2017. március

Kegyetlen siklók

Tartsuk az orrunkat, és dicsérjük a sokat szidott, de igen méltó keselyűt.

By Dale Weisman

“A keselyűk köröznek”.”

Valószínűleg egy régi westernfilmet képzelsz el, ahol egy szomjas cowboy kúszik át a lángoló sivatagon, miközben a keselyűk lassan köröznek a fejük felett, türelmesen várva, hogy utolsó lélegzetét is kilehelje, mielőtt lecsapnak a lakomára.

A keselyűk komolyan szenvednek a régen kezdődött rossz publicitástól. Az ószövetségi versek elítélik a keselyűket, mint “utálatosságot a madarak között”. Amikor 1835-ben Charles Darwin amerikai útján meglátott egy “pulykakeselyűt”, Charles Darwin “undorító madárnak nevezte a szerencsétlen teremtményt, amelynek kopasz, skarlátvörös feje úgy van kialakítva, hogy rothadásban fetrengjen”.

A keselyűk sem édesek, mint az énekesmadarak, sem fenségesek, mint a sasok, talán túl csúnyának tűnnek ahhoz, hogy szeressük őket. Sokan közülünk a halállal, a betegséggel és a rothadással asszociálnak rájuk, és baljós, groteszk dögevő dögevőknek tekintik őket, a madárvilág fenékevőinek, akik túl lusták ahhoz, hogy friss húsra vadásszanak.

Barátom, Carol, a “keselyűhölgy” hevesen tagadja ezeket a csúnya sztereotípiákat. Míg az ő előkelő északnyugat-ausztini szomszédságában sok szomszéd madáretetőket akaszt ki a háza köré, hogy színes cinegéket és kardinálokat vonzzanak, Carol ki szokta tenni a kiolvasztott csirkéket a domboldalon lévő teraszára, hogy a fekete keselyűket és a pulykasasasasokat – az egyetlen két keselyűfajt, amely Texasban él.

“A keselyűket annyira félreértik” – mondja Carol, miközben a teraszáról csodáljuk a kanyoni kilátást, és felidézzük a keselyű barátait. “Olyan édes személyiségük van. Ha az emberek tudnák, mennyi jellemük van, és milyen okosak, jobban tisztelnék őket.”

Carol keselyűklánja néhány éve eltávolodott, bár néhányan néha meglátogatják őket.

“Nagyon hiányoznak” – sóhajtja Carol, miközben fényképeket mutat kedvenc fekete keselyűiről. “Elképesztő, hogyan fejlődtek ezek a madarak. A fekete és a pulykasasólymok együtt dolgoznak. Együtt élnek, és nem versengenek a táplálékért. A fekete keselyűk esznek először, aztán jönnek a pulykasasiklók, és úgy megtisztítják a tetemet, mintha senkinek sem lenne dolga.”

Kegyetlenkedik

A török keselyűk és a fekete keselyűk, a hét újvilági keselyűfaj közül a legnépesebbek, Texasban nagy számban fordulnak elő. Mindenütt látjuk őket: a termikben köröznek, fákon és tornyokban tanyáznak, és úttörőhelyeken gyülekeznek. A világ mind a 23 keselyűfajához hasonlóan a pulyka- és a fekete keselyű is kötelezően dögevő, főként hullákkal, azaz elhullott állatok húsával táplálkozik.

Az amerikai kontinens újvilági keselyűi és az európai, ázsiai és afrikai óvilági keselyűk ugyan hasonló dögevő viselkedéssel és megjelenéssel rendelkeznek (kopasz fej, kampós csőr és nagy szárnyak), de biológiailag nem rokonok. A DNS-vizsgálatok szerint az újvilági keselyűk a gólyákkal állnak közeli rokonságban, míg az óvilági keselyűk a ragadozó madarakkal, például a sasokkal és a sólymokkal.

A “keselyű” szó a latin vuellere szóból származik, ami azt jelenti, hogy tépni, tépni, mivel hosszú, kampós csőrükkel így táplálkoznak. Bár a keselyűk a friss húst részesítik előnyben, a bomlás különböző stádiumaiban lévő hullákat is megeszik (kivéve a szélsőséges rothadást).

A keselyűk erős emésztőrendszerrel és maró gyomorsavval rendelkeznek, amely elpusztítja a mikroorganizmusokat és a méreganyagokat, így a keselyűk képesek betegség elkapása nélkül elfogyasztani a hullákat. A keselyűk kiváló újrahasznosítók – lényegében ők a természet vegyvédelmi csapata – létfontosságú szerepet játszanak a táplálékláncban azáltal, hogy megszabadítják a tájat a bomló tetemektől, amelyek kórokozókat rejthetnek magukban.

Fly Like a Vulture

A keselyűk a szárnyalás mellett a higiéniában is jeleskednek. A földön kecstelennek tűnnek, esetlen járással ugrálnak. De amikor a keselyűk szárnyra kelnek, elemükben vannak, a levegő urai. A felszálló termikeket elkapva és a légáramlatokon siklanak, a keselyűk ugyanolyan kecsesen szárnyalnak, mint a sólymok és a sasok. Órákig képesek a levegőben maradni és több mérföldet repülni, nagyon kevés energiát használva fel, miközben a tájat fürkészik a következő ételt keresve.

A török keselyűk, a legszélesebb körben elterjedt újvilági keselyűk, nagy vonulásokban repülnek, és Kanada déli részétől Dél-Amerika csücskéig terjednek. Tudományos nevük – Cathartes aura – “tisztító szellőt” vagy “tisztító szelet” jelent, a görög kathartes (katarzis vagy tisztító-tisztító) és aura (szellő) szavakból.

A fekete-barna tollazatú pulykasasasasok feje vöröses, tollatlan, ráncos, a vadpulykához hasonló – innen a közös nevük. Egy másik gyakran használt elnevezés, a “pulykakeselyű” téves elnevezés. Az óvilágban a keselyűk a Buteo nemzetségbe tartozó ragadozó madarak; az Egyesült Államokban sólyomnak hívjuk őket. Amikor az európaiak letelepedtek Észak-Amerikában, tévesen azt hitték, hogy a pulykasólymok nagy sólymok, és ölyveknek nevezték őket.

A pulykasólymok könnyű testükkel (akár 5 font), hosszú farkukkal és akár 2 méteres szárnyfesztávolságukkal aerodinamikai szempontból repülésre termettek. A magasban a szárnyaikat sekély V alakban vagy diéderben tartják, kissé a test síkja fölött. A földhöz közel repülve a pulykasólymok a szárnyaikat látszólag bizonytalanul billegő mozdulattal billentik, ami segíti őket abban, hogy alacsonyabb magasságban is megőrizzék stabilitásukat.

A fekete keselyűk is kiválóan szárnyalnak, annak ellenére, hogy nagyon rövid a farkuk, nehezebb, zömökebb a testük és rövidebb a szárnyfesztávolságuk (akár 5 láb), mint a pulykás unokatestvéreiké. Nehézkes felszállásuk fáradságos, csapkodó szárnycsapásokkal kezdődik. Ha már a levegőben vannak, hajlamosak magasabban körözni a termikben, mint az alacsonyabban repülő pulykasasasok, és szárnyaikat szinte laposan tartják, mint a sasok és a sólymok. Bár a pulykasasólymok egész évben megtalálhatók Texas nagy részén, sok példányuk némileg vonulófélben van. A fekete keselyűk egész évben Texas keleti, középső és tengerparti területein élnek (Nyugat-Texasban ritkábban fordulnak elő).

A fekete keselyűk tudományos neve, Coragyps atratus, találóan “feketébe öltözött keselyűt” jelent, mintha gyászolnának. Koromfekete tollazatukkal és csupasz, szürkésfekete fejükkel a fekete keselyűk komor madárijesztőket juttatnak eszünkbe.

Pulyka- és fekete keselyűk

A pulyka- és fekete keselyűk közötti legszembetűnőbb különbség érzékszervi jellegű, és azt érinti, hogyan találják meg a hulladékaikat. “A pulykasiklóknak kiváló szaglásuk van, és nagy távolságból is képesek érzékelni a rothadó hús néhány molekuláját” – mondja Ian Tizard, a Texasi A&M Egyetem Állatorvosi Főiskolájának professzora.

A Cathartes nemzetség három újvilági fajának egyike, amelyeknek magasan fejlett szaglásuk van, a pulykasasiklók képesek a rothadó hús szagát akár néhány rész per milliárdos koncentrációban is érzékelni. A hús bomlásakor keletkező gáz, az etil-merkaptán szúrós szagára sereglenek.

A fekete keselyűknek gyenge a szaglásuk, ehelyett éles látásukra hagyatkoznak, hogy kiszúrják a halott vagy haldokló állatokat. Amikor a magasabban repülő fekete keselyűk észreveszik a táplálkozásra leereszkedő pulykasaskeselyűket, gyakran lecsapnak és elűzik a kevésbé magabiztos, magányos pulykasaskeselyűket.

“A fekete keselyűk sokkal agresszívebbek, amikor rajokban támadnak egy tetemre” – mondja Tizard. “A pulykasasiklók visszahúzódnak, amikor versenyre kerül a sor.”

Védelmi mechanizmusok

Noha a pulykasiklóknak és a fekete keselyűknek kevés természetes ragadozójuk van, egy hatékony védekezési módjuk közös: a gyomortartalmuk.

“A keselyűhányás hihetetlenül savas és csíp” – mondja Tizard. “Ha üldözik őket, kiürítik a gyomrukat, hogy csökkentsék a súlyukat, miközben repülni kezdenek, hogy magasságot nyerjenek.”

A pulyka- és fekete keselyűk sziszegnek és morognak, ha megzavarják őket.

A többi újvilági keselyűhöz, valamint gólya rokonaikhoz hasonlóan a pulyka- és fekete keselyűk is a lábukra és a lábukra ürítenek. Ez a viselkedés – az urohidrózis nevű hőszabályozási forma – amellett, hogy az erősen savas ürülékkel elpusztítja a baktériumokat, segít a keselyűknek a meleg időben a párolgás révén hűvösen maradni.

Fészekrakás helyett a pulyka- és a fekete keselyűk közvetlenül a földre, illetve bozótkupacok, üreges fatörzsek, sekély barlangok és elhagyott épületek belsejébe rakják tojásaikat. Ezek a családcentrikus madarak hosszú távú monogám párkapcsolatot tartanak fenn. Az anyasólymok a kirepülést követően akár nyolc hónapig is táplálják kicsinyeiket. Mindkét faj társas életmódot folytat, és éjszakára fákon, villanyvezetékeken és rádiótornyokon éjszakázik. Amikor a lakott területeken lévő nagy létszámú kakasok zavaróak, egyes közösségek “keselyűirtást” alkalmaznak – hangos pirotechnikai eszközöket lőnek ki, hogy elűzzék őket.

Barát vagy ellenség?

Tizard szerint a vidéki közösségek egykor a fekete- és pulykasasasokat nagyrészt hasznos dögevőként tolerálták.

“A 19. század végén és a 20. század elején a vidéki emberek pozitívan tekintettek a keselyűkre, és hasznosnak tartották őket, hogy a vágásból származó belsőségeket vagy az elhullott állatállományt eltakarítsák” – mondja Tizard. “A hozzáállás 1900 után megváltozott a mikrobiológia térnyerése és a keselyűkről alkotott téves vélemény, miszerint a keselyűk piszkos, betegségeket terjesztő élősködők, és a keselyűket üldözték.”

Most sok farmer nem kedveli a fekete keselyűket, arra panaszkodva, hogy újszülött vagy gyenge borjakat és juhokat zsákmányolnak. A fekete keselyűk természetüknél fogva agresszívek, néha ragadozóvá válnak, és kisemlősöket és más madarakat ölnek. Bár a fekete keselyűk, akárcsak a pulykasasasasok, védettek az Egyesült Államokban a vándormadarakról szóló szerződés értelmében, a farmerek engedélyt kaphatnak arra, hogy csapdába ejtsék, kilőjék és megmérgezzék a keselyűket, amelyekről úgy vélik, hogy állatokat ölnek.

Az 1970-es évekig a DDT tojásrontó hatása a pulyka- és a fekete keselyűket is megfertőzte, ahogyan sok más ragadozó madarat is. Bár még mindig érzékenyek az élőhelyvesztésre és a tetemekben lévő ólomlövedékre, az USA-ban a fekete- és pulykakeselyű-populációk stabilak, sőt növekednek. A pulykasaskeselyűnél alkalmazkodóképesebb fekete keselyűk elviselik az emberi jelenlétet és nyomást, és az elmúlt évtizedekben kiterjesztették elterjedési területüket: az Öböl menti államoktól északra és keletre, Új-Angliába és egészen Ontario északi részéig folyamatosan terjeszkednek.

A madárszakértők azt feltételezik, hogy a fekete keselyűk követik az autópályák terjeszkedését és az ebből adódó úthullák nyomát. A Humane Society becslése szerint a járművek hetente egymillió állatot ölnek meg az Egyesült Államokban.

“Nincs hiány az elpusztított állatokból” – mondja Tizard. “Manapság az elpusztult utak és a szarvasállomány növekedése biztosítja a keselyűk táplálékának nagy részét.”

Geierek nélkül

Míg a pulyka- és a fekete keselyű Amerikában virágzik, a világ keselyűfajtáinak közel negyede nagy bajban van, egyeseket a kihalás fenyeget. Becslések szerint India keselyűinek 97 százaléka pusztult ki az elmúlt évtizedekben, egy állatgyógyászati fájdalomcsillapító (diklofenák) által megmérgezett szarvasmarha-tetemek miatt. A mérgezés és az orvvadászat számos afrikai országban megtizedelte a keselyűpopulációkat. Amerikában a kaliforniai kondor a kihalás szélén táncol, és az Andokban élő kondor is súlyos veszélyekkel néz szembe.

A neves környezetvédő, David Brower bölcsen megjegyezte: “Amikor a civilizációdat figyelő keselyűk elkezdenek hullani, ideje megállni és elgondolkodni”. Hogy felhívják a közvélemény figyelmét a keselyűk helyzetére a világ számos részén, a madárrajongók ma már a Keselyűk Nemzetközi Tudatossági Napját ünneplik, amelyet 2009 óta minden év szeptemberének első szombatján tartanak. A török keselyűknek egyre nagyobb rajongótábora van a Turkey Vulture Society (turkeyvulturesociety.wordpress.com) révén, amely e vörösfejű keselyűk környezeti előnyeinek népszerűsítését tűzte ki célul.

Thom Van Dooren, a Vulture című könyv szerzője és a kihalási tanulmányok egyik vezető alakja azt javasolja: “Talán az egyik dolog, amit a keselyűk végső soron megmutathatnak nekünk, hogy minden élőlény – még azok is, amelyek egy kicsit ijesztőnek vagy undorítónak tűnnek – megteszik a magukét a bolygó életének túlságosan törékeny kusza szövevényének összetartásában”.

Gondolkodjon el ezen a búcsúgondolaton, amikor legközelebb keselyűket lát a nyári égbolton szárnyalni vagy az autópálya mentén az elhullott állatok fölött kuporogni.

” Tetszik ez a történet? Ha szeret ilyen cikkeket olvasni, iratkozzon fel a Texas Parks & Wildlife magazinra.

Kapcsolódó történetek

Ijesztő dögevők

Raptor Road Trip