Hormonas de gonadotropina

Por el Dr. Liji Thomas, MDRevisado por Afsaneh Khetrapal, BSc

Fueron Aschheim y Zondek (1928) quienes analizaron la orina de mujeres embarazadas y descubrieron que había al menos dos sustancias distintas. Una sustancia estimulaba a los ovarios para que crecieran folículos, y la otra producía un cambio de secreción en el folículo roto tras la ovulación.

Las gonadotropinas son todas las hormonas que estimulan las gónadas, o glándulas sexuales, para que realicen sus funciones reproductivas o endocrinas. En los hombres, estas glándulas son los testículos, y en las mujeres los ovarios. Las gonadotropinas incluyen la hormona luteinizante (LH) y la hormona foliculoestimulante (FSH), producidas en la hipófisis anterior, así como la hormona placentaria, la gonadotropina coriónica humana (hCG). Las células de la hipófisis anterior que producen gonadotropinas se denominan, por tanto, gonadotrofos y constituyen el diez por ciento de la glándula. Suelen ser específicas para una sola hormona (LH o FSH), aunque algunas segregan ambas.

Naturaleza química

La LH y la FSH son grandes moléculas compuestas por proteínas glicosiladas. Tienen una subunidad alfa idéntica, pero la subunidad beta es diferente en cada una. Esta diferencia es responsable de la unión específica de cada hormona a su propio receptor.

Efectos

La FSH y la LH son bajas durante la infancia. Sus niveles aumentan después de la pubertad, con la LH mostrando un aumento más significativo. También se elevan de forma aguda durante la mitad del ciclo menstrual, y de nuevo durante el periodo posmenopáusico. La HCG se produce a partir de la placenta y es la base de las pruebas de embarazo que se utilizan hoy en día.

Las acciones fisiológicas de las hormonas gonadotrópicas se producen en los ovarios y en los testículos, y son esenciales para el correcto funcionamiento gonadal. En su ausencia, fallan los aspectos más importantes de la reproducción y el individuo es infértil.

Hormona luteinizante (LH)

La LH se une a ciertas células de los testículos llamadas células de Leydig, mediante receptores específicos. Esto conduce a su papel en la síntesis y secreción de testosterona, la principal hormona sexual masculina. En el ovario, la LH se une a las células theca, las células que se encuentran en la cápsula ovárica, que también producen testosterona. Ésta, sin embargo, está destinada a transformarse en la hormona sexual femenina, el estrógeno, en las células de la granulosa ovárica adyacentes que rodean al folículo ovárico en desarrollo.

En las mujeres, pero no en los hombres, se produce una oleada característica de LH, que se denomina oleada preovulatoria. Está programada para coincidir con el pico de madurez del óvulo dentro del folículo ovárico, y provoca la ovulación en un plazo de 24 a 72 horas. El gran folículo se abre en un momento dado, liberando el óvulo maduro y algunas células agrupadas a su alrededor, así como el fluido del interior del folículo, para ser captado rápidamente por la trompa de Falopio vecina, desde donde se dirige a la cavidad uterina. La FSH también se eleva rápidamente en este momento, pero no con la misma amplitud.

Después de la ovulación, las células que rodeaban al óvulo en desarrollo dentro del folículo, llamadas células de la granulosa, se multiplican ahora para formar una pequeña estructura sólida nueva en lugar del folículo lleno de líquido, a saber, el cuerpo lúteo («cuerpo amarillo»). De hecho, este cambio característico del folículo en una pequeña mancha amarillenta (luteinización) es el responsable del nombre de esta hormona.

Las células del cuerpo lúteo producen grandes cantidades de las hormonas esteroides femeninas, progesterona y estrógeno (principalmente estradiol). La progesterona es esencial para preparar el endometrio para la implantación de un nuevo cigoto, en caso de que el óvulo sea fecundado en la trompa de Falopio. La LH también mantiene el cuerpo lúteo sano y funcional en caso de embarazo, hasta que el desarrollo de la placenta haya alcanzado una fase en la que la hCG pueda asumir el papel de mantener el embarazo.

Hormona estimulante de los folículos (FSH)

La FSH se encarga de estimular el crecimiento y la maduración de los folículos ováricos para que pueda producirse la ovulación. Por lo tanto, cuando se administra de forma exógena, hiperestimula los ovarios, produciendo múltiples folículos maduros y varios ovocitos maduros, en lugar del típico óvulo maduro que se produce en cada ciclo ovárico.

La FSH también favorece la función de unas células especiales dentro de los testículos, las células de Sertoli, que son necesarias para la correcta maduración del esperma.

Regulación por retroalimentación de la secreción de gonadotropinas

El control de la secreción de FSH y LH de las gonadotropas hipofisarias es principalmente por la hormona liberadora de gonadotropinas (GnRH), también llamada hormona liberadora de LH (LHRH). Se trata de una hormona peptídica sintetizada desde el hipotálamo, la glándula endocrina maestra del cuerpo humano. Cuando es secretada por las neuronas del hipotálamo, actúa sobre los gonadotrofos de la hipófisis anterior a través de la unión de receptores, para estimular la secreción de gonadotropinas.

Cuando el nivel de LH aumenta en respuesta a la secreción de GnRH, la producción de testosterona, estrógeno y progesterona aumenta. Estos esteroides sexuales inhiben ahora la secreción hipotalámica de GnRH para producir el clásico patrón de retroalimentación negativa. También suprimen directamente los gonadotrofos hipofisarios.

Por esta razón, los niveles de LH aumentan en pulsos en lugar de hacerlo de manera constante. La FSH también sigue el mismo patrón, aunque no en un grado tan marcado. El número de pulsos varía mucho, especialmente con la fase del ciclo ovárico en las mujeres.

Otras hormonas, a saber, la inhibina y la activina, también desempeñan un papel en la regulación de la secreción de FSH. Éstas también se producen en las gónadas.

Anomalías de la secreción de gonadotropinas

Cuando la secreción de gonadotropinas está disminuida, la función gonadal falla, dando lugar a una condición llamada hipogonadismo. Se manifiesta como oligospermia y amenorrea en varones y mujeres respectivamente.

La deficiencia aislada de LH con niveles normales de FSH conduce al desarrollo de signos y síntomas hipogonadales masculinos, acompañados de fertilidad debido a la maduración de los espermatozoides estimulada por la FSH. A este individuo se le suele llamar «eunuco fértil».

Los niveles elevados de gonadotropina, por otro lado, muestran el fracaso del bucle de retroalimentación negativa. Esto puede ser causado por la castración o la extirpación de los ovarios, pero la causa más común en los seres humanos es la insuficiencia gonadal, o la presencia de un tumor hipofisario secretor. Los efectos clínicos de tal condición son mínimos.

Aplicaciones médicas

La secreción de gonadotropina es esencial para producir ovocitos y espermatozoides maduros. Por esta razón, impedir la secreción normal de LH, en particular, conduce a la infertilidad. Este es el mecanismo de acción de las píldoras anticonceptivas de baja dosis de estrógeno-progestina, ampliamente utilizadas. Ejercen una acción inhibidora sobre los gonadotrofos, además de impedir la oleada de LH, y así suprimen la ovulación.

Los antagonistas de la GnRH también pueden utilizarse para suprimir la secreción de gonadotropinas. Estos agentes bloquean el receptor de GnRH en las células gonadotrópicas. Aunque esto produce potentes efectos anticonceptivos, sus otros efectos impiden su uso para este fin.

http://www.vivo.colostate.edu/hbooks/pathphys/endocrine/hypopit/lhfsh.html

Lectura adicional

• Todo el contenido sobre hipopituitarismo
• Hipopituitarismo – Deficiencia en la producción de hormonas hipofisarias
• Diagnóstico del hipopituitarismo
• Tratamiento del hipopituitarismo
• Causas del hipopituitarismo

Escrito por

Dr. Liji Thomas

La Dra. Liji Thomas es ginecóloga-obstetra y se graduó en la Facultad de Medicina de la Universidad de Calicut, Kerala, en 2001. Liji ejerció como consultora a tiempo completo en obstetricia/ginecología en un hospital privado durante algunos años tras su graduación. Ha asesorado a cientos de pacientes con problemas relacionados con el embarazo y la infertilidad, y ha estado a cargo de más de 2.000 partos, esforzándose siempre por conseguir un parto normal en lugar de operatorio.

Citaciones