A No Exit (1943) című darabjában Sartre híres szereplője, Garcin azt állítja, hogy “a pokol a többi ember”. Ezt a kijelentést a másokhoz való viszonyunkról szóló filozófiai beszámolójának példájaként is felfogták, és a következőkben látni fogjuk, hogy ez legalább részben helytálló. Előbb azonban hasznos körülhatárolni egy problémát, amellyel szemben Sartre a másokkal való kapcsolatokról szóló beszámolója dolgozott: a szolipszizmus problémáját.
A szolipszizmus zátonya
A közelmúltban néha elhangzott az a panasz, hogy a fenomenológia nem foglalkozik a Másikkal abszolút másságukban, vagy valódi alteritásukban; az “alteritás” kifejezés alapvetően a másság szinonimája, bár a változás és átalakulás konnotációi is vannak. A fenomenológiával szembeni panasz egyik oka az, hogy azt sugallja, hogy az észlelt tárgy, például a hegy, amelyet az ablakom előtt nézek, nem lehet teljesen idegen azok számára, akik észlelik. Más szóval, valamit én hozok a hegy megbecsülésére, és talán emlékeznek rá, hogy Sartre ragaszkodik ahhoz, hogy soha nem találkozunk tiszta tárggyal, vagy a dolog önmagában. Ez csak azt akarja mondani, hogy soha nem úgy találkozunk a heggyel, amilyen valójában, hanem mindig a vele kapcsolatos szándékainkhoz és terveinkhez viszonyítva. Vagy, Heidegger példájával élve, soha nem hallunk tiszta zajt, hanem mindig valamilyen tevékenység zaját, például egy beinduló fűnyírót, vagy egy elrobogó motorkerékpárt.