Play media
Az észak-amerikai monszun nem olyan erős és tartós, mint indiai megfelelője, főként azért, mert a Mexikói-fennsík nem olyan magas és nem olyan nagy, mint az ázsiai Tibeti-fennsík. Az észak-amerikai monszun azonban osztozik indiai megfelelőjének legtöbb alapvető jellemzőjében. Nyáron eltolódnak a szélminták, ami akkor következik be, amikor Mexikó és az USA délnyugati része az intenzív napfűtés hatására felmelegszik. Amikor ez megtörténik, az áramlás megfordul. Az uralkodó szelek a kissé hűvösebb, nedves óceáni területekről a melegebb, száraz szárazföldi területek felé kezdenek áramlani. Meg kell jegyezni, hogy a késő tavaszi időszak kivételesen forró és száraz, mert bár a sivatagi szárazföld intenzíven forróvá válik, a száraz nyugati oldali szubtrópusi magasnyomású gerinc és a száraz kontinentális levegő még nem kezdett el “eltolódni” észak felé. Ebben az időszakban a szárazföldi területeken rendkívül alacsony a relatív páratartalom, és jellemzően nagyon alacsony a harmatpont, amely gyakran jóval a fagypont alatt van. Ez a késleltetett hatás megakadályozza, hogy a trópusi nedvesség a nyár későbbi szakaszában északabbra és nyugatra, a Halál-völgy felé hatoljon be. Egyes években a nevadai sivatagok szinte egyáltalán nem kapnak monszunhatást, ha a nyugati szubtrópusi magaslat kevésbé tolódik el, mint az átlagos években.
A monszun május végén, június elején kezdődik Dél-Mexikóban, és a Sierra Madre Occidental nyugati lejtői mentén terjed, július elején elérve Arizonát és Új-Mexikót. Július közepén érlelődik be az Egyesült Államok délnyugati részére, amikor a Four Corners régió felett a felső légkörben egy magasnyomású terület, az úgynevezett monszun vagy szubtrópusi gerinc alakul ki, amely keleti vagy délkeleti széláramlást hoz létre a magasban. Ezzel egyidejűleg a Mexikói-fennsík és az Egyesült Államok délnyugati sivatagja felett egy termikus mélypont (az intenzív felszíni felmelegedésből eredő alacsony nyomású vályú) alakul ki. A forró és nagyon száraz kontinentális trópusi (cT) légtömeg szinte állandó jelenléte azonban azt jelenti, hogy egy erős harmatponti fronthatár, a szárazvonal válik uralkodóvá. A cT légtömeg ennek a frontnak az északnyugati oldalán helyezkedik el. E határ délkeleti oldalán található a meleg, nedves tengeri trópusi (mT) légtömeg, amely a szárazvonal átlépésekor érkezik, északnyugat felé haladva. Amikor ez bekövetkezik, ez jelzi a monszunidőszak meteorológiai kezdetét. Időnként vannak csendesebb időszakok is, amikor a szárazvonal némileg visszahúzódik délkelet felé, átmenetileg visszahozva az érintett területekre az alacsony szintű kontinentális levegőt és annak sokkal alacsonyabb csapadékos vízszintjét, amikor a monszun áramlási tendencia időszakosan megenyhül.
Az alacsony szintű nedvességimpulzusok elsősorban a Kaliforniai-öböl és a Csendes-óceán keleti része felől érkeznek. A Kaliforniai-öböl, egy hegyekkel körülvett keskeny víztömeg, különösen fontos az Arizonába és Sonorába irányuló alacsony szintű nedvességszállítás szempontjából. Felsőbb szintű nedvességet is szállítanak a régióba, főként a Mexikói-öbölből a keleti széllel a magasban. Amint a Sierra Madre Occidental erdei kizöldülnek a kezdeti monszun esőzésektől, a párolgás és a növények transzpirációja további nedvességet juttathat a légkörbe, amely aztán Arizonába áramlik. Végül, ha az USA déli síkságai szokatlanul nedvesek és zöldek a kora nyári hónapokban, az a terület szintén nedvességforrásként szolgálhat.
Amint a csapadékvíz értékei emelkednek a nyár elején, rövid, de gyakran özönvízszerű zivatarok alakulhatnak ki, különösen a hegyvidéki területek felett. Ezt a tevékenységet időnként fokozza a trópusi hullámok áthaladása és a trópusi ciklonok maradványainak magával ragadása.
A monszunok létfontosságú szerepet játszanak az erdőtüzek veszélyének kezelésében, mivel nedvességet biztosítanak a magasabban fekvő területeken és táplálják a sivatagi patakokat. A heves monszun esőzések túlzott téli növénynövekedéshez vezethetnek, ami viszont nyári erdőtűzveszélyt jelent. A monszuneső hiánya akadályozhatja a nyári vetést, csökkentve a túlzott téli növénynövekedést, de súlyosbítva a szárazságot.
A monszun idején komoly veszélyt jelentenek az árvizek. A száraz vízmosások pillanatok alatt tomboló folyókká válhatnak, még akkor is, ha nem látszik vihar, mivel egy vihar több tíz kilométerre is okozhat villámárvizet; ezért bölcs dolog elkerülni, hogy monszun idején száraz vízmosásban táborozzunk. A villámcsapás szintén jelentős veszélyt jelent. Mivel veszélyes a szabadban tartózkodni, amikor ezek a viharok hirtelen megjelennek, sok arizonai golfpálya rendelkezik zivatarjelző rendszerrel.