Una concentración elevada de ácido úrico en la sangre, denominada hiperuricemia, puede estar asociada a la gota artrítica, así como a otras afecciones médicas, como la hipertensión. Muchos profesionales de la salud recomiendan tratar la hiperuricemia mediante una dieta, cambios en el estilo de vida y/o medicación.
Esta página explica qué es el ácido úrico, cómo se desarrolla la hiperuricemia, su asociación con la gota y otras enfermedades, y cómo reducir los niveles de ácido úrico en la sangre.
- Ácido úrico
- Cómo se desarrolla la hiperuricemia
- Hiperuricemia y gota
- La hiperuricemia no conduce a la pseudogota
- La hiperuricemia y otras afecciones médicas
- Enfermedad renal crónica
- Hipertensión (presión arterial alta)
- Enfermedad cardíaca
- Diabetes tipo 2
- Diagnóstico de la hiperuricemia
- No es una prueba rutinaria
- Hiperuricemia asintomática
- Tratamiento de la hiperuricemia
Ácido úrico
El cuerpo produce ácido úrico cuando descompone las purinas. Las purinas son sustancias químicas orgánicas que se encuentran de forma natural en las células de los seres humanos, así como en los alimentos. Después de que el cuerpo descompone las purinas, el ácido úrico entra en el torrente sanguíneo.
El ácido úrico no es necesariamente malo; de hecho, en ciertos entornos del cuerpo, puede actuar como antioxidante.1,2 La mayor parte del ácido úrico es procesado por los riñones y excretado en la orina. Una parte se excreta en las heces.
(vista ampliada)
Cómo se desarrolla la hiperuricemia
Es normal tener un nivel bajo de ácido úrico en la sangre. Los niveles de ácido úrico pueden ser demasiado elevados cuando se produce una o más de las siguientes situaciones:
- Los riñones no son capaces de filtrar y eliminar adecuadamente el ácido úrico del torrente sanguíneo
- Una persona ingiere alimentos y bebidas con alto contenido en purinas
- El organismo produce demasiado ácido úrico
Cuando el organismo produce demasiado ácido úrico, suele haber una causa genética.
Hiperuricemia y gota
Cuando se produce hiperuricemia, el exceso de ácido úrico puede depositarse en las articulaciones, donde puede formar cristales de ácido úrico, también llamados cristales de urato. Estos cristales pueden causar irritación en las articulaciones y estimular una respuesta del sistema inmunitario que provoca la inflamación de las mismas. El dolor, la hinchazón, el enrojecimiento y el calor articular resultantes se denominan ataque o brote de gota.
La mayoría de las personas que padecen hiperuricemia no tienen gota. De hecho:
- Los expertos estiman que más del 21% de la población general tiene hiperuricemia mientras que sólo el 4% tiene gota.3
- Es posible tener hiperuricemia y cristales de ácido úrico en las articulaciones pero no experimentar ninguno de los síntomas inflamatorios de la gota.
Estos hechos sugieren que la hiperuricemia puede ser sólo uno de los factores que contribuyen al desarrollo de la gota.4 Los investigadores están estudiando por qué algunas personas con hiperuricemia desarrollan gota y otras no.
Lea más: Todo sobre la gota – Síntomas, diagnóstico, tratamiento
La hiperuricemia no conduce a la pseudogota
A diferencia de la gota, la pseudogota no está asociada a la hiperuricemia. La seudogota está causada por cristales de fosfato de calcio y produce síntomas similares a los de la gota.
Lea más: Todo sobre la seudogota – Síntomas, diagnóstico, tratamiento
La hiperuricemia y otras afecciones médicas
Las personas que tienen hiperuricemia -ya sea sintomática o asintomática- son más propensas a tener otros problemas médicos. No está claro si la hiperuricemia contribuye al desarrollo o al empeoramiento de estas enfermedades.
Las afecciones asociadas a la hiperuricemia incluyen, pero no se limitan a:
Enfermedad renal crónica
Cuando se forman cristales de ácido úrico, pueden acumularse en el riñón y causar cálculos renales. (Hay diferentes tipos de cálculos renales; los de ácido úrico son sólo uno de ellos). Los expertos estiman que entre las personas que padecen gota, casi el 14% afirma haber tenido cálculos renales.5
Hipertensión (presión arterial alta)
Se sabe que los niveles elevados de ácido úrico están asociados a la presión arterial alta. Existen pruebas limitadas que sugieren que el tratamiento de la hiperuricemia puede prevenir o posponer el desarrollo de la hipertensión.4
Algunos medicamentos para la presión arterial pueden aumentar los niveles de ácido úrico en la sangre.
Enfermedad cardíaca
La enfermedad de las arterias coronarias y la insuficiencia cardíaca congestiva están asociadas a la hiperuricemia. Un estudio descubrió que cerca de la mitad de los pacientes que fueron hospitalizados o murieron por insuficiencia cardíaca también tenían hiperuricemia.6
Algunos investigadores teorizan que una enzima que produce ácido úrico -y no el ácido úrico en sí- está asociada a la enfermedad de las arterias coronarias.4
Diabetes tipo 2
La hiperuricemia asintomática está asociada a la diabetes tipo 2. Algunos investigadores teorizan que los niveles de ácido úrico pueden afectar al funcionamiento del páncreas y empeorar la resistencia a la insulina.4
Se necesita más investigación para comprender la conexión entre las afecciones médicas mencionadas y la hiperuricemia.
Diagnóstico de la hiperuricemia
Es posible medir la cantidad de ácido úrico en la sangre y la orina. El diagnóstico suele implicar una muestra de sangre, y la medición suele expresarse en miligramos de ácido úrico por decilitro de sangre (mg/dL). Se considera un diagnóstico de hiperuricemia en7,8:
- Hombres que tienen más de 7,0 mg/dL
- Mujeres que tienen más de 6,0 mg/dL
Es importante tener en cuenta que los niveles de ácido úrico en la sangre fluctúan de forma natural, y lo que se considera «normal» puede variar dependiendo del laboratorio que realice el análisis.
No es una prueba rutinaria
A diferencia de las pruebas de laboratorio para el recuento de células sanguíneas y el colesterol, una prueba de laboratorio para medir las concentraciones de ácido úrico no se considera rutinaria en Norteamérica y Europa.4 Por lo general, un médico sólo solicitará esta prueba si tiene un motivo; por ejemplo, si sospecha que un paciente tiene o corre el riesgo de padecer gota.
Hiperuricemia asintomática
Los signos y síntomas de la hiperuricemia suelen estar asociados a los cristales de urato que se encuentran en las articulaciones, los tendones o los riñones.2 Se dice que las personas que tienen niveles de ácido úrico anormalmente elevados y no presentan síntomas o signos de depósito de urato tienen hiperuricemia asintomática.9
Tratamiento de la hiperuricemia
El hecho de tratar o no la hiperuricemia -y el modo de tratarla- suele depender de si provoca síntomas.
- Si la hiperuricemia desencadena ataques de gota, se recomienda el tratamiento médico.
- El tratamiento inmediato para reducir los niveles de ácido úrico puede aliviar los síntomas de un ataque de gota en curso.
- La medicación regular y ciertos cambios en el estilo de vida pueden disminuir los niveles de ácido úrico en el organismo, reduciendo el riesgo de futuros ataques de gota.
- Si la hiperuricemia no provoca signos o síntomas (hiperuricemia asintomática), las recomendaciones de tratamiento son menos claras.
- El uso de medicamentos para reducir el ácido úrico para tratar la hiperuricemia asintomática puede tener un impacto positivo en la salud, pero esta idea es controvertida.4 El uso a largo plazo de estos medicamentos conlleva posibles efectos secundarios y riesgos para la salud.9
- Aunque el uso de la medicación es controvertido, muchos médicos están de acuerdo en que incluso la hiperuricemia asintomática es una señal de que deben realizarse cambios en el estilo de vida.
Lea más sobre el tratamiento de la gota
Los cambios en el estilo de vida que pueden reducir la hiperuricemia incluyen:
- Llevar una dieta basada en alimentos integrales y vegetales que sea baja en purinas.
- Perder el exceso de peso a través de la dieta y el ejercicio puede ayudar a reducir los niveles de ácido úrico en la sangre.10
- Hacer ejercicio regular y evitar un estilo de vida sedentario. Las investigaciones sugieren que hacer estas dos cosas -independientemente de la pérdida de peso- puede reducir el riesgo de hiperuricemia.11,12
Se aconseja a las personas interesadas en tratar la hiperuricemia mediante la dieta que se informen sobre las purinas, que se encuentran en los alimentos y las bebidas. Los expertos estiman que una dieta baja en purinas puede reducir los niveles de ácido úrico hasta un 15%.9
Ver Dieta para la prevención de la gota
- 1.Stewart DJ, Langlois V, Noone D. Hyperuricemia and Hypertension: Vínculos y Riesgos. Integr Blood Press Control. 2019;12:43-62. Publicado el 24 de diciembre de 2019. doi:10.2147/IBPC.S184685
- 2.El Ridi R, Tallima H. Funciones fisiológicas y potencial patogénico del ácido úrico: Una revisión. J Adv Res. 2017;8(5):487-493. doi: 10.1016/j.jare.2017.03.003
- 3.Zhu Y, Pandya BJ, Choi HK. Prevalencia de la gota y la hiperuricemia en la población general de Estados Unidos: la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición 2007-2008. Arthritis Rheum 2011;63(10):3136-41. doi: 10.1002/art.30520
- 4.Yip K, Cohen RE, Pillinger MH. Hiperuricemia asintomática: ¿es realmente asintomática? Curr Opin Rheumatol. 2020;32(1):71-79. doi:10.1097/BOR.000000000679
- 5.Kramer HM, Curhan G. The association between gout and nephrolithiasis: the National Health and Nutrition Examination Survey III, 1988-1994. Am J Kidney Dis. 2002 Jul;40(1):37-42. PubMed PMID: 12087559. doi: 10.1053/ajkd.2002.33911
- 6.Palazzuoli A, Ruocco G, De Vivo O, Nuti R, McCullough PA. Prevalencia de la hiperuricemia en pacientes con insuficiencia cardíaca aguda con fracción de eyección reducida o conservada. Am J Cardiol. 2017;120(7):1146-1150. doi:10.1016/j.amjcard.2017.06.057. Como se cita en Yip K, Cohen RE, Pillinger MH. Hiperuricemia asintomática: ¿es realmente asintomática? Curr Opin Rheumatol. 2020;32(1):71-79. doi:10.1097/BOR.000000000679
- 7.de Oliveira EP, Burini RC. Concentración elevada de ácido úrico en plasma: causas y consecuencias. Diabetol Metab Syndr. 2012;4:12. Published 2012 Apr 4. doi:10.1186/1758-5996-4-12
- 8.Maiuolo J, Oppedisano F, Gratteri S, Muscoli C, Mollace V. Regulation of uric acid metabolism and excretion. Int J Cardiol. 2016;213:8-14. doi:10.1016/j.ijcard.2015.08.109
- 9.Paul BJ, Anoopkumar K, Krishnan V. Hiperuricemia asintomática: ¿es hora de intervenir? Clin Rheumatol. 2017;36(12):2637-2644. doi:10.1007/s10067-017-3851-y
- 10.Ramírez-Sandoval JC, Madero M. Tratamiento de la hiperuricemia en la enfermedad renal crónica. Contrib Nephrol. 2018;192:135-146. doi:10.1159/000484288
- 11.Yuan S, Zhang ZW, Li ZL. La hiperuricemia del efecto secundario de los antiácidos podría ser aliviada por el ejercicio aeróbico a largo plazo a través de la aceleración de la tasa de recambio de ATP. Biomed Pharmacother. 2018;99:18-24. doi:10.1016/j.biopha.2018.01.052
- 12.Park DY, Kim YS, Ryu SH, Jin YS. La asociación entre el comportamiento sedentario, la actividad física y la hiperuricemia. Vasc Health Risk Manag. 2019;15:291-299. Publicado el 13 de agosto de 2019. doi:10.2147/VHRM.S200278