În piesa No Exit (1943), personajul lui Sartre, Garcin, afirmă în mod faimos că „iadul sunt ceilalți oameni”. Această declarație a fost, de asemenea, luată ca exemplu pentru a exemplifica relatarea sa filosofică a relațiilor noastre cu ceilalți și în cele ce urmează vom vedea că acest lucru este cel puțin parțial corect. Dar mai întâi este util să delimităm o problemă împotriva căreia lucra relatarea lui Sartre despre relațiile cu ceilalți: problema solipsismului.
Refugiul solipsismului
În ultimul timp, au existat uneori plângeri că fenomenologia nu se ocupă de Celălalt în diferența sa absolută, sau în alteritatea sa autentică; termenul „alteritate” este practic sinonim cu alteritatea, deși are și conotații de schimbare și transformare. Un motiv al acestei plângeri împotriva fenomenologiei este acela că sugerează că obiectul perceput, cum ar fi muntele pe care îl privesc în fața ferestrei mele, nu poate fi în întregime străin celor care îl percep. Cu alte cuvinte, eu aduc ceva la aprecierea muntelui, și poate vă amintiți că Sartre insistă asupra faptului că nu întâlnim niciodată un obiect pur, sau lucrul-în-sine. Asta ca să spunem doar că nu întâlnim niciodată muntele așa cum este el cu adevărat, ci întotdeauna în raport cu intențiile și proiectele pe care le avem față de el. Sau, ca în exemplul lui Heidegger, nu auzim niciodată un zgomot pur, ci întotdeauna zgomotul unui anumit tip de activitate, cum ar fi pornirea unei mașini de tuns iarba sau trecerea în trombă a unei motociclete.