Ralph Lauren -tanto el hombre como la marca- es la verdadera fábula del sueño americano de la pobreza a la riqueza. En nuestro último #HSTBT, que comenzó literalmente con trapos que luego se convirtieron en corbatas, presentamos el perfil de la marca estadounidense por excelencia ahora que el Sr. Lauren ha dejado de serlo después de 48 años.
La historia del chico judío del Bronx que reempaquetó y vendió el Sueño Americano a Estados Unidos no es ajena a estas páginas. Sin embargo, con la noticia de la salida de Ralph Lauren como director general de su multimillonaria casa de moda epónima el martes, pensamos que era el momento adecuado para echar un vistazo a su carrera y a su inspiradora historia de «rags to riches» con una breve historia del propio hombre.
La inspiración nunca ha estado lejos de la marca con el pony bordado. Durante 48 años, Lauren fue la fuerza creativa constante de la casa de moda que fundó, literalmente, «de un cajón» en un espacio reducido del Empire State Building. Su idea distintiva del estilo americano preppy y aspiracional es una estética tan fuerte que el «look de Nueva Inglaterra» se ha definido y consolidado como un pilar clave de la moda estadounidense.
Nacido como un «niño inseguro» de judíos asquenazíes procedentes de la Unión Soviética (Bielorrusia), las primeras incursiones de Ralph Lauren (de soltera Lifshitz) en la moda y los negocios comenzaron en el instituto DeWitt Clinton. Por las tardes trabajaba en Alexander’s -una cadena de tiendas ya desaparecida en Nueva York-, pero durante el día vendía corbatas hechas a mano a sus compañeros con un margen de beneficio de entre 7 y 10 dólares. Tras el instituto y dos años en la reserva del ejército estadounidense, Lauren tomó clases nocturnas en el Baruch College de Brooklyn (donde también repitió su negocio de venta de corbatas a sus compañeros) antes de convertirse en vendedor de corbatas en Brooks Brothers.
image: GQ
Poco después, Lauren comenzó a diseñar y confeccionar sus propias corbatas, y la estética de Brook Brothers Ivy League se convirtió en una influencia clave en sus diseños. Fue aquí, al salir de la tienda y encontrarse con la estrella de cine de los años 30 Douglas Fairbanks Jr. luciendo su traje de doble botonadura con camisa de cuello extendido -que contrastaba completamente con la «ropa de galleta» (camisas abotonadas, corbatas finas) del Manhattan de mediados de los años 60- que el look de Lauren se consolidó en la cabeza del diseñador. Sin embargo, Brooks Brothers le negó a Lauren el tiempo necesario para trabajar en sus propios diseños, lo que le obligó a dirigirse a otros fabricantes antes de llegar a la exclusiva boutique neoyorquina de ropa para el cuello Beau Brummell. Aquí, creó y vendió piezas directamente desde su sala de exposición en el Empire State Building – con Lauren trabajando esencialmente en un cajón en 1967.
A estas alturas, casado y con tres hijos, 1967 también marca el año en que nació la marca Ralph Lauren. A pesar de que el polo es sinónimo de su casa de moda y su nombre, el hombre nunca había pisado un campo de polo. «Mi símbolo siempre fue un jugador de polo porque me gustaban los deportes», dijo una vez a Oprah en una entrevista, «y el polo tiene estilo».
Con el apoyo de Beau Brummell, empezó a expandirse rápidamente, presentando sus diseños en varios grandes almacenes de Manhattan. Sin embargo, cuando se dirigió a Bloomingdale’s, en un principio rechazó su oferta, ya que habría supuesto reducir el ancho de su corbata «europea» característica, y sustituir su nombre por el de la propia Bloomingdale’s: Sutton East. Rechazó la oferta y se fue a otras tiendas. Seis meses más tarde, Bloomingdale’s hizo un pedido de un estante y una caja enteros de sus corbatas.
En 1972, dos años después de lanzar su propia línea de moda completa (y recibir el Premio Coty por ello) y un año después de su primera colección para mujeres, Lauren presentó al mundo la camisa deportiva de cuello de manga corta con su poni de polo bordado en el pecho, que rápidamente fue apodada la camisa de polo para abreviar. En las tres décadas siguientes, la marca se expandió internacionalmente y diversificó su gama, lanzando colonias, líneas de vaqueros y marcas de lujo.
Sin embargo, en términos de iconografía de la ropa de calle, el auge del hip-hop entre los años 80 y 90 coincidió con el lanzamiento de dos de los motivos más reconocibles de la marca. En 1989, el primer jersey con la bandera americana llegó a las estanterías. Más o menos al mismo tiempo, Lauren recibió un oso de peluche Steiff como regalo de cumpleaños con un traje de Polo del tamaño de un oso de peluche. Poco después, hizo un pedido a Steiff y sus tiendas empezaron a almacenar el oso. A continuación, Lauren comenzó a pegar el motivo en sus diseños de prendas de punto y jerséis en 1991.
Hoy en día, con su negocio todavía con sede en Nueva York, Ralph Lauren emplea a más de 10.000 personas, con 388 tiendas a nivel internacional y unos ingresos anuales de 2.020 millones de dólares. Sin embargo, para ser una piedra angular de la moda estadounidense, el hombre utiliza el término a regañadientes: «Nunca he querido estar en la moda. Porque si estás en la moda, vas a estar fuera de la moda».
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