I sit skuespil No Exit (1943) hævder Sartres karakter Garcin som bekendt, at “Helvede er andre mennesker”. Denne erklæring er også blevet opfattet som et eksempel på hans filosofiske redegørelse for vores forhold til andre, og i det følgende vil vi se, at dette i hvert fald delvist er korrekt. Men først er det nyttigt at indkredse et problem, som Sartres redegørelse for forholdet til andre arbejdede imod: problemet med solipsisme.
Solipsismens reef
I nyere tid har der undertiden været klager over, at fænomenologien ikke beskæftiger sig med de Andre i deres absolutte forskellighed eller i deres ægte alteritet; begrebet “alteritet” er grundlæggende synonymt med anderledeshed, selv om det også har konnotationer af forandring og transformation. En af grundene til denne klage over fænomenologien er, at den antyder, at det opfattede objekt, som f.eks. det bjerg, som jeg ser på uden for mit vindue, ikke kan være helt fremmed for dem, der opfatter det. Med andre ord bringer jeg noget med ind i vurderingen af bjerget, og De husker måske, at Sartre insisterer på, at vi aldrig møder et rent objekt eller tingen-i-selvet. Det vil sige, at vi aldrig møder bjerget som det virkelig er, men altid i forhold til de intentioner og projekter, som vi har i forhold til det. Eller, som i Heideggers eksempel, at vi aldrig hører en ren støj, men altid en støj af en eller anden form for aktivitet, som f.eks. en græsslåmaskine, der starter, eller en motorcykel, der brøler forbi.