins de travail : « Mec. Ew. »
Comme dans : Est-ce que vous avez quelque chose de dégoûtant sur ces blouses ou ces chaussons et est-ce que ça va se retrouver sur moi si je passe devant vous ? Ce n’est pas censé être stérile ? Peut-on vraiment se tenir sous la bouche d’aération de la cafétéria et fumer une cigarette avec une tenue de protection médicale jetable et retourner ensuite au travail ? Mec ! Ew!
Je suis un administrateur universitaire, pas un professionnel de la santé, et je ne travaille pas dans un véritable hôpital. J’ai toujours supposé que les blouses étaient destinées à protéger celui qui les porte de la transmission de maladies. Hollywood m’a rempli la tête d’images de beaux médecins en blouse bleue ou verte se faisant éclabousser de fluides corporels lors d’un Code Bleu particulièrement éprouvant.
Alors, quand je vois des gens déambuler dans des espaces publics, comme des fast-foods ou des épiceries, il est difficile de ne pas imaginer toutes les choses qui pourraient se trouver à l’extérieur et qui étaient auparavant à l’intérieur de quelqu’un d’autre.
J’ai décidé de fouiller un peu. Devrais-je avoir peur des blouses ? Et que font-ils en dehors du bloc opératoire, de toute façon ?
Ce que j’ai appris m’a rassuré : Les gens qui portent des blouses dans les lieux publics ne viennent probablement pas directement d’une salle d’opération. Ils n’enfreignent probablement aucune sorte de politique, car il est peu probable que leur établissement en ait une. Et oui, les blouses portent probablement des bactéries, mais non, leur présence ne me rendra probablement pas malade. Pourtant, il y a un facteur beurk persistant.
Tout d’abord, il s’avère que Hollywood m’a laissé une mauvaise impression. Les blouses ne sont en fait pas du tout considérées comme des équipements de protection individuelle. Les règlements de l’Occupational Safety and Health Administration stipulent que « les blouses sont généralement portées d’une manière similaire aux vêtements de ville, et doivent normalement être couvertes par des blouses, des tabliers ou des blouses de laboratoire appropriés lorsque des éclaboussures sur la peau ou les vêtements sont raisonnablement prévues. » (À la télévision, les urgences ne sont jamais anticipées.)
« On ne prend pas le temps de se baisser dans un placard »
Les blouses ont été largement utilisées dans les salles d’opération au milieu du XXe siècle. Elles étaient blanches, donc toute tache ou éclaboussure était facile à remarquer. Mais la luminosité d’une salle d’opération entièrement blanche a ajouté à la fatigue oculaire des chirurgiens, alors la couleur a été changée pour un vert pâle, et le design de la blouse moderne est resté à peu près le même depuis les années 1970.
De nos jours, les fournitures et les vêtements médicaux sont disponibles pour tout le monde, vraiment. Mon hygiéniste dentaire porte des ensembles aux couleurs vives et aux motifs floraux. Je me suis récemment arrêtée dans un magasin Work N’ Gear d’un centre commercial, et j’ai découvert que je pouvais moi aussi ressembler à un professionnel de la santé pour environ 25 dollars. Ou je pourrais opter pour le look de célébrité avec un ensemble design de blouses de la marque « Grey’s Anatomy » pour plus de 50 $.
Les gens pourraient-ils les porter autour d’eux pour se montrer ? « Regardez-moi », pourraient-ils dire. « Je suis un professionnel de la santé ici ! » J’ai envoyé un courriel au Dr James Hamblin, rédacteur principal sur la santé à The Atlantic et ancien radiologue de l’UCLA, pour vérifier cette théorie, et il pense que c’est plutôt une question de commodité. « Certains hôpitaux ne fournissent pas facilement des vestiaires et des douches aux médecins », a-t-il écrit. « Il était facile de vouloir tellement partir à la fin d’une garde de nuit que vous ne prenez pas le temps de vous réfugier dans un placard. »
Scrubs On A Plane
Mais le personnel médical devrait vraiment prendre ce temps, dit le Dr. Frederick Greene de l’école de médecine de Caroline du Nord, animateur de l’émission audio de l’American College of Surgeons, « The Recovery Room ».
Il soutient que la plupart des institutions médicales ont besoin de meilleures procédures pour garantir une tenue de travail propre et professionnelle. « La plupart des hôpitaux n’ont aucune déclaration et aucun règlement sur ce qui doit être porté dans la salle d’opération », a-t-il déclaré dans une interview téléphonique. » n’ont pas été poussés par qui que ce soit à avoir des règlements. «
Le Dr Greene a partagé cette opinion la semaine dernière dans General Surgery News, notant que sur un vol récent où il était, » un jeune homme a traversé l’allée de l’avion dans une combinaison bleue assez froissée et a pris un siège. »
« Maintenant, je ne peux pas dire s’il s’agissait d’un agent de maison de chirurgie, d’un chirurgien communautaire, d’un membre de la faculté d’un département de chirurgie, d’un représentant d’une entreprise rentrant d’un cours de compétences en laboratoire ou simplement de quelqu’un qui aimait s’habiller en combinaison de bloc opératoire », écrit-il, « mais cela semblait un peu étrange de le voir assis en combinaison de bloc opératoire dans un avion dans un environnement assez fermé avec 200 autres personnes. J’ai pensé à la variété possible de pathogènes et de fomites qu’il pourrait répandre ! »
Greene dit qu’il est encouragé par l’intérêt récent que la communauté médicale semble porter aux codes vestimentaires médicaux professionnels. En août, l’American College of Surgeons a publié de nouvelles directives pour une tenue appropriée en salle d’opération. Parmi les recommandations : Enlever tous les bijoux, changer de blouse une fois par jour et ne jamais avoir un masque chirurgical qui pend sous le menton. Il est également précisé que « les blouses de bloc opératoire ne doivent être portées à aucun moment en dehors du périmètre de l’hôpital. »
L’autre jour, en me rendant au travail, j’ai croisé une femme qui marchait à l’extérieur en blouse complète, avec un couvre-chef jetable bouffant et un masque chirurgical qui pendait sous son menton. À l’intérieur de l’hôpital, dans la file d’attente pour prendre un café au restaurant du hall, j’ai vu trois personnes en blouse complète, deux personnes en pantalon de blouse et haut civil, et une femme en blouse complète, blouse jetable en papier, couvre-cheveux et chaussons.
Il m’a semblé que ce n’était pas une bonne idée d’approcher des membres du personnel médical potentiellement stressés et épuisés et de leur demander : « Excusez-moi, pourquoi portez-vous ces blouses ? ». J’ai donc décidé de sonder mes amis Facebook qui travaillent dans les soins de santé pour savoir pourquoi ils changent ou ne changent pas.
Ma cousine, Barbara, une infirmière diplômée qui dit que son hôpital n’a pas de politique définie, dit qu’elle porte la sienne à la maison parce qu’elle est épuisée à la fin d’un quart de travail. Un ami technicien vétérinaire a dit qu’il portait le sien pour aller et revenir du travail et pour faire toutes les courses entre les deux. Tout le monde semblait d’accord, cependant, pour dire que s’ils remarquaient une contamination sur leur blouse à n’importe quel moment de la journée, ils en changeraient immédiatement.
Barbara a formulé la question comme suit : « Si je me promenais couverte de bactéries provenant d’un patient, je ne pourrais pas m’occuper d’un autre patient en toute sécurité. Et, évidemment, je protège aussi ma famille. »
D’accord. J’ai tendance à penser que les personnes que je vois en blouse ne mettraient pas sciemment en danger leurs proches – ou un civil capricieux comme moi se tenant près d’eux en public. Mais que faire s’ils ne connaissaient pas le danger parce que l’hôpital ne le souligne pas par des procédures ?
Give A Wide Berth?
J’ai essayé de demander aux représentants de certains grands hôpitaux de Boston quelles étaient leurs réglementations et leurs recommandations. La plupart ne m’ont pas répondu rapidement, mais j’ai parlé avec le Dr David Hooper, chef de l’unité de contrôle des infections au Massachusetts General Hospital. L’hôpital n’a pas de restrictions sur le port de la blouse par les professionnels de la santé à l’extérieur des bâtiments, mais il a des règles spécifiques pour les salles d’opération. Le Dr Hooper pense qu’encourager et faire respecter l’hygiène des mains est un meilleur moyen de contrôler la propagation des infections en dehors de l’hôpital.
Lorsqu’il s’agit de transmettre une maladie, « les mains sont le vecteur le plus direct », a-t-il dit. Les blouses n’ont pas vraiment pour but d’être stériles ou protectrices de quelque façon que ce soit, dit le Dr Hooper ; elles sont juste une « chose pratique, lavable et confortable à porter ».
J’ai demandé au Dr Hooper si je devais donner une grande distance à toute personne en blouse que je vois en public. « Non », a-t-il répondu sans hésiter. « Ce n’est absolument pas nécessaire. »
C’était rassurant. En même temps, les directives de l’American College of Surgeons « suggèrent fortement » de ne pas porter de blouse en dehors du périmètre de l’hôpital.
Mais pourquoi ? Les blouses sont-elles meilleures ou pires pour héberger les types de microbes qui traînent dans les hôpitaux et causent des problèmes ? Quelle quantité de ces microbes peut-on trouver sur une blouse à un moment donné ?
La réponse, d’après le très petit nombre d’études qui se penchent réellement sur la contamination des blouses (et toutes sauf une qui étudie les blouses portées par les infirmières, et non par les médecins), semble être : beaucoup, et beaucoup de ces microbes peuvent vivre sur les tissus pendant des jours, voire des semaines. Les blouses d’infirmières qui ont été testées à la fin d’une période de travail ont tendance à contenir des microbes, dont certains sont effrayants. D’après une étude de 2012 qui a testé 10 blouses d’infirmières :
Après 48 heures, des SARM positifs étaient présents sur 4 des uniformes de l’équipe de jour et 3 de l’équipe de nuit. Les autres bactéries identifiées sont : Bacillus sp., Micrococcus luteus, Staphylococcus aureus, Staphylococcus epidermidis et Micrococcus roseus. La présence significative de bactéries sur les uniformes 48 heures après la fin du quart de travail nécessite d’autres études, discussions et considérations politiques concernant le port d’uniformes de soins de santé en dehors de l’environnement de travail.
A mesure que l’inquiétude augmente au sujet des infections acquises à l’hôpital, je m’attends à ce que plus de gens évaluent probablement les risques et les politiques. En attendant, que suis-je censé penser lorsque je vois quelqu’un se promener au supermarché dans sa blouse médicale en pressant tous les avocats ?
Je suppose que ce que je devrais penser, compte tenu de ce que j’ai appris, c’est que toute personne à l’extérieur d’un hôpital dans une blouse apparemment propre ne sort probablement pas d’une intervention chirurgicale et n’enfreint très probablement pas un règlement de l’hôpital. Je devrais me rappeler que tout le monde peut acheter des blouses et qu’elles sont utilisées dans une multitude de contextes non infectieux. Et je devrais probablement supposer qu’il y a quelques bactéries sur leurs vêtements, mais si je suis en bonne santé et que je ne les lèche pas, tout ira probablement bien.
C’est ce que je devrais penser. Ce que je pense est toujours : Mec. Ew.
Lecteurs, qu’en pensez-vous ?